¿Cuánto pesa el alma? ¿Por qué siempre nos viene a la cabeza la cifra de 21 gramos? ¿Hay algún experimento que lo avale? #HistoriaMedicina #hilo 🧵⤵️
Duncan MacDougall (1886-1920) fue un médico y doctor en biología de Haverhill, Massachusets (EE.UU.), que pasó a la historia por un experimento que realizó en 1901
Influenciado por la religión, que a principios del siglo XX tenía un peso específico muy importante, consideraba que el ser humano tenía cuerpo y espíritu, lo que comúnmente llamamos alma
Es más, consideraba que el alma tenía masa y por lo tanto podía medirse, con lo que al fallecer y salir del cuerpo este perdía un peso que era el equivalente al peso del alma
Estaba influenciado por la idea del fisiólogo alemán Rudolf Wagner, quien en 1854 planteó ponderar la sustancia inmaterial de la que está hecha el alma
MacDougall se propuso demostrar que el alma existía empíricamente. Para ello seleccionó seis individuos de residencias de ancianos, que por sus patologías tenían un desenlace fatal cercano
De diferentes edades, cuatro eran enfermos de tuberculosis, otro de diabetes en estado avanzado, mientras que el sexto no dejó plasmado datos de cuál era la
afectación que sufría
Eligió específicamente a personas que padecían afecciones que causaban agotamiento físico, ya que necesitaba que los pacientes permanecieran quietos cuando murieran, para pesarlos con precisión
Se diseño una cama especial dotada de una báscula industrial donde eran trasladados cuando se acercaba su fallecimiento.
La medición era muy precisa (el error era de ±0,009876709 onzas, esto son ±0,28 gramos) y tenía en cuenta también ropas, sabanas y mantas del enfermo
El primero en fallecer, perdió paulatinamente peso a ritmo de una onza por hora (28,3495 gramos), hasta que dejó de respirar y la cantidad se disparó de pronto a 0,75 onzas (21,26214 gramos)
El segundo perdió 0,50 onzas (14,1748 gramos) pero después de expirar aumentó a onza y media (42,5243 gramos)
El tercero perdió inicialmente media onza, para llegar a una onza tras el
fallecimiento (28,3495 gramos)
El cuarto individuo no se tomó como muestra valida, porque en el momento de su fallecimiento la báscula de la cama no estaba correctamente calibrada
El quinto, tras fallecer, bajó tres octavos de onza (10,631071 gramos) que luego recuperó para volver a perderlos poco después de fallecer
El sexto, al igual que el cuarto, tampoco pudo formar parte de la investigación porque el fallecimiento fue tan repentino que no dio tiempo a ajustar la cama-báscula
A la vez que realizaba este experimento, MacDougall hizo investigaciones similares con quince perros.
Era una manera de comparar, ya que la creencia era que los animales o no tenían alma o era de distinto tipo que la de los humanos
Como no encontró perros moribundos, los sacrificó él mismo inyectándoles una droga letal.
Según sus pruebas no experimentaban perdida de peso significativa tras morir, con lo que estableció que no tenían alma (como esperaba)
En marzo de 1907, The New York Times publicó un artículo titulado "Soul has weight, physician thinks" (El alma tiene peso, opina un médico), que era un adelanto de los resultados de sus investigaciones...
El estudio se publicó en mayo de 1907 en las revistas “Journal of the American Society for Psychical Research" y "American Medicine", bajo el redundante título "The Soul: Hypothesis Concerning Soul Substance Together with Experimental Evidence of the Existance of Such Substance"
Traducido, algo así como “El alma: hipótesis sobre la sustancia del alma junto con la evidencia experimental de la existencia de dicha sustancia”
Aquí completo ⤵️ diogenesii.files.wordpress.com/2014/04/duncan…
MacDougall pretendió justificar estas discrepancias aduciendo que el temperamento del fallecido influía en el tiempo de permanencia del alma en el cuerpo (una alma buena -blanca- sentía una afinidad mayor por el cuerpo; una mala -negra- abandonaba antes el cadáver)
Su conclusión más importante fue que el alma pesaba 0,75 onzas, es decir, 21 gramos.
Tomó como medida válida la del primer cadáver y desechó arbitrariamente el resto
La comunidad científica rechazó el estudio por considerar insuficientemente exacto el sistema de pesaje, por arbitrario y por tener una "n" (número de individuos del experimento) muy baja
MacDougall admitió las limitaciones de su estudio en cuanto al número de individuos y se planteó repetir la investigación con un número mayor de fallecidos,... pero nunca lo llegaría a hacer
El prestigioso galeno Augustus P. Clarke fue de los que más refutó las hipótesis de MacDougall.
Este defendía que en el momento de la muerte hay un aumento repentino de la temperatura corporal debido a que los pulmones dejan de introducir aire
Esto lo que provoca es una sudoración póstuma; esos 21 gramos que faltaban podían obedecer a esa agua perdida
Siguiendo con sus teorías, Clarke dijo que los canes carecían de glándulas sudoríparas, por lo que al morir no perderían peso por ellas, como sí lo hacían los humanos, cosa que había hecho aseverar a MacDougall erróneamente que no tenían alma
A MacDougall no le convencieron los argumentos de Clarke y le replicó con un artículo en las páginas de "American Medicine", donde le decía que paraban los pulmones, pero también el corazón y al no haber circulación, no podía haber aumento de temperatura
MacDougall y Clarke estuvieron "discutiendo" durante meses y ambos empleaban argumentos que para la época podían ser más o menos creíbles, pero que hoy en día son auténticas barbaridades
MacDougall quiso profundizar en sus investigaciones y en 1911 se le ocurrió la brillante idea de sacar fotografías de almas en el momento de dejar el cuerpo.
Dijo que lo había logrado y que lo que se veía era "una luz parecida al éter interestelar"
MacDougall también afirmó que gracias a los rayos X, había revisado el cuerpo de varios moribundos y en 12 de ellos había logrado ver el alma.
Esto lo publicó de nuevo en el The New York Times
En la época, se creía que con la fotografía y otros medios, como los rayos X, se podían ver cosas que escapaban a la simple visión del ojo humano
El 15 de octubre de 1920, Duncan MacDougall pudo experimentar en su propia piel la ascensión de su alma, ya que falleció ese día
En 1931 el escritor francés André Maurois (1885-1967), realmente Émile Salomon Wilhelm Herzog, publicó la novela "El pesador de almas" ("Le peseur d'âmes") basada en los experimentos del Dr. MacDougall
En 2003 el guionista Guillermo Arriaga se basó en dicha novela, para junto al director Alejandro González Iñárritu dar título a la película "21 gramos", que entrecruza varias historias en torno a un accidente automovilístico
Es obvio que la teoría de que el alma pesa ¾ de onza no tiene base científica, pero no es menos cierto que la importancia de los “experimentos" de MacDougall, ha hecho, que para la cultura popular el peso del alma haya quedado grabado en 21 gramos #esperooshayagustado #gracias
Fe de erratas: su año de nacimiento es 1866, me bailó un número... hubiera sido muy prematuro
Perdón y gracias
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