1) Hoy vamos a hablar acerca de la Firma y de los inicios de Roberto Clemente como pelotero de las menores en el beisbol de Estados Unidos... Los Dodgers de Brooklyn, firmaron a Roberto Clemente el 19 de febrero de 1954, días antes del comienzo de los entrenamientos. Durante toda
2) su vida, Roberto recalcó que eso fue “un engaño”, y lo describía así: “Los enviados de los Dodgers me intentaban explicar que recibir un bono grande no era bueno para mí y que otros jugadores se habían arrepentido de aceptarlo.Que era mejor cobrar poco dinero y tratar de salir
3) adelante por sí mismo... eso lo comprendía yo. Pero tampoco tenía otra explicación a mano. Evidentemente,los Dodgers se habían enterado que los Bravos me querían pagar 4 veces más por mi firma, 40 mil dólares”. Al Campanis, quien ese año dirigía un equipo en Cuba, fue quien
4) sugirió a los Dodgers firmar cuanto antes a Roberto para Grandes Ligas, pues sinó lo haría otra organización. La Regla aprobada en 1954, establecía que “todo jugador firmado con Bono mayor a 4 mil dólares,debía permanecer durante toda la temporada en las Mayores. En caso de
5) ser enviado a las Menores, no podrían subirlo en todo el año, y al final de la campaña queda disponible para ser adquirido en el Draft por el mínimo de 4 mil dólares”.Clemente aceptaba que la suma de 10 mil dólares, estuvo bien por su firma, más los 5 mil dólares de sueldo por
6) la primera temporada. Pero insistía en que la negociación para las menores había sido una farsa, pues consideraba que debieron enviarlo de una vez a las Mayores. Que nunca fueron claros con él y por eso padeció un tremendo calvario en su primer año de pelotero profesional. El
7) Vicepresidente de los Dodgers, Buzzie Bavasi, lo envió a Triple A (Montreal) y dió ordenes al mánager, Max Macon: “A Clemente, debemos ocultarlo de los Scouts de los demás equipos. Así que mantenlo fuera de juego lo más posible. Sin embargo, es verdad que le hace falta jugar
8) más para que se desarrolle”. Pero, esta conspiración,como se entiende? Porqué hicieron los Dodgers eso? Porqué no lo subieron directo a las Mayores? Durante décadas se ha insistido en que todo obedece a la decisión de los Dodgers de no llevar más afroamericanos a su roster ese
9) año de 1954. Había sido el primer equipo del Siglo XX en las Mayores en admitir uno en sus filas, cuando en 1947 contrataron a Jackie Robinson. Siete años después, además de Robinson, tenían a Roy Campanella, Junior Gilliam, Dan Blankhead, Don Newcombe y Joe Black.Lo cierto es
10) que en 1954, hubieran podido abrirle a Clemente un cupo entre los outfielders, que en ese momento eran Duke Snider, Carl Furillo y Jackie Robinson, pues tenían proyectado enviar a éste último al infield, como en efecto hicieron más tarde. Pero Roberto estaba en las Menores,y
11) durante la primera semana de aquella temporada de 1954, disparó un jonrón de más de 400 pies por el leftfield del Delorimier Downs Stadium de Montreal. Fue el primero en la historia en salir la pelota por ese rumbo, hazaña difícil de lograr ya que el viento siempre está en
12) contra del bateador. Al día siguiente, , la prensa local ponderaba sus habilidades con el bate... pues él leyó las noticias sentado en el banco! No reapareció en la alineación,sino 1 semana después! Y, en el primer inning con las bases llenas le tocaba batear en su primer
13) turno y cuando se dirigía al home... Increíble! El mánager lo llamó y lo sentó para mandar a un emergente! Dos días más tarde, Clemente disparó 3 triples en 4 turnos, pero su regalo en el juego siguiente fue no alinearlo. Clemente, dijo: “Los Dodgers querían que yo me viera
