Thread by @cuestionquimica

Medicamentos, nuevos materiales, cosméticos, fertilizantes... las aportaciones de la química a la vida moderna son innumerables pero, ¿que pasa cuando las cosas salen mal?

¡¡¡DENTRO HILO!!!!
#Química

Se que con la cuarentena estamos todos aburridos como ostras así que en este pequeño hilo improvisado vengo a presentaros 5 historias cortitas que guardan relación con el apasionante mundo química. Espero que lo disfrutéis!

Y si os dijera que hubo un tiempo en que tener un cuadro en casa podía matarte? Hablemos del verde de París.
Nuestra historia comienza con el químico sueco Carl Scheele que como parte de su larga carrera sintetizó en 1775 un compuesto muy especial, el arsenito de cobre

Este sólido presenta una cualidad muy llamativa, su color verde Esmeralda.
Como es natural, a partir de 1814 al comercializarse, el verde de Scheele se popularizó con rapidez entre la población europea. Ropa, cuadros, juguetes, el tinte se puso muy de moda

Pintores como Turner lo usaban para sus cuartos e incluso había quien empapelaba las paredes con este color.
Pero claro eso de usar una sal de arsénico como tinte no es muy buena idea y es que este elemento es altamente tóxico produciendo desde daños en el hígado hasta cáncer

Muchas personas sufrieron las consecuencias de usar este compuesto, ya que se cree que en presencia de humedad gracias a ciertos hongos el tinte liberaba distintos compuesto de arsénico muy venenosos.
Más tarde incluso llegaría a emplearse como pesticida en los Estados Unidos

De hecho una de las víctimas del verde de París pudo ser Napoleón. Si bien la causa de su muerte fue una úlcera, en su autopsia se encontraron altas dosis de arsénico pero los historiadores aún dudan de su procedencia.Fue envenenado o el culpable fue el motivo floral de su pared?

Para la siguiente historia tenemos que irnos a principios del siglo XX. Y es que en 1898 Marie y Pierre Curie habían conseguido descubrir un nuevo elemento, el Radio.
El Radio es un metal alcalinoterreo de color blanco de naturaleza radiactiva, es decir que emite radiación

Y si como veis en la foto eso implica que brilla en la oscuridad emitiendo una luz verde.
Esto en la sociedad de la época causó una gran conmoción y pronto comenzó a ponerse muy de moda.
Se le daban usos tanto decorativos como medicinales, atribuyéndole
propiedades milagrosas

Estamos hablando de 1900 y pico así que empezaron a venderse desde tónicos capilares hasta dentifricos pasando por supositorios o preservativos... Todo con el nuevo elemento que brillaba.
Pero, vosotros pensáis que servían para algo??

Pues a ver si la idea era que se te cayeran los dientes, tener cáncer de huesos, anémia o un largo etc si, eran unos productos maravillosos. Para que os hagáis una idea se llegó a vender chocolate y mantequilla con el dicho producto.
HASTA SE ABRIERON BALNEARIOS

Llendonos al plano de la química, parte de los problemas que derivan de la intoxicación con radio se encuentran en que, al tener un tamaño similar al del calcio, se introduce en los huesos, degradando la médula y debilitándolos

Una de las historias más tristes de esta "moda"es la de las chicas del Rádio. Un grupo de mujeres que trabajaban para la "United States radium corporation" en muchas de sus fábricas en los años 20.

De origen generalmente humilde eran convencidas para trabajar para la compañia vendiendoles la experiencia como una oportunidad para estar en contacto con el "sol líquido" como lo llamaban.Las chicas aceptaban emocionadas sin saber lo peligroso que era exponerse a tanta radiación

En concreto se dedicaban a pintar relojes con compuestos de radio, y cuentan que solían entrar a la fábrica con sus mejores trajes para salir cubiertas del polvo brillante que estaba tan de moda. Más pronto que tarde comenzarían a darse cuenta de el error que habían cometido

Tumores, distintos tipos de cáncer, caída de dientes y pelo, úlceras, las consecuencias fueron fatales. Costo sudor y lágrimas que la empresa asumiera responsabilidades y ya en los años 30 se consiguió condenarla a través de un juicio por todo el dolor y sufrimiento probocados

Hoy para la tercera historia vengo a hablados del señor Thomas Midgley. Os suena?
Supongo que no pero la palabra "gasolina sin plomo" seguro que sí (spoiler: no fue invento suyo)

Thomas Midgley se licenció en ingeniería mecánica por la Universidad de Cornell (Nueva York) en 1911 pero en un futuro sería más conocido por sus aportaciones a la química. En la década de los 20 se encontraba trabajando para la General Motors intentando mejorar su gasolina

Y es que esta multinacional de los automóviles estaba interesada en solucionar un pequeño problema que existía con los motores de la época. La gasolina tendía a la auto ignición, quemándose antes de tiempo y produciendo un petardeo muy característico en los coches

Nuestro hombre se puso manos a la obra y en 1921 pareció encontrar una solución. El tetraetileno de plomo añadido como aditivo al carburante evitaba la autoignición de manera efectiva pero... Por si no lo habéis notado he dicho Plomo

En efecto, la palabra plomo y ecología no van muy de la mano. La gasolina con plomo eliminaba compuestos de este metal a la atmósfera y con ello a los pulmones de la gente. Pero dejemos que Santa Wikipedia nos ilustre sobre las consecuencias

De hecho la General Motors consciente de la mala reputación del metal decidió dar a conocer el producto como "Ethyl" para no mencionar por ninguna parte la palabra plomo

Pero la verdad no puede esconderse durante mucho tiempo, de hecho el propio Midgley tuvo que "retirarse" de la investigación un tiempo para recuperarse de algunos de los síntomas de la intoxicación.Cuando una serie de trabajadores de la fábrica murieron,la prensa empezó a indagar

Vaya que si indagaron, pero por más acusaciones que vertían ni la Motors ni nuestro amigo Thomas querían reconocer la toxicidad de su gasolina. Para demostrarlo en 1923 convocaron una rueda donde Midgley vertió el producto sobre sus manos y lo inhaló para demostrar que era inocuo

Y adivinad a quien le tocó tomarse otras "vacaciones" después de la demostración....

Nadie:

Thomas Midgley en 1923:

Al parecer Thomas llegó a renegar del plomo en privado pero el hecho es que la gasolina con plomo se siguió vendiendo hasta finales del siglo XX/principios del XXI

En cuanto a su trayectoria laboral, nuestro protagonista se embarcó en otro apasionante proyecto... Los CFC's

Thomas y su equipo se pusieron a trabajar en nuevos métodos de refrigeración, llegando a sintetizar los primeros CFC o clorofluorocarbonos, que os sonarán porque fueron una de las principales causas del agujero de la capa de ozono

La cosa es que estos pequeños cabroncetes reaccionan con el ozono atmosférico en forma de radicales destruyéndolo, lo que como entenderéis no es muy bueno para el planeta.
No sería hasta 1987 que con el Protocolo de Montreal comenzaría a restringirse su uso

La historia de Thomas termina de una forma un poco trágica ya que a los 51 años contrajo la Polio y cuatro años después acabo estrangulando con el sistema de poleas que había diseñado para moverse de la cama a la silla de ruedas aunque no está claro si adrede o por accidente