Thread by @Paleo_Camila

1/17 ¿Alguna vez han visto un árbol tan grande como un edificio de 10 pisos en medio de un páramo? #Paleontropica #Eldesparche_

2/17 Pues nosotros sí, aunque no fue en medio de un páramo, sino en medio de la puna peruana, a 4000 metros sobre el nivel del mar. La puna es un ecosistema que ocupa el mismo rango de elevación de los páramos, sin embargo, su nivel del lluvias y humedad es mucho más bajo.

3/17 Como consecuencia, su diversidad es menor y los emblemáticos frailejones no llegan a crecer allí. El paisaje es dominado por pastos y solo se llegan a ver algunos arbustos en zonas resguardadas del inclemente viento, como estos cañones: #Paleontropica

4/17 Así que quedamos muy sorprendidos cuando los pobladores de la región nos mostraron este inmenso árbol fósil, porque uno inmediatamente se pregunta: ¿cómo hizo este árbol para sobrevivir acá?, ¿qué tan viejo es?, ¿qué árbol es? #Paleontropica

5/17 ¿Qué explicación encuentran ustedes más plausible para entender por qué este árbol pudo vivir en este lugar? #Paleontropica #ElDesparche_

6/17 Para responder esta pregunta tuvimos primero que estudiar y datar las rocas que había alrededor. #Paleontropica

7/17 Para eso contamos con suerte porque mientras este árbol vivía había mucha actividad volcánica, y eso es favorable porque esas cenizas volcánicas se pueden reconocer hoy en día y son ideales para hacer análisis isotópico de uranio-plomo. #Paleontropica

Ese análisis nos permitió saber que este árbol tenía más o menos 10 millones de años. Pero lo mejor fue que encontramos muchos más fósiles de maderas y después de prepararlos en el laboratorio pudimos ver sus células. Se ven tan perfectas que ¡quién diría que son de piedra! ¿no?

9/17 Al compararlas con maderas de árboles modernos, descubrimos que este árbol era de la familia de las leguminosas y podría haber medido casi 30 metros. Lo curioso era que árboles con esas características solo viven hoy por debajo de los 2000 metros de elevación. #Paleontropica

10/17 Así que nos fuimos a buscar más fósiles para entender mejor qué estaba pasando y encontramos muchos más, entre ellos ¡miles de granos de polen y esporas!
El polen, a pesar de ser pequeño, funciona como una huella digital para identificar grupos de plantas. #Paleontropica

11/17 Un ejemplo es este grano de polen de la familia del pino romerón (Podocarpaceae). Encontramos la bobadita de 1227 granos de polen de este grupo. #Paleontropica

Luego, al mirar en dónde viven hoy esos grupos de plantas que identificamos, descubrimos que la elevación del altiplano era la mitad de lo que es hoy y llovía casi tres veces más. Así que este era un bosque de montaña, aunque diferente a los que vemos hoy en día a esa elevación.

13/17 Y estuvimos tan de buenas que encontramos también fósiles más jóvenes, de más o menos 5 millones de años: polen y decenas de hojas fósiles. Aquí descubrimos muchos cambios, ahora los pastos, los arbustos y los helechos dominaban. #Paleontropica

Todo el ecosistema era muy similar a la puna moderna, solo un poco más húmedo. Esto significa que en tan solo 4 millones de años el altiplano duplicó su altura, lo cual es algo así como un brinco en tiempo geológico, y como consecuencia los ecosistemas y las lluvias cambiaron.

15/17 Así que ya saben, la próxima vez que miren una montaña, recuerden que por más que parezcan inmóviles, son protagonistas esenciales de un planeta en constante movimiento. #Paleontropica

16/17 Con este hilo celebro no solo el inicio de #Paleontropica sino la publicación este trabajo en @ScienceAdvances ¡que salió hoy!
Pueden descargar el artículo gratis acá: advances.sciencemag.org/content/6/35/e…

17/17 Gracias a todos los coautores y los que hicieron posible este proyecto, incluida la comunidad de Espinar, en Cusco, Peru. También a @FulbrightCol @Cornell @stri_panama @NatGeo. Gracias a ustedes por leer y bienvenidas las preguntas. #Paleontropica #Eldesparche_