En #BiosdelHOF toca el turno a Albert William “Al” Kaline (1934-2020).
Electo al Salón de la Fama en 1980, la 42da elección, obteniendo 340 de los 385 votos posibles en las boletas, para un 88.3% de apoyo de los periodistas de la BBWAA.
Nació el 19 de diciembre de 1934 en Baltimore, Maryland. Desde pequeño, su padre lo enseño y entrenó a jugar béisbol. Quería que fuera pitcher, por lo que, a los 10 años, Al sabía tirar una recta, una curva y un cambio. En primaria llegó a ganar 10 juegos seguidos.
Una vez, en un picnic familiar, lanzó la pelota a 173.5 pies de distancia. Los jueces, pensando que la medición estaba mala, lo obligaron a repetir el lanzamiento. El segundo intento fue por 175 pies. Su talento natural era algo nunca visto.
En secundaria comenzó jugando footbal y basquetbol, siendo líder anotar en este último. Cuando llegó el turno de la temporada de béisbol, no había puesto para el en la rotación, por lo que lo hicieron cubrir el jardín central, y allí también sorprendería a todos.
Su fildeo y su brazo eran incomparables, pero su bate fue sensacional: en los cuatro años de la secundaria batearía para .333, .418, .469 y .488. Comenzó a llamar la atención de los equipos grandes, como Brooklyn, St. Louis, Philadelphia, y Detroit.
Como no podía ser firmado antes de graduarse de la secundaria, los Tigers esperaron hasta el día siguiente, cuando Ed Katalinas, el scout del equipo, se apareció en su casa con un contrato de tres años por $20.000 y un bono de $15.000 por firmar.
Debutaría a los 18 años, participando en solo 30 juegos – en los que tuvo 28 turnos al bate. Al año siguiente ya sería titular en el jardín derecho, bateando para .276 con OBP y SLG bastante bajos, pero el equipo seguía confiando en el joven de apenas 19 años.
En 1955 vendría lo inesperado. Conectaría 200 hits, anotando 121 carreras, y una línea de .340/.421/.546, todas marcas personales que no superaría en toda su carrera. Obtuvo el título de bateo, convirtiéndose así, en el campeón bate más joven de la historia.
Jugaría toda su carrera, 22 años, con Detroit, estableciendo toda clase de récord de totales acumulados, tanto como bateador que como fildeador. Fue invitado a 17 Juegos de Estrellas, y en diez ocasiones terminó en el Top 10 para el MVP.
Kaline bateó para .297/.376/.480, acumulando 3.007 hits (que alcanzó en 1974), 498 dobles, 399 jonrones, 1.622 carreras anotadas y 1.583 remolcadas.
Participaría en una sola Serie Mundial, en 1968, ganando frente a los poderosos Cardinals de St. Louis.
Adicionalmente, ganaría 10 guantes de oro como jardinero derecho, apenas uno de 14 no-lanzadores en sumar más de una decena de premios, y superado, únicamente, por el gran Roberto Clemente, quien se llevó 12.
En 1976 se convertiría en comentarista de los juegos de los Tigers, puesto que ocuparía por más de 25 años. Adicionalmente, trabajaba con el equipo en los entrenamientos de primavera, no solo saludando a los jugadores, sino dándoles lecciones de béisbol.
En 1980, su primer año de elegibilidad, fue escogido para entrar al Salón de la Fama, con el 88.3% de los votos posibles. Lo acompañaron como nuevos miembros ese año, Duke Snider y Chuck Klein, este último electo por el Comité de Veteranos.
Kaline se mantuvo asociado a Detroit por el resto de su vida, hasta su fallecimiento en abril de 2020, a los 85 años de edad.
Fuentes: @SABRbioproject / @bbref / @baseballhall / @Wikipedia
Su página en Baseball-Reference: baseball-reference.com/players/k/kali…
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