14) mal, por lo que me sentaban apenas bateaba bien y me volvían a alinear si había estado mal con el bate...de verdad, me sentí muy mal!”.Inclúso,el mánager Macon lo trataba mal como persona. En las prácticas, antes del juego, no le permitía batear en el grupo de los outfielders
15) sino con los pitchers! Pero nada lo entristeció más que no lo pusieran a jugar todos los días. Buzzie Bavasi, declaró años después: “Sabiamos que íbamos a perderlo en el Draft por haberlo firmado con bono de más de 4 mil dólares y por no mantenerlo en Grandes Ligas, nuestro
16) gran error. Entonces, porqué perder el tiempo desarrollándolo para otro club?Por eso en la mayoría de los juegos,Clemente sólo salía a la defensiva en los últimos innings o como emergente. La desesperación llevó al muchacho a enfrentarse a su mánager Macom,y este le respondió
17) con una mentira: “Todo lo que hago es lo mejor para un novato que juega en las Menores”. A esas calamidades en el terreno de juego, se agregó el racismo. Una tarde en Richmond, Clemente quiso entrar al mismo restaurante donde iban otros peloteros del equipo y le dijeron que
18) allí no atendían afroamericanos (con otro calificativo). La situación lo llevó a una crísis nerviosa!A comienzos de Julio de 1954, estaba tan desesperado que decidió regresar a su casa en Puerto Rico.Sin embargo, para su buena suerte, los Piratas de Pittsburgh, habían enviado
19) al scout Howie Haak con la misión de verlo jugar. Tenían los mejores informes del boricua. El manager Macom (gran amigo de Haak) le contó la verdad y sí, los Dodgers habían ordenado sentar continuamente a Roberto para ocultarlo de los scouts, en un esfuerzo por evitar que se
20) lo llevaran en el Draft de postemporada. Clemente no quería cambiar de equipo, quería quedarse en Brooklyn, era la época en que los puertorriqueños integraban la más grande colonia de habla hispana en Nueva York. Haak, supo que Clemente quería regresar a Pto Rico y que lo
21) suspenderían si se iba. Entonces, llegó al Hotel Powers, en donde Clemente hacía sus maletas para irse a su tierra, y le dijo: “Ya deja de hacer el equipaje muchacho que nos vamos para el stadium!Los Royals de Montreal tienen juego esta noche! Te prometo que los Piratas vamos
22) a asegurarte en el Draft, porque seremos los primeros en escoger. Y el año que viene serás nuestro right field de todos los días”. Roberto le contestó: “Ya he decidido irme, señor”. Haak, le dijo:”Podrías estar acabando tu carrera y darle el gusto a los Dodgers. Si te vas
23) serás suspendido e inelegible para el Draft. No podríamos adquirirte. Te necesitamos, hijo. Te suplico que no ye vayas. Soporta todo. Sé inteligente!”. Clemente, dijo: “Pero, bueno!Y tengo que soportar tantas humillaciones diarias durante una temporada completa? Soy un hombre
24) de honor, señor!” En la mejor jugada de su vida, Haak logró convercerlo que se quedara. Cuando Clemente regresó esa noche al clubhouse para el juego de la noche, el mánager Macom, le dijo: “Necesito hablar contigo. Puedes venir a mi oficina?”. Clemente, le dijo: “Prefiero no
25) ir, señor! Si es algo sin importancia, déjeme tranquilo. No sé porqué causa ud no me pone a jugar, pero ya no importa, seguiré aquí, aún cuando no soy su amigo y jamás lo seré. No puedo serlo!”. Macom murió en 1989. A pesar de la confesión a su amigo Haak, siempre sostuvo que
26) los Dodgers jamás le exigieron restringir la acción a Clemente... pocos le creyeron! P.D. En la próxima semana, continuamos la historia del para muchísimos fanáticos, mejor latinoamericano de la historia de las Grandes Ligas. Es historia, amigos. Fuentes: Bruce Markusen:
27) Roberto Clemente: The Great One. Reportaje sobre Roberto Clemente, revista Hit, julio 22 de 1975 por Justo Sanchez. Roberto Clemente, revista Venezuela Deportiva (1968) por Juan Vené. Cinco mi años de beisbol por Juan Vené.
