Thread by @vmanchado

¡Hola, hola! Por fin ha llegado el lunes y con él, la oportunidad de conocer un poco mejor un rinconcito del Universo.

Hoy, la constelación de la Cruz del Sur (Crux) ¿me acompañan?

#lunesastronómico #laCruzdelSur #constelaciones #Crux

En los cielos del hemisferio sur podemos ver la constelación más pequeña del firmamento, la Cruz del Sur. No obstante, al estar situada en la Vía Láctea y en las proximidades del Saco de Carbón (una de las nebulosas más oscuras del firmamento), es una constelación muy conocida.

No en vano, es protagonista en varias banderas de países del hemisferio austral (eso podemos verlo en un futuro cercano😉).
En la imagen, la carta astronómica de la coqueta protagonista de hoy. Credito: Torsten Bronger derivative work

A la derecha de la imagen, la Cruz del Sur. Preciosa Fotografía de Yuri Beletsky y elegida imagen astronómica del día por la NASA el 17 de mayo de 2007. Se observa perfectamente la nebulosa del Saco de Carbón junto a Crux

Se trata de una nebulosa oscura a unos 600 años-luz de distancia que destaca sobre el fondo de estrellas de la Vía Láctea. Realmente esta nube no es completamente oscura, sino que tiene un tenue brillo (apenas un 10% de la Vía Láctea que la rodea).

Las estrellas más brillantes de Crux son las siguientes:

Alfa Crucis (Acrux): En realidad esta estrella es un sistema múltiple. Las dos estrellas principales (ambas de clase espectral B) tienen un brillo 25000 y 18000 veces superior al del Sol, respectivamente.

Se orbitan mutuamente en un periodo de al menos 1500 años, a una distancia mínima de 430 UA. Se encuentra a unos 320 años-luz de distancia de nosotros. Es la estrella de primera magnitud más meridional del cielo.

Beta Crucis (Mimosa): Es una subgigante azulada de clase B, situada a 280 años-luz de distancia. Se trata en realidad de una estrella binaria; su componente principal tiene 14 masas solares, brilla 2000 veces más que el Sol en el espectro visible...

... aunque es casi 20000 veces más luminosa que el Sol en el espectro ultravioleta y tiene una temperatura de unos 27000 K (más de 4 veces más caliente que nuestro Sol).

Gamma Crucis (Gacrux): Es una gigante roja de clase espectral M, que se encuentra a casi 90 años-luz de distancia de nosotros. Su temperatura superficial está en torno a los 3400 K. Su tamaño ronda los 114 diámetros solares y es 140 veces más luminosa que el Sol.

Delta Crucis: Es una estrella blanco-azulada a unos 360 años-luz de distancia, con una masa estimada de 8'5 soles y es 5600 veces más brillante que el Sol. Su temperatura superficial es de unos 22500 K.

Con mucho, el objeto más bonito de esta constelación es el cúmulo abierto del Joyero (NGC4755). Se encuentra a 6400 años-luz y se le estima una edad de 7 millones de años. La imagen fue tomada por uno de los 4 telescopios del VLT en Chile. Crédito: ESO/Y. Beletsky

Fue catalogado desde el Cabo de Buena Esperanza por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille, durante su estancia en ese lugar entre 1751 y 1752. El delicado contraste de colores entre las estrellas azules (predominantes en este cúmulo) y las naranjas-rojizas...

...hizo que el astrónomo Sir John Herschel le diera este nombre en la década de 1830, debido a que le recordaba a "una caja de diversas piedras preciosas de color".

Imagen de gran campo con el telescopio MPG/ESO de 2,2m del observatorio de La Silla, Chile. Crédito: ESO

Ampliemos más el campo de visión para recrearnos la vista. La estrella más brillante es Mimosa, y se aprecia el Saco de Carbón en la parte inferior de la imagen.
Crédito: ESO, ESA/Hubble and Digitized Sky Survey 2. Acknowledgment: Davide De Martin (ESA/Hubble)

Otro de los tesoros que guarda Crux es la nebulosa Pez Dragón, invisible a los telescopios normales debido a la presencia de polvo interestelar entre ella y nosotros; tan sólo es visible mediante la radiación infrarroja.
Imagen del telescopio Spitzer. NASA/JPL-Caltech/U. Toronto

Situada a 30000 años-luz, se trata de una gigantesca nebulosa de emisión (450 años-luz de diámetro, casi nada). Se le han contabilizado unas 400 estrellas del tipo O y B, con una masa total de 10^5 masas solares. Esto la convierte en una de las mayores nebulosas de la galaxia.

Carta astronómica donde vemos la Cruz del Sur en la parte inferior del Centauro. Del libro Uranometría de Johann Bayer. 1603

Uno de los motivos por lo que es tan conocida Crux es que si unimos por una línea imaginaria las estrellas gamma y alfa, y la prolongamos 4 veces y media, nos lleva al polo sur celeste, en las inmediaciones de la estrella Sigma Octans.

Al ser una constelación tan austral, no es visible desde Europa. Peeeero... desde Canarias sí, en determinadas épocas del año (por la primavera). Y doy fe de que se ve estupendamente, aunque muy baja en el horizonte. A veces no se puede distinguir Ácrux, pero vale la pena verla😉

Y hasta aquí el breve hilo de hoy, espero que les haya gustado.

¡Hasta la semana que viene!

Y de nuevo, muchísimas gracias por seguir leyéndome 😊

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