Thread by @Redinpeople

Os quiero contar la historia de una mis identidades de marca favoritas y de cómo el café acabó llegando a todos los hogares de Italia y del mundo. Esto va de Bialetti, la Moka Express y el hombrecito del bigote.

Hoy día, hacer café en casa es lo más normal del mundo, pero durante mucho tiempo no fue así, al menos en Italia, que es donde empieza esta historia.

A principios del siglo XX, las máquinas que existían para hacerte un buen café casero eran armatostes caros y difíciles de usar. También había cafeteras que se inventaron allá por el siglo XIX, pero no eran mucho mejores.

Ésta, por ejemplo, era la Napoletana, una cafetera por goteo inventada supuestamente por un francés llamado Morize en 1819. Cuando el agua hervía, girabas la cafetera para ponerla como ves en la foto y el agua goteaba a través de un filtro central con café molido.

El caso es que si querías tomar buen café —y los italianos está claro que saben de café— tenías que salir a la calle, a una cafetería.

Con este panorama, el ingeniero Alfonso Bialetti, en 1933, diseña la que sería conocida como Moka Express. Con un estilo Art Deco, la fabrica con el cuerpo de aluminio, toda una novedad en la fabricación industrial.

«Moka» viene de la ciudad yemení de Mocha,
un nodo cafetero.

Mientras la Napoletana funcionaba por efecto de la gravedad, la de Bialetti hace que la presión del vapor fuerce al agua a filtrarse hacia arriba a través del filtro con café molido, para depositarse en la cazoleta superior. Aquí la tienes con rayos X:

Tres piezas, fáciles de limpiar. Dos simples acciones. Un buen café recién hecho y sin quitarte las pantuflas. ¿Qué más se podía pedir? La «macchinetta» de Bialetti hizo que el café se convirtiera en un asunto doméstico. Llevó las cafeterías a los hogares italianos.

Aunque tuvo éxito y también fabricó otros productos, no fue un boom empresarial: entre 1934 y 1940 solo fabricó 70.000 cafeteras. Fue con Renato, el hijo de Alfonso Bialetti, cuando todo cambió, este señor:

Renato Bialetti fue prisionero de guerra de los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Al regresar en 1946 a Italia se encargó del negocio familiar, con algunos problemillas. El aluminio italiano era carísimo: 140 liras frente a las 42 liras del kilo exportado desde América.

En cualquier caso, con la política italiana de autarquía y las limitaciones a la importación poco se podía hacer. Un crítico italiano denominó al aluminio «producto aristocrático».

Ante el panorama de posguerra, Renato comenzó a tomar decisiones de negocio radicales.

Redujo toda la producción de Bialetti a un solo producto: la Moka Express, en tamaños que iban de dos a diez tazas de café.

Tras esto, multiplicó el rendimiento: pasó a fabricar hasta 1.000 cafeteras al día. Y 365.000 cafeteras al año son muchas cafeteras.

Centrado ya en producir la Moka Express, solo quedaba promocionar y venderla por todas partes. Las campañas funcionaban bien pero no tanto como quería el bueno de Renato.

Y es que el mercado era duro; habían surgido un montón de competidores e imitadores de la cafetera Bialetti. Éste es un anuncio de la rival Columbia Crème junto a Bialetti, frente a frente:

Para estar en la mente de vendedores y compradores, Bialetti necesitaba una identidad de marca potente y auténtica. Y es en 1953 donde entra Paul Campani a echarle un mano. Nace la historia del «L'omino con i baffi».

Paul Campani creó uno de los programas más míticos de la televisión italiana: Carosello. Fue el padre de la mayoría de los dibujos animados que salían anunciando productos. Y hay que decir que en Carosello casi todo eran anuncios publicitarios.

Luego vuelvo a Carosello, que es importante. Decía que, en 1953, Renato pide al dibujante Campani que diseñe un símbolo que represente Bialetti. Y éste no podría haber cumplido mejor el encargo.

El resultado fue el «hombrecito del bigote», que es, en realidad, una caricatura del mismo Renato Bialetti. Era casi un arquetipo, una figura que inspira simpatía y amabilidad, porque podía ser un padre, abuelo o patriarca italiano.

No puede no caer bien cuando al verlo, con el dedo levantado en posición de pedir al camarero «un caffè, per favore». Representa el buen café, o algo mejor: el buen café hecho en casa. Y fácil.

De hecho, uno de los eslóganes de Bialetti es tan simple y potente como esta idea: «in casa un espresso come al bar». Literalmente era café para todos. Y este hombrecito es quien lo lleva al hogar.

Con el hombre del bigote en el imaginario italiano, la identidad de la marca Bialetti estaba lista. Y con el gran talento comercial de Renato, el negocio se dispara. Se anuncia en carteles, periódicos, radios, revistas. Es un habitual de Carosello:

Renato satura con su Moka Express la Feria de Milán, una de las exposiciones comerciales más importantes de Italia. Y del mundo entero. Compra cada espacio disponible; cada año empalela, literalmente, Milán con anuncios y carteles de la Moka Express.

Se lía la manta a la cabeza y pone una Moka Express gigantesca «flotando» y con un chorro de café llenando una taza. En la entrada misma de la Feria. Y hace locuras similares, originales para la época.

Años después, la Moka Express se vende por todo el mundo, unas 330 millones de cafeteras hasta hoy. Se ha convertido en icono de diseño de los mejores museos. Lo mejor: es una pieza de diseño que seguramente cualquiera tiene en su casa.

Tras décadas de éxito, Renato Bialetti muere en 2016. ¿Y cómo decide irse el «re della caffettiera»? Pues con sus cenizas bendecidas por un cura dentro de una Moka Express gigante. Cómo no.

Vaya personaje y vaya historia la de Bialetti.

Por cierto, ¿alguien se ha fijado en el detalle de la boca del hombrecito, cuando aparece en los dibujos animados? 🤯