Thread by @periodistan_

El hombre que luchaba dos batallas.
La increíble historia del campeón mundial de boxeo que combatía, con su cinturón, en la guerra de Biafra.
Una relato deportivo épico, completamente desconocido y que bien podría ser libro, película y serie.

Les presento al enorme Dick Tiger.

1) Si se fijan en la foto de arriba, verán un parche cosido en el uniforme de Tiger.
Es la bandera de Biafra, el medio sol amarillo.

Biafra fue la 1ra guerra africana en ser transmitida por TV y por eso, aún hoy, provoca resonancias fuertes en toda una generación.
¡¡¡Biafra!!!

2) ¿A qué se debió la guerra?
A lo de siempre: cuando Europa se repartió África, creó fronteras a su gusto, sin importar etnias, personas, nada: apenas de acuerdo a intereses económicos.

Así, pueblos que se odiaban de repente pasaban a formar parte de las mismas naciones...

3) Un ejemplo: a los europeos nunca les gustó meterse muy adentro de África: el calor, los mosquitos, la humedad.
Ellos se instalaban en las costas.
Pero la mayoría de esclavos estaban en los montes.

Entonces, delegaban trabajo: pagaban a negros para que capturen a otros negros.

4) Así, pueblos costeños se ganaban la enemistad eterna de otras gentes tierra adentro.
Los capturaban, los vendían, les arruinaban la vida.

Y resulta que años después, por el capricho de los amos, ambas etnias pasan a formar parte de un mismo país, una frontera inventada...

5) El gran problema de Nigeria era -y sigue siendo- ése.
Una entidad territorial creada por Gran Bretaña en la que deben convivir etnias que tienen muy poco en común.

Las 3 más importantes son:
Hausa (al Norte) - más del 30%
Yoruba (Sur) - aprox. 20%
Igbo (Sureste) - 17%

6) Nigeria es muy famoso por el fútbol.
Usémoslo para explicar diferencias.
Okocha (foto 1) es igbo: cristiano.
Tijani Babangida (2), hausa: musulmán.
Obafemi Martins (3), yoruba: cristiano.

La inmigración yoruba fue muy importante en el mundo: Hakeem Olajuwon, Anthony Joshua...

7) El país se independiza en 1960. Y ya desde ese momento empiezan los problemas entre las etnias.
¿Por qué un hausa dejaría que lo gobierne un igbo? ¿Para quién jugarían los yorubas?

Lagos, la ciudad más importante, es de mayoría hausa. Abuja, como Brasilia: capital artificial.

8) La guerra de Biafra comienza el 6/7/1967.
Los igbos viven en una zona muy codiciada: salida al mar y mucho petróleo. Se cansan de los hausas musulmanes y declaran la independencia de su república.

Obviamente, los hausas no pueden permitir eso y empiezan las batallas.

9) Todavía hasta hoy, decir Biafra es decir desnutrición.
Las 1ras imágenes de niño/as desnutridos africanos que dieron la vuelta al mundo, gracias a la TV, son de esa guerra.

En el imaginario colectivo, Biafra quedó asociado a lo terrible, la pobreza, la falta de comida...

10) Richard Ihetu había nacido en Amaigbo, ciudad histórica igbo.
Era boxeador y cuando se fue a Inglaterra para perfeccionar su carrera, se puso de seudónimo Dick Tiger, el tigre nigeriano.

Era muy bueno: en 1962 se consagró campeón mundial peso mediano.

11) Tiger sorprendía a propios y extraños. No era normal ver a un africano, de un país nuevo, venciendo a boxeadores de EE.UU. y coronándose en San Francisco.
En Las Vegas, o en el Madison Square Garden.

"Un tipo rudo", lo describió Gene Fullmer, que perdió 2 veces con él.

12) Las piñas de Tiger al parecer eran potentes.
¿Cambiaría golpes con él?, le preguntó un periodista a uno de sus rivales, queriendo adivinar la estrategia del combate que se avecinaba.

