En #BiosdelHOF toca el turno a Edwin Lewis “Eddie” Mathews (1931-2001).
Electo al Salón de la Fama en 1978, la 40ma elección, obteniendo 301 de los 379 votos posibles, para 79.4% de apoyo en su quinta aparición en la boleta.
Nacido en Texarkana, Texas en 1931, su familia se mudó a California cuando era muy pequeño. Sus padres le ayudaron a desarrollarse como pelotero; su madre era el pitcher, y su padre se encargaba de recoger las pelotas que bateaba.
Según las reglas de la época, un prospecto no podía firmar hasta que no se graduara de secundaria, por lo que la familia esperó hasta ese día y, minutos después de la medianoche, Eddie firmaría con los Braves de Boston, por un bono de $6.000.
Otros equipos ofrecieron más dinero, pero los Mathews habían estudiado a todos los candidatos, y escogieron a Boston, porque su tercera base ya tenía una edad “avanzada”, y penaron que sería el camino más corto para que Eddie llegara a las Mayores.
Casi de inmediato comenzó a destrozar las ligas menores, conectando casi 50 jonrones en temporada y media de acción, cuando la Guerra de Corea se antepuso. Sin embargo, solo perdió unos meses de acción, por ser el único proveedor de su familia.
Para 1952 sería invitado a los entrenamientos de primavera. Tal como habían previsto, Eddie le ganó el puesto de antesalista a Bob Elliott, el “viejo” tercera base del equipo. Esa temporada, con apenas 20 años de edad, conectaría 25 jonrones.
Ese sería su único año en Boston. Al terminar la temporada, el equipo se mudó a Milwaukee. En las primeras tres temporadas en la nueva ciudad, Eddie promediaría 43 cuadrangulares y 113 carreras remolcadas. Su OPS esos años fue de 1.025 en 1.554 turnos.
A partir de 1954 formó parte de la mejor dupla de poder en la liga – y en los 50s – con la llegada de Hank Aaron. Entre ese año y 1966, última temporada en la que jugaron juntos, conectaron 863 jonrones y remolcaron 2.627 carreras como 3er y 4to bates del equipo.
A pesar de ese poder, el equipo apenas pudo llegar a dos Series Mundiales, en 1957 y 1958, ambas contra los Yankees de New York, ganando la primera, y perdiendo la segunda. Eddie no pudo ayudar mucho, apenas bateando para .191 en 47 turnos.
En 1962, Eddie se desgarró los ligamentos del hombro haciendo swing. Esa lesión, más algunos problemas en la espalda, le robaron su poder: tras 9 temporadas seguidas con más de 30 jonrones, solo pudo lograrlo una vez más en las siete restantes de su carrera.
Para 1966, el equipo se mudaría de nuevo, esta vez para Atlanta. Eddie fue el único jugador en ser parte de los Braves en Boston, en Milwaukee y en Atlanta. Su rendimiento ese año fue muy bajo, 16 jonrones y 57 remolcadas, por lo que fue cambiado.
Jugaría con Houston y con Detroit durante 1967, y cerraría su carrera en 1968 con los Tigers, aunque jugando nada más en 31 encuentros. Se retiraría definitivamente de las Grandes Ligas a los 36 años de edad, en el sexto lugar entre los jonroneros con 512 conexiones.
En 17 años bateó para .271/.376/.509, con 2.315 hits en 8537 turnos al bate – 938 de ellos para extra bases – anotando 1.509 carreras y remolcando otras 1.453. Negociaría 1.444 boletos, el décimo total más alto para el momento. Su OPS+ vitalicio era de 143.
Tras su retiro, intentó alejarse del béisbol, pero no tuvo éxito, así que, en 1971 regresaría como coach de los Braves, convirtiéndose luego en mánager del equipo. Curiosamente, sería el timonel para cuando su amigo Hank Aaron superó el récord de jonrones de Babe Ruth.
Ese episodio le trajo problemas, cuando anunció que dejaría a Aaron en la banca por dos juegos, para darle la oportunidad de conectar el cuadrangular 715 en casa. Tras discutir con el Comisionado Bowie Kuhn, Aaron jugó uno de los dos encuentros.
Eddie perdería el puesto en julio de 1974, pero obtuvo empleos como coach o scout con Texas, Milwaukee y Oakland.
En 1978, su quinto año en la boleta, sería finalmente electo al Salón de la Fama.
A causa del alcoholismo perdió varias oportunidades para trabajar de nuevo en las Mayores. En 1996 tuvo un extraño accidente, cayendo de un barco y fracturándose la pelvis – no recuperaría la salud, falleciendo en 2001, de neumonía, a los 69 años.
Eddie Mathews fue uno de los mejores antesalistas de las Mayores. Las lesiones le robaron la oportunidad de conectar más de 600 cuadrangulares y pasar de 2.500 hits en su carrera.
Fuentes: @SABRbioproject / @bbref / @baseballhall / @Wikipedia
Su página en Baseball-Reference baseball-reference.com/players/m/math…
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