Thread by @aitorehm

Bravo @LIVREpt por su primera propuesta ante el Parlamento luso: llevar los restos del diplomático Aristides de Sousa Mendes ---el Schindler portugués que sacrificó su carrera para salvar a miles de judíos en 1940--- al Panteón Nacional.

rr.sapo.pt/2019/10/30/pol…

@LIVREpt En junio de 1940 Sousa Mendes (1885-1954) era el consul luso en Burdeos. Era un diplomático de segunda fila: había pasado por las delegaciones en Zanzibar, San Francisco, Maranhão, Vigo y Amberes, pero en ese último destino se habían descubierto irregularidades financieras.

@LIVREpt Al Ministerio de Negocios Extranjeros en Lisboa también habían llegado quejas sobre el comportamiento del cónsul, que se rebelaba contra el protocolo y se saltaba las ceremonias oficiales en Bélgica, enviando en su lugar a sus hijos menores como representantes del Estado luso.

@LIVREpt En aquella altura el Ministerio estaba encabezado por el mismísimo António de Oliveira Salazar ---dictador de Portugal desde 1932 y fundador del régimen del Estado Novo---, que era consciente de la importancia de las relaciones exteriores del país vecino en la Europa de los '30.

@LIVREpt Salazar conocía a Sousa Mendes y a su hermano gemelo, César, con quienes había coincidido en la Universidad de Coimbra. Todos venían del centro-interior de Portugal, y sus aldeas ---Vimieiro y Cabanas de Viriato---estaban separadas por apenas 20 kilómetros de distancia.

@LIVREpt Sin embargo, Salazar venía de una modesta familia de campesinos, mientras que los Sousa Mendes pertenecían a la aristocracia rural. No se sabe si hubo un choque formal, pero el caso es que el economista austero y los señoritos diplomáticos no se llevaban.

@LIVREpt Cuando Salazar se enteró que Sousa Mendes estaba saltándose las normas en Amberes, decidió retirarle de la importante ciudad belga ---donde se relacionaba con figuras como los Nóbeles Albert Einstein y Maurice Maeterlinck--- y redestinarle a Burdeos, un puesto de bajo perfil.

@LIVREpt Si bien era un destino de poca importancia política, aun ahí Sousa Mendes no paso desapercibido. Pese ser un hombre de 65 años, estar casado y tener 12 hijos, se hizo con una amante francesa ---Andrée Cibial-Rey, de 32 años de edad--- que en poco tiempo quedó embarazada.

@LIVREpt También sorprendió a muchos al entablar una fuerte amistad con el líder de la comunidad judía de Burdeos, el rabino Chaim Hersz Kruger. Francia era un país con una larga historia de antisemitismo, y en los años 30 la intensidad de ese odio era especialmente pronunciado.

@LIVREpt El 1 de septiembre de 1939 Alemania invadió Polonia, y dos días después Francia declaró la guerra a Alemania. Aunque hubo movimientos iniciales, entre octubre y mayo de 1940 tuvo lugar la "drôle de guerre", un periodo en el que oficialmente había guerra, pero nadie avanzaba.

@LIVREpt Sin embargo, el 10 de mayo de 1940 los alemanes lanzan una nueva ofensiva y se saltan la Línea Maginot ---un sistema de fortificaciones que Francia había construido para repelar un ataque proveniente de sus fronteras con Alemania--- al invadir Bélgica, Luxemburgo y Holanda.

@LIVREpt En nada alcanzan Francia, donde los ejércitos son incapaces de detener a los alemanes; en un único día ---el 17 de mayo--- 100.000 soldados galos se rinden al general Rommel en el Meuse. Churchill envía la Fuerza Expedicionaria Británica para ayudar...

@LIVREpt ...Pero ésta termina acorralada en Dunkirk el 25 de mayo. Si bien 338.872 tropas fueron rescatadas en la Operación Dinamo, decenas de miles de soldados, y cantidades asombrosas de material bélico, fueron capturados por los alemanes cuando el puerto cayó el 4 de junio.

@LIVREpt Sin nadie capaz de resistir su avance, los alemanes tenían su camino libre hacia París. El Gobierno francés intentó proyectar una imagen de fuerza y normalidad, y parece que lo consiguió en parte, pues el parisino Herald Tribune publicó esta noticia el día 10...

@LIVREpt ...Horas antes de que el Ejecutivo abandonara la ciudad, huyendo a Tours. Las familias de bien ya habían anticipado su salida, y buscado refugio en sus casas de campo en las provincias galas, pero los residentes más pobres fueron pillados por sorpresa por el abandono.

@LIVREpt Cientos de miles de parisinos huyeron de la capital a la desesperada, colapsando las carreteras. Entretanto, el Gobierno dio por hecha la caída de París y la declaró "ciudad abierta", acordando de esa manera su rendición sin violencia para evitar que los alemanes la bombardeasen.

