¿Os habéis preguntado alguna vez cómo nuestros recuerdos se almacenan en el cerebro y nos acompañan toda la vida? La respuesta se encuentra en las neuronas. ¡Acompañadme a descubrirlas!
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Abro #HiloTesis 👇
Empecemos por sus orígenes. Las neuronas se forman a partir de células madre durante el proceso de neurogénesis. En el desarrollo embrionario, cuando estamos tan a gustito en el vientre materno, las células madre se multiplican y producen todas las células de nuestro cuerpo.
Una vez formadas, las neuronas establecen conexiones o sinapsis a través de las cuales se comunican mediante impulsos eléctricos. Las sinapsis, estimado lector, son la base de todo lo que pensamos, sentimos y recordamos.
¿Y después del nacimiento qué pasa con las neuronas? Los científicos👩🔬 pensaban que nacíamos con un número determinado de neuronas que se perdían con los años, pero a finales de la década de los 60 todo cambió…
Allá por el año 1962 salió a la luz un artículo que revolucionó el campo de la neurociencia. ¡Un grupo de científicos descubrió que los ratones generaban neuronas durante toda la vida! Eso sí que es un hito de los 60 y no el uso de la minifalda…
Al proceso lo llamaron neurogénesis adulta (así de prácticos somos). Hoy en día sabemos que existe en muchos mamíferos como los chimpancés. ¿Y en humanos? Si nuestros primos evolutivos pueden, ¿nosotros por qué no? Pues bien, este tema enciende el debate entre los científicos...
A pesar de que aún no tenemos una respuesta clara, son muchos los científicos que defienden la existencia de la neurogénesis adulta. Algunos grupos han detectado la formación de neuronas en personas de más de 80 años. ¿Sorprendente verdad?
¡Pero cuidado! La generación de neuronas está restringida a unas regiones concretas o zonas neurogénicas. Así que la pregunta obligatoria llegados a este punto es: ¿Por qué sólo se generan en las zonas neurogénicas?
Después del nacimiento, una pequeña población de células madre se instala en las zonas neurogénicas dónde encuentran las condiciones óptimas para sobrevivir. Son células muy delicadas que no pueden vivir en un piso de estudiantes, ellas quieren una casa con piscina y mayordomo.
Una de estas zonas neurogénicas es el hipocampo, una estructura clave para la memoria y el aprendizaje. A lo largo la vida, las células madre producen neuronas que se integran en los circuitos preexistentes y los modulan.
Este proceso de neurogénesis sería clave para el mantenimiento de una buena memoria y para un aprendizaje constante. Dada su importancia fisiológica, es un proceso muy regulado por factores externos e internos.
Hay factores ambientales que favorecen el bienestar de las células madre y potencian la neurogénesis. Una dieta saludable o el ejercicio físico y mental estimulan la formación de nuevas neuronas. Ah! Y el chocolate también, así que ya sabéis😏
Entre los factores intrínsecos encontramos neurotransmisores o factores de crecimiento. En mi tesis, estudio como uno de ellos, la proteína NCAM2, regula la formación de neuronas en el adulto. ¿Queréis saber cómo? Poneos la bata y ven conmigo.
¡Bienvenidos a mi laboratorio! Aquí investigamos el funcionamiento de las neuronas entre pipetas, probetas y placas de Petri. ¿Cómo lo hacemos? Trabajamos con modelos de ratón modificando la expresión de NCAM2 y observando cómo esto afecta a la formación de neuronas adultas.
Nuestros resultados muestran que el aumento de NCAM2 arresta las células madre en un estado de progenitor dismuyendo la formación de neuronas. De este modo, NCAM2 podría ser clave para la memoria. A lo mejor los problemas de memoria de Dory eran debidos a un déficit de NCAM2…
¿Y por qué esto es importante? El gen de NCAM2 es uno de los genes asociados a la enfermad de Alzheimer. Una de las características de esta enfermedad neurodegenerativa es la pérdida de sinapsis y la disminución de la neurogénesis.
nature.com/articles/s4159…
Así que ATENCIÓN: NCAM2 puede ayudar a entender los mecanismos patológicos del Alzheimer y abrir la puerta a nuevas estrategias terapéuticas 💉.
¡Y hasta aquí mi tesis! Si has llegado hasta el final, ¡enhorabuena! Has ejercitado tu 🧠y generado un puñado de nuevas neuronas.
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