Thread by @patrick_baud

Au nord-est de l’Australie, dans la jungle du Queensland, se trouve un vieux château espagnol abandonné. Pourquoi ? Sto-sto-story time ⬇️

L'histoire commence en 1913, quand un espagnol de 26 ans nommé José Paronella débarque en Australie dans l’espoir d’y mener une vie meilleure. Son rêve est de gagner assez d'argent pour construire un grand domaine, et faire venir sa fiancée, Matilda, restée en Catalogne.

Pendant des années José travaille dur, et parvient à réussir dans la culture de la canne à sucre. En 1921, il obtient la nationalité australienne, mais c’est aussi à cette période que les ennuis commencent : il subit des tentatives d’extorsion de la “Main Noire”, une mafia locale

En 1924, 11 ans après son arrivée en Australie, il fuit donc le pays et retourne dans sa catalogne natale, où l’attend Matilda. Du moins le croit-il : en arrivant en Espagne, il découvre que sa fiancée, sans nouvelles depuis longtemps, a épousé quelqu’un d’autre.

Mais José ne se démonte pas, et un an plus tard, il épouse Margarita, la jeune soeur de son ex-promise. Ensemble, les jeunes mariés partent dans une longue lune de miel à travers l’Europe, et Paronella en profite pour prendre des notes en matière d’architecture et de jardins.

En 1926, il repart en Australie avec Margarita, bien décidé à achever son rêve. Le couple s’installe dans une ferme sucrière du Queensland où ils ont leur premier enfant, Teresa, et en parallèle, José recherche activement le lieu ou il pourra ériger son “château espagnol”.

En 1929, en visitant la jungle luxuriante et les cascades de Mena Creek, il sait qu’il a trouvé l'endroit idéal.

Pour concevoir son “Paronella Park”, José s’inspire de l’architecture catalane, et des demeures qu’il a visité pendant sa lune de miel. A travers 5 hectares de jungle, il fait construire des jardins, des structures extravagantes, et bien sûr un château, pièce maîtresse du site.

En 1933, pour alimenter l’ensemble en électricité, le couple fait installer la première centrale hydro électrique du Queensland, connectée à une cascade.

A partir de 1935, José et Matilda ont l’autorisation d’ouvrir le parc au public. En plus de découvrir un lieu paradisiaque et surréaliste, les visiteurs peuvent profiter d’un cinéma, de courts de tennis, d’une salle de bal, et même d’un musée !

Pendant les 10 années qui suivent, Paronella Park devient une attraction très populaire. Malheureusement, en 1946, une catastrophe frappe le lieu : des dizaines de troncs d’arbres qui avaient été entreposés en amont par des bûcherons sont emportés, et s'effondrent sur le parc.

Plusieurs bâtiments sont détruits, les jardins sont dévastés, et la centrale électrique est sévèrement endommagée. Courageux, les Paronella reconstruisent ce qu’ils peuvent, et rouvrent le parc 6 mois plus tard.

Mais un malheur n’arrivant jamais seul, José apprend à ce moment là qu’il est atteint d’un cancer à l’estomac. Il succombe à sa maladie deux ans plus tard, laissant derrière lui Margarita et leurs deux enfants, Teresa et Joseph.

La famille Paronella continue à s’occuper du parc jusqu’à sa vente, en 1977. Mais le site est une nouvelle fois frappé par le sort en 1979, lorsqu'un terrible incendie traverse le château, et détruit la majeure partie des bâtiments.

En 1986, le cyclone Winifred s’abat à son tour sur les lieux, et Paronella Park devient alors une ruine abandonnée au milieu de la jungle australienne.

Mais en 1994, le rêve de José reprend vie sous l’impulsion de Mark et Judith Evans, les propriétaires actuels. Le couple entreprend des travaux considérables pour que le parc retrouve son ancienne gloire, et puisse à nouveau ouvrir ses portes.

Aujourd’hui, grâce à leurs efforts, Paronella Park est devenu un site classé et protégé, et en 2004, il a même été élu attraction n°1 du Queensland. Voici comment au bout d’un siècle, la vision d’un jeune espagnol rêveur est devenu un monument historique en Australie.