Thread by @nebezkota

#нетайныйсанта и #дракогром #мусорныйдракон длz @ingrid7ify1
**
Капитан королевской стражи Игорь Гром, в принципе, знал, что помрёт глупо, бестолково и молодым. Посему даже не очень страдал, а так, для порядка ругался, пробираясь через залитые дождём перевалы к драконьему логову.

Кому нахрен сдался доисторический ящер? К принцессам дракон вкуса не имел, людей не жрал, а коров и коз у крестьян покупал за деньги, и более того, задорого, поэтому купцы на рынке размещали на лотках особую метку: одобрено его зубастостью. Плохого мяса крылатый гурман не ел.

Тем не менее, король жаждал крови.
Оставалось понять, относится эта жажда к дракону или к неудобному капитану стражи.
Игорь, если честно, предполагал последнее, поэтому перед уходом наврал тëтке с дядькой, что в наëмники подался, чтобы оплакивать начали чуть позже,

когда не вернётся по весне… или по следующей весне…

Дракон обретался не в пещере, а в развалинах крепости на скале. На воротах висел молоток с подписью «Стучите громче». Игорь честно постучал, потом, не дождавшись ответа, пнул ворота, и старые доски провалились под ногой.

— За порчу имущества штраф, — сказала чешуйчатая морда, высунувшись из окна. — Что тебе, сдохнуть не терпится? Я совершал туалет!
— Штраф мне платить нечем, — обстоятельно ответил Игорь, — могу починить. У тебя тут всё на соплях. А потом уже жри, куда мне с тобой биться!

— Легенды гласят, что рыцарь может одолеть дракона, — заметил ящер.
— Так то рыцарь! А я стражник, и меч у меня не волшебный, а с общего склада. Говëнненький. Во, гляди, инвентарный номер 195-А!
— Херовый меч, — согласился змий. — Слушай, а может, ты сперва ещё

пол в башне починишь, если умеешь? И новые полки в библиотеке сколотишь?
— Чего ж нет, — хмыкнул Игорь. — Я сам из простых, руки откуда надо.
— Тогда заходи, — и дверь со скрипом открылась.

Некогда ухоженная крепость пребывала в печальном состоянии. Полы прохудились, оконные рамы не открывались, половина библиотеки была за недостатком полок и шкафов свалена в углу. Игорь потребовал у своего чешуйчатого сюзерена досок, гвоздей и инструментов, назавтра же получил

желаемое и погрузился в починку.
Еду дракон исправно приносил: и мясо, и муку, и капусту — видать, у тех же селян покупал. Если честно, жилось Игорю совсем недурно, ещё и поболтать можно было — ящер оказался отличным собеседником.

Как-то вечером дракон проверил новый шкаф на прочность кончиком когтя и спросил:
— Ты всё ещё собираешься драться?
— Да я и не собирался, — честно сказал Игорь. — Меня собрали. Иди, мол, либо вернëшься с драконьей головой, либо артефакт в казарме покажет, что ты с честью помер.

— Сбежал бы, — наклонив голову, предложил дракон.
— Не можно. Клятву давал, что королевские приказы выполнять буду.
— Клятва — слова. Люди легко переступают их.
— Не я, — упрямо сказал Игорь. — Раз сказал — значит, делать буду.

— Дурак, — вздохнул дракон. Щëлкнул по полу хвостом, подëрнулся дымкой, и вот уже стоял перед Игорем почти обычный на вид человек: высокого роста, беловолосый, с яркой татуировкой на шее. Глаза только остались змеиные, жëлтые, с вертикальным зрачком. — Давай сразимся как люди.

Победишь — наколдую тебе свою голову из сброшенной шкуры. Проиграешь — наколдую на ваш артефакт порчу, будто ты умер, а сам здесь останешься, чинить мою крепость.
— Идëт, — согласился Игорь.

Дракон был достойным противником, но в человеческой форме, наверное, давно не ходил, пропускал удары и промахивался. Игорь бы одолел его, когда бы не подвернувшаяся некстати нога.
— Я выиграл! — объявил дракон, поднося меч к его горлу. — Но ты поддавался.

— Мне больше нравится здесь, — объяснил Игорь, лëжа на полу. — Есть дело для рук. Книжки читать можно. Поговорить, опять же…
Отбросив меч, дракон протянул ему руку.
— Меня зовут Вадим, — сказал он.

С того дня Вадим бывал человеком чаще. Занудно, как школьный наставник, разъяснял, где в книжках неправда, показывал аккуратно разложенные сокровища, требовал совместных тренировок, чтобы не плошать больше, и стал Игорю другом, не хуже людей, а то и лучше.

По зиме, к празднику Йоля, Игорь попросился вниз, в город.
— Своих навещу. Прокрадусь тихонько, но хоть узнают, что живой. Сердце за них болит — понимаешь?
— Нет, — ответил Вадим. — У меня нет никакого сердца. Я дракон. Но что же, иди.

Он отвернулся, перекинулся и не сказал больше Игорю ни слова.

Дорога вниз через метельные перевалы была трудна, а ещё трудней оказалось возвращение. День пришлось потерять, отсиживаясь в вырытой в снегу пещере, ещё день — штурмовать заледеневшую скалу, все ночи Йоля

миновали в горах, под вой ветра. Подарком от богов Игорь посчитал, что живой остался, этакую дурость совершив!

Ворота теперь не поддавались пинкам, и стучать молотком пришлось долго. С каким-то старческим кряхтением Вадим вылез ко входу и удивлённо разинул пасть:

— Ты?
— А ты принцессу, что ли, ждал? Так её по осени замуж выдали, говорят, весь город гулял!
— Вернулся, — растерянно сказал Вадим, пуская из ноздрей пар.

— Гляди, — сказал Игорь, раскладывая на столе содержимое дорожного мешка. — Это пирог со сливами. Вино молодое. А это тётя просила тебе передать.
Вадим взял в руки свёрток, встряхнул, с недоумением воззрился на свитер из крашеной шерсти. На груди была вывязана фигура с крыльями.

— Мне?
— Ну кому же! Свой я надел уже! Я… ну, рассказал, короче, немного, где живу, и тёть-Лена подарок тебе захотела сделать.
— Кажется, ты слишком хорошо обо мне говорил, — проворчал Вадим, ныряя головой в ворот.
— Правду, — ответил Игорь.

Жёлтые глаза дракона блестели совсем по-людски.
— Я думал, ты не вернёшься.
— С тобой хорошо. И — я обещал.
— Некогда я и в красну девицу умел оборачиваться, — ухмыльнулся Вадим, — для тебя, нелепый человечек, мог бы и… вспомнить, как.

— Для чего? — удивился Игорь. — Ты и мужиком мне мил! К ящеру-то не приладишься, а здесь всё понятно, и куда целовать, и куда, кхм…
Вадим хохотал так, что едва не свалился, а потом схватил в охапку, чтобы доказать, что насчёт поцелуев тоже правильно соображает.

Капитан королевской стражи Игорь Гром, говорили, помер глупо, бестолково и молодым. Кто-то догадывался, что это не совсем так, но никому не рассказывал.
Да и кто бы поверил в такое?..