Thread by @0308oscar

Abro hilo sobre el final de una de las dinastías más grandes de la historia.

SHOWTIME, UN FINAL ABRUPTO

Pat Riley había vivido dentro de su propia burbuja desde que se hiciera cargo de la dirección de Los Ángeles Lakers en sustitución de Paul Westhead.

Fue tremendamente inteligente al saber reconducir la situación del equipo y volver a las señas de identidad de Jack McKinney y recuperar la esencia del SHOWTIME. Los jugadores agradecidos respondieron sobre la cancha llevados por una gran motivación...

...liberados de la tensa situación de la plantilla con Westhead.

Con el tiempo aquella filosofía sustentada entre un mago de 2,06 que jugaba de base y un veteranísimo pívot que había dejado atrás su condición de mejor jugador de la liga...

...derivó en una de las dinastías más recordadas de todos los tiempos.

Para poder competir durante toda una década, los Lakers tuvieron que reinventarse sustituyendo algunas piezas por otras. Los Nixon, Wilkes, McAdoo, fueron dando paso a los ...

...Byron Scott, Worthy, AC Green, gracias a la inteligencia desde los despachos de Jerry West (o a la locura de algún propietario como Ted Stepien, como en el caso Worthy).

Sin embargo lograr que un equipo vuelva año tras año con la motivación suficiente ...

...para seguir compitiendo durante tanto tiempo exige a veces de dominar aspectos psicológicos para manejar grupos. Los métodos empleados a veces pueden basarse en la manipulación. En eso Riley era un experto.

Era el maestro titiritero que manejaba los hilos para que los jugadores actuaran a su antojo. Fue algo que repitió en su etapa en los Knicks.

A medida que los años pasaban, la fecha de caducidad de la dinastía de los Lakers se iba acercando.

Riley quiso estirar aquella situación hasta límites insostenibles, y la tensión terminó por estallar. Los mensajes a través de la prensa y de los medios buscando motivar a su plantilla se fueron haciendo cada vez más frecuentes.

Primero en la celebración del campeonato conquistado en 1987 en cuya entrevista para la televisión nacional "garantizó" el back-to-back, algo que ningún equipo había logrado en 20 años. Un año después tras repetir título...

...Riley fue preguntado acerca de la cuestión de renovar el campeonato un año más. El gesto de Kareem delante de toda la nación tapándole la boca a su entrenador fue tomado como algo cómico pero detrás subyacía el deseo de la plantilla de no seguir siendo tratados ...

...como un grupo inmaduro que no sabía hacer frente a los desafíos.

Kareem Abdul Jabbar había anunciado con antelación su retirada a principios del curso 88-89. La temporada se presentaba más complicada que nunca con unos pujantes y jóvenes Phoenix Suns...

...y un competidor de la conferencia Este que había llegado para quedarse, los Pistons de Detroit. Riley sometía a más presión a su plantilla para que dieran un poco más de las reservas que aún les quedaban .

Así a principios de Enero de 1989, tras una victoria ante los Rockets en el Forum Inglewood, que dejaba el récord de los Lakers en 15-0 como locales, se destapó con unas declaraciones que venían a traer una presión innecesaria sobre su equipo:

"Creo que podemos ser el primer equipo de la historia que gane todos sus partidos como locales".

Aquello no sentó nada bien a la plantilla, además representaba una dosis extra de motivación a todos los equipos que visitaban a los Lakers.

Ocho días después perdían en casa ante los Knicks. El primer frente estaba abierto. El equipo siguió dando algunos síntomas de agotamiento. En una derrota a domicilio ante los que se postulaban como máximos rivales en el oeste de los Lakers, Phoenix Suns...

...Magic Johnson sufrió la segunda expulsión de toda su carrera, tras recibir una técnica, y lanzar el balón cuando éste fue solicitado por el árbitro. El equipo poco a poco fue reconduciendo la situación y acabó como el mejor clasificado del Oeste con 57 victorias.

Durante los playoffs dieron buena cuenta de Blazers en primera ronda y Sonics posteriormente. En la final de conferencia esperaban los Suns. A tenor de como habían transcurrido las cosas en la regular season los analistas esperaban una serie muy reñida...

...pero los Suns jamás se habían enfrentado a un equipo como los Lakers en playoffs. La experiencia del equipo angelino resultó decisiva, y barrió al equipo de Arizona en cuatro disputados choques que se decidieron por un escaso margen de puntos.

El equipo estába dando un buen tono y respondiendo a las exigencias de los playoffs, pero Riley quiso dar una vuelta más de tuerca. Se llevó al equipo a 95 millas al norte en Santa Bárbara en una especie de concentración ...

...mientras los Pistons y los Bulls todavía dirimían la final de la conferencia este. Pensó que sería una buena idea evitar distracciones del equipo. Para compensar aquello les alojó en el lujoso hotel Biltmore, donde cada habitación tenía un coste de $500 la noche.

Riley quería aplicar la vieja técnica del palo y la zanahoria. Pero Kareem era ya demasiado viejo en estas lides, y dejó muy claro su opinión al respecto:

"Pat cree que nos está haciendo un favor. Cree que así evitará las distracciones de los jugadores.

Pero venir hasta aquí es un desgaste innecesario. No tenemos distracciones en nuestro hogar, al contrario, en este ambiente nos cuesta más concentrarnos para la final. Solo causa tensión entre los jugadores".

Riley quería unir a su equipo contra sus rivales, y lo consiguió...

...pero la plantilla no se unió para luchar contra los Pistons de Detroit que serían los finalistas, sino que encontraron un enemigo común, su propio entrenador.

"La dureza con la que nos empleamos en el campus de entrenamiento antes de la final fue excesiva.

