En Argentina 50% del papel NO proviene d los árboles como ocurre en casi todo el mundo, sino d una fuente renovable + amigable con el medio ambiente: la fibra d caña de azúcar. ¿A qué se debe esta particularidad? En Ledesma, d la familia Blaquier Arrieta, está la respuesta[HILO]
Mientras que un árbol necesita al menos siete años para ser talado, la caña se renueva anualmente y Ledesma vio en ella una oportunidad en los años 60 y ahora lidera la producción local no solo de papel, sino también de cuadernos
Si bien Ledesma es un gigante agroindustrial mucho más amplio que lidera la zafra de azúcar y las exportaciones de naranjas y tiene intereses en la producción de alcoholes, jarabes, etanol, granos y carne, acá le cuento un poco su historia y el rol que tuvo producir papel
La historia de Ledesma tiene su origen en la expulsión de los jesuitas del virreinato del Río de la Plata en 1767, poco después que las autoridades coloniales resolvieron vender las tierras de la reducción de San Ignacio de los Tobas
Entre ellas estaban las que rodeaban el fuerte de Ledesma, que fueron compradas en 1791 por Carlos Sevilla, comandante de ese fuerte. En 1807 la finca llegó por sucesión y venta a José Ramírez Ovejero y su esposa, María Antonia Zerda
Hacia 1850 la primera fábrica de Ovejero y Zerda producía sólo 67 toneladas de azúcar y 800 barriles de aguardiente de caña cada año. Llegaría a las 575 toneladas en 1890
Fue recién en 1908 que se creó la Compañía Azucarera Ledesma para vender acciones y financiar el crecimiento. En ese entonces, ya producía unas 8000 toneladas por año, pero los problemas financieros impulsaron la venta
En 1911 Ovejero y Zerda vendieron la empresa a Enrique Wollmann (el abuelo de Nelly Arrieta de Blaquier) y Carlos Delcasse, quienes conformaron la Nueva Compañía Azucarera Ledesma
Wollmann aportó la gestión de un préstamo de 650.000 libras esterlinas del banco de inversión norteamericano Lazard Brothers y Delcasse consiguió un aval del Banco Francés del Río de la Plata de 7,5 millones de pesos
Ese crédito significó un 40% del total de la cartera crediticia del banco que perteneció a los Otero Monsegur y el capital de Ledesma que sumaba solo unas 10.000 hectáreas propias triplicaba al de la alimenticia Bagley
La venta de Ledesma le permitió a David Ovejero levantar en el centro de Buenos Aires las (aún) espléndidas Galerías Güemes
Con el objetivo de hacer crecer la firma y buscar financiamiento adicional en el exterior, Wollmann y Delcasse la sociedad pasa a llamarse Ledesma Sugar Estates and Refining Company en 1914
La Primera Guerra Mundial trajo turbulencias en todo el sistema financiero. El Banco Francés entró en crisis y el directorio fue liderado por el empresario del vidrio Gastón Fourvel de Rigolleau quien se mostró preocupado por tener el 40% de su cartera en manos de Ledesma
La situación entre los propietarios de Ledesma y el directorio del banco fue conflictiva hasta 1917 donde se arribó a un acuerdo y “restructuración” que que elevaba el pasivo a 20 millones de pesos a pagar en cuotas hasta 1921
Si bien Ledesma cumplió con sus obligaciones y para el Banco Francés terminó siendo uno de los préstamos más redituables es un solo un pequeño ejemplo de las dificultades seculares que ha tenido la Argentina para financiar su desarrollo industrial
Con la muerte de Enrique Wollmann en 1927 llegaron los tiempos de Herminio Arrieta, su yerno aunque oficialmente Ledesma fue presidida hasta 1945 por la francesa Pauline Alibert, la viuda de Wollmann
En 1934 Ledesma compró La Reducción, una finca vecina de 29.500 hectáreas con nuevas e importantes fuentes de agua para irrigar los cañaverales
