Bueno, les voy a contar muy brevemente un #HiloDeCiencia sobre Shirley Lidenbaum que me acordé anoche de repente y viene espectacular para explicar la interacción entre las ciencias sociales y las otras. Tags: #VacaLoca, #Priones. #Genética. #Canibalismo. #MujeresEnLaCiencia
En Papúa Nueva Guinea (Oceanía) había una tribu con una altísima incidencia de una enfermedad llamada "kuru", que provocaba temblores y risa hasta el punto de no poder siquiera estar de pie o comer. Los afectados entraban en un estado de demencia y morían entre convulsiones
Henry Bennet, médico australiano, empezó a estudiar la enfermedad en los años 50, y en las autopsias se encontró con una característica muy singular: el cerebro de los afectados estaba lleno de agujeritos, como si fuera una esponja.
Así que Bennet, desde la Universidad de Adelaida, tuvo la sospecha de que la enfermedad podía tener un origen genético. Por ello, para rastrear las causas, gestionó una beca para que la Antropología viniese a ayudar. La ganó Shirley Lindenbaum y se vino desde New York
Lindenbaum hizo un trabajo de campo —focalizado en encontrar la causa de esta enfermedad— con esta tribu, llamada Fore, que vivía en la Edad de Piedra en el siglo veinte. Comenzó a estudiar sus costumbres, rituales, creencias y entramados sociales. En 1961 presentó su trabajo
Lindenbaum encontró que los Fore practicaban canibalismo ritual. Cuando alguien moría, los parientes cocinaban y comían su cadáver, para llevar algo de esa persona dentro y para adquirir sus cualidades como herencia, El cerebro se aspiraba como con una pajita a través de la nariz
Su investigación fue la clave principal para empezar a resolver el misterio. Sí, una antropóloga, que sacaba fotocopias en una facultad de ciencias sociales y compraba pan relleno, había encontrado lo q le habían encargado: una relación entre las costumbres de los Fore y el kuru
Poco después, gracias a ello, Carleton Gajdusek inyectó un poco de tejido cerebral proveniente de alguien muerto de kuru en un chimpancé que desarrolló los síntomas, probando la transmisibilidad de ese mal. Le dieron un Nobel. Gracias a Shirley, por cierto. Gracias que ni le dio
Ya en los 80s, Stanley Prusiner aisló el agente causal de la enfermedad, que no era un gen como creía Bennet sino una pequeña proteína bautizada "prión" que se plegaba de forma anómala. Le dieron un Nobel, también.
(Todo el estereotipo de científico Stanley eh!)
El mal de la Vaca Loca apareció en el Reino Unido a fin de los 80. Al verse los cerebros del ganado agujereados como esponja,se lo pudo asociar rápidamente con el kuru. Por eso, al aparecer los casos de Encefalitis Espongiforme Bovina ("Mal de la Vaca Loca") en humanos en 1996...
...se pudieron tomar medidas rápidamente ya que no había dudas de cómo se había dado la transmisión de esos priones: consumo de carne vacuna afectada. Y todo gracias al aporte conjunto de la medicina, biología molecular, y una ciencia social: la antropología
Por su parte, luego Shirley Lindenbaum trabajó en Bangladesh y finalmente se volvió a radicar en EEUU donde hizo grandes contribuciones sobre propagación del HIV/SIDA y donde hoy día es profesora emérita de la City University of New York.
Las ciencias se nutren y retroalimentan unas a otras. Hoy día se cuestiona la importancia del sostenimiento del sistema científico en Argentina, se ataca a científicxs del CONICET, se cuestiona su pertinencia, y se difunden decenas de falacias infundadas. Defendamos la #Ciencia
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