En #BiosdelHOF toca el turno a Alfonso Ramón “Al” Lopez (1908-2005).
Electo al Salón de la Fama como mánager en 1977, la 39na elección, por la vía del Comité de Veteranos, tras aparecer en diez ocasiones en la boleta como pelotero.
Nacido en agosto de 1908, dos años después de la llegada a USA de sus padres, españoles provenientes de Cuba, donde su padre trabajaba en la industria de los habanos. Siempre llegaba a casa oliendo a tabaco, lo que hizo a Alfonso jurar que trabajaría en otra cosa.
En 1925, aún con 16 años, recibió una oferta de los Senators de Washington para ser cátcher de entrenamiento de primavera, en lugar de los receptores del equipo. Le pagaban 45$ semanales, mucho más que lo que ganaba en una panadería local.
Esa experiencia, y una felicitación que recibió de Walter Johnson, le hicieron decidir convertirse en beisbolista profesional. Para 1927 sería firmado por los Robins de Brooklyn, por $10.000. Pasarían menos de dos años antes de ser llamado por el equipo grande.
Regresaría a las menores en 1929, para establecerse definitivamente en las Mayores desde 1930. Jugaría por 19 temporadas con Brooklyn, Boston (de la Nacional), Pittsburgh y Cleveland. Nunca fue un bateador destacado, pero su defensa era muy reconocida.
Terminó su carrera con 1.547 hits en 1.950 juegos, y un promedio de .261/.326/.337. Sin mucho poder, apenas logró sumar 51 cuadrangulares en 5.916 turnos durante una de las épocas más destacadas para los bateadores. Remolcó 652 carreras.
Pero, fue su defensa lo que lo mantuvo jugando – terminó con más dWAR (12.9) que oWAR (10.7). Lideró su liga en varias oportunidades en categorías como juegas como cátcher, dobleplays, outs, asistencias, outs robando y porcentaje de fildeo para un receptor.
Tras su retiro consiguió trabajo con un equipo de ligas menores como mánager, logrando un absoluto éxito de forma casi inmediata, lo que llamó la atención de los Indians de Cleveland, su último equipo como pelotero, quienes lo contrataron en 1951.
En seis temporadas con ellos logró que el equipo quedara en segundo lugar en todos los años, con la excepción de 1954, año en que Cleveland llegaría a la Serie Mundial. Ese equipo tuvo marca de 111-43, y Lopez promedió marca de 95 y 59 en el lapso.
Estaría con el equipo hasta 1956, dejando marca acumulada de 570-354.
Pasaría a los White Sox de Chicago, con quienes estaría 11 campañas, llevándolos también a una Serie Mundial, en 1959 y cinco segundos lugares en la Americana.
Lamentablemente, no llegó a ganar nunca el Clásico de Octubre, pero dejó marca total de 1.410-1.004, para .584 de promedio de victorias en 17 campañas como mánager de Grandes Ligas. Se retiró en 1969, y para 1977 entraría en el Salón de la Fama como timonel.
Tras ver como sus White Sox ganaban, finalmente, la Serie Mundial en 2005 (con Ozzie Guillén como mánager), Al Lopez falleció de un infarto masivo en octubre de ese mismo año, a los 97 años de edad.
Al Lopez fue un pelotero y un dirigente muy querido y respetado. Su ingreso al Salón de la Fama se debe a ese cariño, sumado a sus logros como jugador y como mánager.
Fuentes: @SABRbioproject / @bbref / @baseballhall / @Wikipedia
Su página en Baseball-Reference baseball-reference.com/managers/lopez…
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