Sin embargo, fue recién en la década del 60 cuando se dio el gran salto azucarero de Ledesma, además de su ingreso al negocio del papel. Mientras la producción nacional creció 10% en ese periodo, la de Ledesma aumentó 113%
En esos años, Ledesma pagó 2 millones de dólares para sumar su Trapiche 3 de la firma francesa Fives-Lille. Además, Arrieta impulsa la compra de Calilegua, dueña de las fincas San Lorenzo y Calilegua sumando 120.747 hectáreas, seis veces la superficie de la Capital Federal
En 1965 Ledesma ya era el líder nacional en producción de azúcar con 150.000 toneladas anuales, 11% de la producción nacional. En 1970, llegó a tener un 17% de participación
La incursión en el negocio de celulosa y papel demandaba dos cosas: suministro de gas y financiamiento
Frondizi jugó un papel crucial porque facilitó la llegada del gas a partir del gasoducto entre Campo Durán (Salta) y San Lorenzo (Santa Fe)
Y en lo que se refiere al financiamiento quien jugó un papel crucial fue un joven Carlos Pedro Blaquier, flamante esposo de la única hija de Arrieta. Viajó a Estados Unidos y consiguió un crédito de 9,2 millones de dólares, algo así como 50 millones actuales
Los comienzos de la fábrica fueron muy complejos. Pensada para una producción inicial de 35.000 toneladas, en los primeros 10 años fabricó en promedio solo 28.200
En 1970 falleció Arrieta y Carlos Pedro Blaquier lo sucede en la presidencia
Después de las dificultades del inicio, la fábrica de papel comienza un lento pero progresivo proceso de automatización en sintonía con lo que sucedía con la mecanización de la zafra
Para fines de los 80, Ledesma ya producía 48.000 toneladas anuales de papel y había incursionado al negocio de la fruta. A su vez, las ventas de papel y sus derivados fue clave para sostener la empresa a flote en años donde el azúcar no era un gran negocio
La diversificación fue crucial e incluyó el desembarco en otros negocios como la molienda húmeda de maíz con Glucovil (vendida recientemente a la estadounidense Cargill)
A su vez, creció en el negocio agropecuario tradicional en Buenos Aires y Entre Ríos sumando las 52.000 hectáreas propias que aún conserva en cuatro establecimientos
La década del 90 no fue tan floreciente para el negocio del azúcar. La producción nacional descendió un 7% en esos años. Sin embargo, Ledesma avanzó en la mecanización y sumó nuevas tecnologías en su negocio
En 1994 compró Grafex San Luis y sumó marcas como Éxito, Gloria y Avon en el negocio de los cuadernos y las resmas de papel. A su vez, sumó participación en una UTE en la producción de gas y petróleo
Entre 1999 y 2007 Ledesma desembolsó otros 80 millones de dólares y el negocio de papel creció de 50 a 110.000 toneladas en ese lapso
En el centenario (2008) Ledesma sumaba casi 6000 empleados, 108.000 hectáreas en producción e ingresos por cerca de US$ 500 millones
A su vez, producía 377.000 toneladas de azúcar, 165.000 de granos, 125.000 de jarabes y almidones de maíz, 115.000 de papel, 53.000 de frutas y 2500 de carne #Numeritos #Ledesma
Hoy, más del 90% del paquete accionario sigue en manos de la cuarta generación. Los cinco hijos de Carlos Pedro Blaquier y María Elena Arrieta Wollmann (fallecida en noviembre), nieta del fundador
En los primeros nueve meses del ejercicio 2021, el negocio del papel sigue siendo muy relevante y representa un 25% de las ventas totales de Ledesma #Numeritos
La historia de Ledesma en el negocio del papel es solo un ejemplo de las oportunidades que presenta la industria argentina y como desde hace décadas al igual que el agro y las empresas de servicios, muchos industriales innovan en pos de agregar más valor 💪🇦🇷
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