Hoy toca contar la historia de esta foto. Comenzamos.
15 de octubre de 1967. Una pareja de F-4C del 366TFW despegan de la base de Da Nang. La misión es un reconocimiento armado de la costa de Vietnam del norte. El F-4C lider lo pilota el jefe de la unidad, Coronel Maloy. Sobre la ciudad de Dong Hoi atacan unos almacenes.
El Phantom del Col Maloy y del Cap Paul ataca pero es alcanzado por fuego antiaéreo. Maloy gira hacia el mar y los pocos km recorridos sus motores se paran y obligan a los dos tripulantes a eyectarse. Maloy quedará herido en la espalda al caer.
A los pocos minutos un H-3E de la USAF aparece en escena. El Sgto para rescatador Roger Klenovich se lanza al agua al ver el estado del Coronel. Consigue izarlo al H-3E. El Cap Paul sube ileso al H-3E
Tras recuperarse el Col Maloy siguió en puestos de responsabilidad. Había combatido al final de la WWII pilotando los P-61 Black Widow. Se retiró en 1975 como General.
En la famosa foto sale Klenovich flanqueado por el Col Maloy y el Cap Paul, a los que acababa de rescatar. Klenovich sería condecorado unos meses más tarde al rescatar a la tripulación de un UH derribado tras buscarlos en solitario por la selva en medio de territorio enemigo.
Maloy mandaba la 366 TFW conocidos como los gunfighters. A finales de 1966 el 366º con sus F-4C se estableció en la base de Da Nang más conocida como ciudad cohete por los continuos ataques nocturnos del Vietcong.
Los pilotos de aquellos F-4C perdieron varias oportunidades de derribar a los esquivos Mig al no llevar cañón integrado y fallar sus misiles. Así es como varios mecánicos modificaron los contenedores de cañones de 20mm que se utilizaban en ataque al suelo para un rol aire-aire.
Entre abril y junio de 1967 los F-4C del 366º derribaron 11 MIG, cuatro de ellos con los cañones de 20mm en el pilón central. Ninguna unidad de la USAF derribó tantos MIG en tan poco tiempo durante la guerra. Tras ese periodo pasaron a denominarse como los Gunfighters.
Sería la ultima unidad de Phantom basada en Vietnam del Sur. De nuevo en 1972 y con la invasión norvietnamita volverían hacerse famosos con las innovaciones en sus F-4E.
Ante la marea de tropas norvietnamitas que bajaban hacia el sur modificaron 3 de sus F-4E para una misión “diferente”.Volarían en solitario en una especie de misiones apagafuegos y aprovechando la información de otros aviones además de informar ellos a otras formaciones. Fast Fac
Además su armamento era único. Aparte del cañón interno llevaban dos góndolas Suu-23 en las alas con cañones de 20mm, 4 bombas de racimo Mk20, 2 misiles Sparrow y un deposito de combustible.
Su indicativo de radio era “chico” y se hicieron famosos en aquellos días de la invasión de Pascua en sus acciones en solitario sobre las columnas norvietnamitas que se dirigían al sur.
La guerra de Vietnam terminaría para el 366 TFW operando desde Tailandia, mucho más cerca de sus objetivos en Vietnam del Norte.
Hoy en día la 366 TFW sigue volando desde su base en Mountain Home con los F-15E. Y hasta aquí por hoy.
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