@LIVREpt Es en ese contexto que llegamos de nuevo a Burdeos, ciudad a la que huye el Gobierno de Francia el 13 de junio de 1940, y donde los cientos de miles de refugiados de París, se encuentran con otros provenientes de todo el territorio europeo conquistada por los nazis.

@LIVREpt El objetivo de todos los refugiados era huir de Francia a través de la no-beligerante España franquista para alcanzar a la neutra Portugal salazarista, y llegar a Lisboa, último puerto libre del continente europeo, desde el cual se podía viajar al refugio seguro de las Américas.

@LIVREpt (Aquella Lisboa era realmente la única esperanza de muchísimas personas en ese momento. El estatus de puerto libre de la capital lusa se demuestra en 'Casablanca', donde los protagonistas pasan la película intentando conseguir la carta de tránsito que les permitirá huir ahí.)

@LIVREpt El problema en Burdeos en junio de 1940 es que para aquel entonces Salazar ya ha publicado su famoso 'Circular 14', que prohíbe a los cónsules lusos dar visados a refugiados o judíos sin antes obtener el permiso expreso del Ministerio de Negocios Extranjeros en Lisboa.

@LIVREpt Salazar quería evitar líos con Hitler, y por eso, de manera de facto, el Ministerio estaba negando los permisos; Portugal no quería acoger a los enemigos del Reich y correr el riesgo de despertar la ira del aparentemente imparable canciller alemán.

@LIVREpt Incapaz de ayudar a los seres desesperados que acuden a su delegación en Burdeos, el 13 de junio Sousa Mendes sufrió colapso nervioso y se retiró durante varios días, sumido en una profunda depresión. Fue visitado por el rabbino Kruger, con quien habló de su dilema moral.

@LIVREpt El 17 de junio el cónsul reapareció y declaró que "si hay que desobedecer, prefiero que sea a una orden de los hombres que a una orden de Dios". Anunció que daría visados a todos quien los pidiesen, "dando igual su raza, religión o nacionalidad", y ese mismo día emite 247.

@LIVREpt Para agilizar el trabajo, reúne a su familia, que forma una cadena de producción para emitir visados de manera ininterrumpida. Miles de refugiados acuden a la delegación y arriesgan la vida esperando su turno en la cola ante el edificio mientras la ciudad es bombardeada.

@LIVREpt Entre quienes acuden a la delegación y consiguen visados están miles de personas humildes, otros muy distinguidos, y otros más que pasaron a ser famosos en años posteriores. Charlotte, Gran Duquesa de Luxemburgo, y gran parte de su Ejecutivo recibieron permisos de Sousa Mendes.

@LIVREpt También recibieron visados el Archiduque Otto de Habsburgo ---heredero del último emperador de Austria y eventual personaje clave en el proceso de unificación europea--- y su familia, y Albert De Vleeschauwer, pilar del Gobierno belga en el exilio.

@LIVREpt Salvador Dalí se presentó en el consulado para obtener un visado para su mujer, Gala, cuya nacionalidad rusa era problemática ante el avance de los nazis. Ahí también fue el actor americano Robert Montgomery, que había luchado en, y escapado de, el cerco de Dunkirk.

@LIVREpt La polaca Maria Lani, musa de Chagall y Matisse, recibió un visado, al igual que lo hizo el mítico coleccionador de arte judío Paul Rosenberg, que apostó por Picasso desde muy temprano, y cuya colección fue requisada por los nazis para su eventual exposición en el Führermuseum.

@LIVREpt Dos futuros actores de 'Casablanca' consiguieron visados de Sousa Mendes: Marcel Dalio ---que era judío, y cuya familia entera acabó exterminada en los campos nazis--- y su mujer Madeleine Lebeau, la mítica francesa que llora mientras cantan 'La Marsellesa' en el Café de Rick.

@LIVREpt El pianista polaco Witold Małcużyński, los ilustradores Hans Reyersbach y Margret Waldstein ---autores de la serie de 'Jorge, el Curioso'---, el director de cine King Vidor ---'Guerra y Paz'--- y el escultor y editor de 'Vogue', Alexander Liberman, también obtuvieron visados.

@LIVREpt El movimiento en el consulado no pasa desapercibido, y en poco tiempo se entera el cónsul británico, que escribe al Ministerio de Negocios Extranjeros en Lisboa el día 20 para quejarse de que se ha solicitado una contribución caritativa a los ingleses que han pedido visados.

@LIVREpt En Lisboa no pueden creer lo que están leyendo y envían un telegrama urgente a la Embajada en París para solicitar su intervención. Entretanto, Sousa Mendes deja a su familia emitiendo visados en Burdeos y viaja a Baiona para hacer lo mismo en el consulado de la villa fronteriza.

@LIVREpt Aunque el vice-cónsul se presta a la tarea, otro empleado se indigna y envía un mensaje urgente a Pedro Teotónio Pereira, hombre de confianza de Salazar y embajador luso en Madrid. Como es de esperar, el diplomático entra en furia al enterarse de las acciones de Sousa Mendes.