A finales de 1762, una escuadra anglo-portuguesa trató de tomar la Colonia del Sacramento y hacerse con el Río de la Plata. La expedición corsaria de la Compañía de las Indias Orientales fue un sonoro fracaso. Los británicos tuvieron 373 muertos, 40 heridos y 2.660 prisioneros.
La buena disposición de las tropas españolas en los fuertes de Santa Rita, San Pedro de Alcántara y San Miguel destrozaron a la flota enemiga, hundiéndoles un navío de línea y causándoles severos daños a dos fragatas. Todo ello gracias al rigor del brigadier Pedro de Cevallos.
Aunque no se esperaba a los enemigos en esa posición, las rápidas novedades de los vigías y disposiciones tácticas de Cevallos fueron claves en la defensa. Uno de los vigías diría al ver entrar a la escuadra enemiga en la bahía: "esos buques están buenos para la bala roja".
Así fue que los británicos, habiendo perdido a su comandante y con numerosísimas bajas tendrían que retirarse con sus aliados portugueses a Río de Janeiro. Los españoles, gracias a sus fortalezas y parapetos solo tendrían 12 muertos y 200 heridos leves.
En Londres, al conocerse el fracaso de la expedición se produjeron disturbios, ya que de las 100.000 libras y cantidad de hombres que se habían reunido para la operación con la promesa de "libertad absoluta para el saqueo" casi ninguno había vuelto.
Tras un juicio militar sumarísimo, los oficiales capturados fueron ahorcados por piratería, ya que la expedición no tenía carácter militar oficial. Sin embargo, muchos marineros fueron liberados y se asentaron en la región, hoy en día Argentina.
Bibliografía:
Martínez-Hidalgo, J. M. (1952). Enciclopedia General del Mar. Barcelona: Garriga.
Barba, E. M. (1970). La Primera Invasión Inglesa. Revista Todo es Historia.
Láminas:
Carlos Parrilla
y José María Bueno.
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