1/25 In de soep v gaan we het hebben over Engelsman Benjamin Rich Swift alias BaldandBankrupt. Op YouTube heeft ‘Bald’ een miljoenenpubliek met zijn reisvlogs over India en landen uit de voormalige Sovjetunie. Tussen de regels door verspreidt Bald geregeld Russische propaganda.
2/25 Bald groeit op in het zuiden van Engeland. Op z’n 25ste wordt hij aangeklaagd voor een groepsverkrachting. Hij werd om technische redenen niet vervolgd maar de rechter is wel duidelijk in haar oordeel: “Het gedrag van Swift was verwerpelijk”.
3/25 Als dertiger raakt Bald geïnspireerd om reisvlogs te maken door zijn Noorse vriend Jens Frederik Aamodt Jordstad alias Harld Baldr. Baldr heeft een vast inkomen als reisvloggger en dat spreekt Bald wel aan, dus grijpt hij zijn camera en begint met filmen in India.
4/25 Je vraag je misschien af hoe beiden elkaar kenden? Het antwoord is een online forum van de internationale Pick-Up Scene. Die werd enorm groot na de publicatie van het boek “The Game Theory”, dat gaat over het versieren van vrouwen met allerlei verschillende strategieën.
5/25 Al snel is er een cultus van versiergoeroe’s online, een van hen is Daryush Vilizadeh alias Roosvh. Zijn forum is een broedplaats van de manosphere. Zijn ‘Bang’ boeken waarin hij uitlegt hoe je per land vrouwen het makkelijkst in bed krijgt zijn een duidelijk exponent van.
6/25 De manosphere is een filosofie waarbij mannelijkheid, misogynie en anti-feminisme centraal staat. Het wordt door de pick-up scene omarmd. Velen uit de scene (zoals Andrew Tate) hebben sympathie voor Rusland wegens overlap met Poetins verhaal over 'traditionele waarden'.
7/25 Balds eerste videos in India worden een groot succes met miljoenen views. Toch is er ook controverse, zo claimt Bald dat vrouwelijke Westerse toeristen die in India verkracht worden daar toch vooral zelf grote verantwoordelijkheid voor dragen met hun gedrag.
8/25 Na zijn avonturen in India bezoekt hij de voormalige Sovjetunie, daarin spreekt Bald ook Russisch. Zijn enthousiasme over de sovjetcultuur en keuze voor aparte bestemmingen maken hem tot een grote hit online. Onderstaande meme toont wat je meestal in een video ziet.
9/25 Gedurende zijn videos leren we Bald kennen als een ‘contrarian’ iemand die niet mainstream wil zijn in zijn politieke oriëntatie. Zo toont Bald vaak sympathie voor dictators als Poetin, Orban, Castro, Chavez,etc. Ook noemt hij Mongolië een beter dan land dan het VK.
10/25 Vlak voor de Russische invasie besluit hij naar Oekraïne af te reizen met partner in crime JohnnyFD. De toon van zijn videos is laconiek. “Het Westen is hysterisch, Rusland wil geen oorlog.” Het is een boodschap die het Kremlin ook iedereen wil laten geloven....
11/25 Russia Today ziet een dankbaar target om voor hun propagandakarretje te spannen en interviewt de compleet naïeve Johnny. Hij papegaait populaire Russische propagandapunten na zoals 'Oekraïners hebben geen hekel aan de aan Russen en zien hen als hun broeders'.
12/25 Bij de eerste raketaanvallen op Kyiv blijft Bald laconiek, hij grijpt zijn kans als warreporter. Daarbij is hij samen met partner in crime JohnnnyFD die zenuwachtiger is. Bald probeert de effecten van de oorlog te minimaliseren “Ik zie niets, het is een gewone dag hier.”
13/25 Het duo besluit enkele dagen later toch te vluchten, naar Budapest. Zijn reisgenoot JohnnyFD kent hij ook uit de pick up scene. Hoewel beide heren al veilig in Budapest zitten besluit Johnny nog even te doen alsof ze in Oekraïne zijn, alles voor de clicks immers.
14/25 14. JohnnyFDs background is op zijn zachtst gezegd ook nogal duister, hij presenteerde zich ooit als pick-up goeroe en deed aan kwakzalverij met fermorenparfums. Daarna werd hij groot in de digital nomadscene waar hij mensen oplichtte.
15/25 Ik wil bij deze iedereen waarschuwen voor alle ‘fundraisers’ die Johnny startte na de invasie in Oekraïne. Daarin manifesteert hij zich plots als groot weldoener en voorvechter van de goede zaak maar gezien zijn achtergrond is achterdocht op zijn plek.
16/25 Bald reist door naar Litouwen waar hij Tadeusz 'Gibon' Vasilevsk ontmoet. Het is een controversieel figuur die vroeger als afperser voor de Russische maffia werkte. Zijn nieuwe vriend deelt zijn passie voor Soviet spullen en laat hem een verboden Litouwse USSR vlag zien.
17/25 Zoals Bald politiek aanschurkt tegen autoritaire figuren zo is hij onder de indruk van ‘Gibon’. Maanden later bezoekt hij opnieuw en zingen ze pro Russische oorlogsnummer in een karaokebar. Later post hij een foto met “we zijn vatniks”.
18/25 Bald gaat nog een stapje verder en neemt ook de Russische propaganda van Russel Brand over die in een video de NAVO de schuld geeft van de invasie. “Wat het Westen tientallen jaren in Oekraïne heeft gedaan is een grote schande.”
19/25 Op instagram maakt Bald opnieuw verwijten naar de VS, hij stelt dat Europa slaafs achter het land aanloopt. Hij houdt daarmee de Amerikanen verantwoordelijk voor de problematiek, hun imperiale bedoelingen deugen niet. Europa moest zicht ontworstelen aan de tirannie.
20/25 Oekraïne besluit hem om zijn statements toegang tot het land te ontzeggen. Bald besluit tijdens de oorlog naar Rusland af te reizen. In Siberië ontstaan problemen, de politie ontdekt statements van hem in Estland waarin hij zich enigszins kritisch uitlaat over de oorlog.
21/25 Bald besluit de politie naar de mond te praten met Russische propaganda en krijgt daardoor geen celstraf. Wel wordt hij verbannen uit Rusland. Als hij weer veilig is sluit hij zijn video af met een gemeend "Leve Sovjet Rusland".
22/25 Waar een deur dicht gaat gaat er elders een open, Bald meldt zich opnieuw in Budapest. Daar wordt hij vrienden met Dan Leal alias Porno Dan, hij start zelfs in een van zijn pornofilms (alleen dialoog).
23/25 In Hongarije spreekt hij nogmaals zijn bewondering uit voor Kremlinvriend Viktor Orban. "Orban verdedigt de traditionele waarden voor de Visegrad regio". Ook post hij een plaatje met rechts-extreme tekens en de Hongaarse dictator.
24/25 Uit onderzoek van websleuths op reddit bleek dat Swift jarenlang op internetfora postte over zijn avonturen in Oost-Europa met alias 'vorkuta'. Hij bekent daarin een meisje gedwongen te hebben tot seks en verhaalt uitgebreid over zijn bezoek aan hoeren.
25/25 In de loop der jaren ontwikkelde sommige figuren uit de pick-up scene zicht tot echte Kremlinpropagandisten. De bekendste namen zijn ongetwijfeld Graham Philips (Russia Today), wijlen Gonzalo Lira en de Tate broers.
Share this Scrolly Tale with your friends.
A Scrolly Tale is a new way to read Twitter threads with a more visually immersive experience.
Discover more beautiful Scrolly Tales like this.