O Homo neanderthalensis foi nosso primo humano que viveu em conjunto com a nossa espécie na Europa. Hoje eles não existem mais, mas sabemos sua origem, características e uma pergunta ficou: eles foram mesmo extintos? Segue o fio pra saber mais: 
Por muito tempo se pensou que os sapiens tivessem origem direta do Homo neanderthalensis, hoje sabemos que não foi assim. A hipótese mais aceita e corroborada por análises genéticas, diz que nós (H. sapiens) temos um ancestral em comum com os Neandertais: o Homo heidelbergensis.
O Homo heidelbergensis teve sua origem aproximadamente há 600 mil anos. Assim como os outros primatas, algumas populações do Homo heidelbergensis conseguem chegar na Europa. Importante lembrar que Mar Mediterrâneo era bem mais raso nessa época.
Então hoje, a hipótese mais aceita é que no continente africano o H. heidelbergensis deu origem a nossa espécie (Homo sapiens). E na Europa, o H. heidelbergensis deu origem ao H. neanderthalensis.
Uma das maiores dificuldades de viver em ambientes frios e com pouco sol, é a absorção de vitamina D. Em ambientes quentes como no continente Africano, ter muita melanina ajuda na proteção da pele, mas ter muita melanina em um ambiente frio e com pouco sol, é um problema.
Então a seleção natural age em cima dessas populações: neandertais que nasciam com a pele mais clara eram selecionados, e assim, em processo gradual, os neandertais ficaram com a pele clara e com o corpo mais robusto para suportar o frio.
Os neandertais viviam basicamente da caça. Faziam ferramentas para caçar grandes animais. Eles possuíam um cérebro maior que o nosso hoje, mas mas sua estrutura cerebral dedicava uma maior parte à visão, em detrimento de funções ligadas, por exemplo, às relações sociais.
Há cerca de 100 mil, ocorre o encontro dos sapiens com os neandertais, e para muitos cientistas ai começa a extinção dos neandertais. A competição com sapiens, mudanças climáticas e outro ponto importante, os neandertais não se espalharam tanto, tendo sua extinção há 40 mil anos.
Porém, estudos genéticos mostram que os H. sapiens possuem em seu genoma hoje cerca de 2 a 3% de genoma neandertal, mostrando que houve hibridização entre as espécies. As sardas por exemplo, estudos mostram que foram herdadas dos nossos primos infelizmente extintos.
Então pra você, como você acha que seria o mundo hoje se eles não tivessem sido extintos? Eu acho que nós não teríamos esse tom de superioridade todo em cima dos outros animais.
Foto: simulação de um neandertal hoje.
Foto: simulação de um neandertal hoje.