"No cambiaría ni estampillas", respondió el estadounidense.

13) En 1966, en el Madison, Tiger vence al portorriqueño José Torres y se queda con el título mundial de los semipesados.

Sin dudas, una alegría enorme.
Pero su cabeza ya estaba en otra cosa.
La guerra entre Nigeria y el pueblo igbo parecía cada vez más inminente...

14) Entonces, Tiger, que llevaba en su espalda tatuajes tribales igbos, toma la decisión de ayudar a los suyos, de comprometerse seriamente con la causa de Biafra.
Y se une al Ejército.

Al mismo tiempo, campeón mundial de boxeo y comandante de una república inexistente.

15) De esa época, se conservan algunos registros audiovisuales que realmente valen oro.

Aquí vemos, por ejemplo, un video subido por Adeyinka Makinde en el que se lo ve a Dick Tiger reclutando y entrenando soldados.
Una locura que este material exista.

16) Makinde es un escritor nigeriano y publicó 2 libros sobre Tiger.
Pero volvamos a 1967.

Empieza la guerra: terrible, cruel, salvaje. Nigeria, apoyada por Gran Bretaña, realiza un bloqueo total a Biafra y empieza a escasear la comida.
No se consigue, no hay forma.
Esas fotos.

17) En el medio de la guerra, no se sabe muy bien cómo, Tiger logra volar a NY para pelear contra Roger Rouse...
¡Y gana!
Defiende su título aturdido por las bombas.

"Quedate en EE.UU., sos el campeón, traemos a tu familia", le pide su representante.
-No puedo, mi país me llama.

18) Tiger es comandante de las fuerzas biafreñas. La guerra es cada vez más terrible.
Y otra vez, en mayo de 1968, viaja a NY para pelear contra Bob Foster.

"Biafra está bloqueada, no sabemos muy bien cómo salió", publica un largo reportaje Sports Illustrated.

19) En las notas que le hacían, previas a la pelea, Tiger sólo hablaba de Biafra y de la causa del pueblo igbo.

¡Hablá de boxeo, por favor!, le exige su manager. Jersey Jones. "¿Todavía con ese caos Nigeria-Biafra?"

"Sin Biafra, el título no representa nada para mí", responde.

20) Tiger exige que, antes de la pelea, suene el himno biafreño. Reparte panfletos, le cuenta al New York Times sobre la guerra "ya que el corresponsal que ustedes tienen está en Lagos".

Y llega el día del combate: él cuenta ya con 39 años y Foster, su rival, con 29.
Pierde.

21) También Biafra pierde la guerra, en 1970.
La región igbo vuelve a ser parte de Nigeria y así se mantiene hasta hoy, aunque siempre hay muchas tensiones.

Tiger es declarado persona non grata por el nuevo gobierno: no puede regresar al país, se debe quedar en EE.UU.

22) Su historia en el boxeo continúa.
Todavía en 1968 vence a Frank DePaula en la que es considerada la mejor pelea del año.
Después, en el Madison, le gana a Nino Benvenutti, aquél que luego pelearía con Monzón.

Se retira en 1970: 82 peleas, 60 ganadas, 27 knock-outs.
Leyenda.

23) Trabaja un tiempo como guardia en el Museo de Arte Moderno.
Y en 1971 lo dejan volver a Nigeria: el gobierno se entera de que tiene cáncer.

El tigre biafreño muere al final de ese año, muy joven, a los 42, en Aba, ciudad de mayoría igbo y rodeado de sus seres queridos.

24) Éste es el último tweet y va con una recomendación.

Si les interesa la guerra de Biafra, no se pierdan por nada del mundo el maravilloso (y durísimo) libro que escribió Chimamanda Ngozi Adichie, igbo, y que también fue llevado al cine, aunque mediocre.

Medio sol amarillo.