Había gente veterana como Kareem, Coop, o Thompson que necesitaban un descanso. Fue algo innecesario y al mismo tiempo perjudicial".

Aquella situación reflejaba a la perfección lo que Riley exigía a sus jugadores durante toda su carrera:

tenían que estar comprometidos 24 horas al día y 7 días a la semana, sus familias también debían mostrar el mismo compromiso para ayudarles. Los jugadores eran esclavos de su sistema, aquella obediencia casi ciega creaba una situación incómoda para ellos.

Durante uno de estos entrenamientos Byron Scott se lesionó, y causó baja para toda la final. Durante el segundo partido de las finales, Magic Johnson se lesionó.

Nadie puede demostrar que hubiera una relación directa entre la dureza de los entrenamientos de Riley, y las lesiones de los jugadores, pero el estado de fricción continua en el vestuario era un escenario propicio para lesiones.

Los Lakers fueron barridos por 4-0 ante una nueva potencia emergente como eran los Bad Boys de Detroit.

"El ego mató al viejo Pat Riley".- declaraba Scott Carmichael, uno de los responsables del gabinete de comunicación de los Lakers.

Una brecha se había abierto entre los jugadores y el entrenador. Se habían formado dos bandos. La siguiente temporada, la primera de la era Post Kareem fue aún más tensa. Riley estaba obsesionado en demostrar que sin Kareem también era capaz de ganar.

En medio de toda esta polémica surgió en elemento de frescura que ayudó a crear un nuevo estímulo: la irrupción de Vlado Divac. Era la primera ocasión en la que los Lakers utilizaban una primera ronda del draft en un jugador no formado en USA...

...era la primera vez que Jerry West daba el visto bueno a un jugador que él no había visto personalmente. El jugador yugoslavo recibió un curso acelerado de parte de Magic Johnson rozando el bullying durante los training camp ...

...con el objeto de acortar los plazos del desarrollo de su juego. Magic se lo tomó como algo personal , sabía que necesitaban al jugador yugoslavo rindiendo desde el primer día para tener opciones al título.

En medio de esta novedad, Riley fue endureciendo sus métodos aún más.

Las rutinarias sesiones de tiro que servirían para relajar músculos y tirar a canasta, pasaron de una hora a dos horas y media. La cuerda entre entrenador y jugadores se iba estirando cada vez más.

En este tenso clima los Lakers fueron progresando durante la temporada...

...intentando dejar los problemas internos al margen. El equipo acabó con 63 victorias. Tras una esperada victoria en primera ronda contra los Rockets, la caja de Pandora esperaba ser abierta.

Las semifinales de conferencia contra los Suns, acabaron por fracturar la relación entre técnico y el resto de la plantilla.

El equipo de Arizona robó uno de los dos partidos que abrían la serie en Los Angeles.

El nerviosismo de Riley se hizo patente cuando se negó a dar una conferencia de prensa por el premio al mejor entrenador del año. Era su revancha particular contra los medios por haberle obviado los siete años anteriores. Independientemente de vendettas y otros asuntos...

...aquella conducta era un claro indicador de que las cosas no funcionaban como deberían.

El discurso de Riley en las charlas preparativas ya no calaban en los agotados jugadores de los Lakers. Palabras como familia, unidad, aislamiento del exterior...

...eran palabras vacías que habían perdido todo su significado en el vestuario. Los Suns eran un equipo con mayor energía y un vestuario que arropaba a su entrenador. Tras una dura derrota en el tercer partido por 117-103, Riley empezó a buscar culpables.

Durante uno de los tiempos muertos del cuarto partido, hizo hincapié y señaló a Byron Scott delante de todo el equipo. Y empezó a ejecutar la misma jugada una y otra vez para Magic Johnson. Era la primera vez que que Riley actuaba así.

Magic anotó 43 puntos pero el equipo naufragó y perdió por 114-101 mostrando síntomas de ser incapaces de revertir la situación.

El único vínculo que le quedaba a Riley con la plantilla era el apoyo circunstancial de Magic Johnson...

...el cual criticó a la plantilla en unas declaraciones al diario Los Angeles Times. Estas declaraciones abrieron un enfrentamiento entre Magic y Cooper el otro capitán del equipo.

Dice el refrán que a Río revuelto, ganancia de pescadores...

...y los Suns pescaron en medio de las revueltas aguas del vestuario del Forum Inglewood. Phoenix se impuso nuevamente en Los Angeles logrando la clasificación para las finales de conferencia después de imponerse a los Lakers por 4-1.

Una vez más la única jugada del partido prácticamente ejecutada por la pizarra de Riley era balón a Magic, que volvió a anotar 43 puntos. Era la crónica de una muerte anunciada.

El 17 de Mayo de 1990,Pat Riley expresó su decepción a una sala llena de jugadores que le detestaban.

. Después de esto se reunió con miembros de la prensa declarando que no estaba seguro de volver para una décima temporada consecutiva. Según John Black encargado del departamento de relaciones públicas, Riley quería continuar, y habría utilizado aquellas declaraciones ...

...como medida de presión sobre la franquicia y la plantilla, pero aquel farol le salió mal. West se tomó muy mal aquellas declaraciones, y la junta directiva una vez reunida acordó la destitución de Riley.

Era el final de una etapa llena de triunfos, una etapa que terminó de forma abrupta y que dejó algunas víctimas por el camino. Una de ellas fue la retirada de Michael Cooper que vio deteriorada su relación con Magic Johnson.

Los métodos de Riley eran innegables en cuanto a la obtención de resultados pero también se demostró que a largo plazo eran métodos muy erosivos dentro de la convivencia del vestuario.

Afortunadamente lo que nos llegó de aquel equipo fue el juego desplegado sobre la cancha y la gran dirección desde el banquillo.

FIN DEL HILO