Lo prometido es deuda, la historia del “ increiblemente estúpido”.
Douglas Brent Hegdahl III provenía de una familia tradicional de inmigrantes noruegos. Cuando el Tio Sam le llamó a filas en el pueblo de Dakota del Sur donde vivía eligió la marina. Como Hegdahl diría después pensaba que así visitaría Australia.
Así que tenemos a Hegdahl con sus 18 años navegando en el Uss Camberra la noche de 6 de abril de 1967( no fue a Australia pero le tocó ese barco ) navegando a lo largo de Vietnam del Norte mientras cañonea la costa.
Hegdahl estaba destinando en uno de los grandes cañones del barco ayudando con la munición. Esa noche el algo atolondrado marinero salió a cubierta a tomar el aire. Mala idea mientras la artillería principal dispara. Así que sin saber como salió volando camino al agua.
A las 3 de la mañana y a 5km de la costa el panorama no pintaba bien para el desgarbado Hegdahl con sus casi 1,90 de altura. Mientras veía como el Camberra se alejaba. En el barco tardaron un día y medio en echarlo en falta. Asumieron que se había ahogado y rezaron por el.Chimpun
Por la mañana un pescador lo recogió y lo entregó a los soldados norvietnamitas que lo llevaron a Hanoi. Al llegar Hegdahl contó su historia, por supuesto no le creyeron y le dieron el palizón habitual de bienvenida.
Hegdahl llegó a la conclusión de que le iría mejor si se hacia pasar por alguien bastante corto de mollera. Dicho y hecho. Los norvietnamitas acabaron convenciendose de que era totalmente estúpido.
Los norvietnamitas le dijeron que debía redactar sus supuestos crímenes de guerra y Hegdahl aceptó entusiasmado. Los norvietnamitas alucinaban, era el 1º prisionero que voluntariamente lo iba a hacer sin tener que torturarlo.
Eso si, Hegdahl les dijo que como buen granjero americano era analfabeto, sus captores le creyeron y le pusieron un profesor particular que acabaría tirando la toalla varias semanas más tarde ante su falta de avances.
Luego les dijo que no avanzaba porque no veía bien y le llevaron a una óptica en Hanoi para hacerse unas gafas. Así es como Hegdahl consiguió reemplazar sus gafas ( para ver de lejos ) que había perdido en su chapuzón en el mar. De paso memorizó la ruta entre su cárcel y Hanoi
Por esa época los norvietnamitas cometieron el error de ponerle de compañero de celda al Teniente de la USAF Joe Crecca, más tarde veremos porque.
Mientras los norvietnamitas lo empezaron a llamar el increiblemete estúpido y le dieron una escoba para que se pasara el día barriendo. Esto hizo que la vigilancia sobre el fuera casi inexistente. La foto famosa.
Hegdahl aprovechó las siestas de sus guardias para echar tierra en los depósitos de los camiones inutilizando 7 de ellos. Como diría un piloto de A-4 preso, “ destruyó más vehículos mientras barría que yo en 70 misiones de combate”.
Mientras el Tte Crecca hacia juegos de memoria con el. Al final consiguió que memorizara los 256 nombres de los presos y los datos que los autenticaban ( numeros de tfno, nombre de familiares, etc) en base a tararear una canción.
A finales de 1969 los norvietnamitas liberaron a tres presos en señal de buena voluntad. El oficial de mayor rango de la marina preso ordenó a Hegdahl que fuera uno de ellos( el no quería irse y dejar atrás a sus compañeros)
Así fue como el prisionero más joven y que a la vez era una enciclopedia andante de lo que había vivido como prisionero fue puesto en libertad.
Hegdahl citó los nombres de los 256 presos, muchos de los cuales habían sido dados por muertos, y relató las torturas a las que eran sometidos a diario. Fue enviado a Paris donde había conversaciones con los norvietnamitas para mostrar lo que sabía.
A raíz de aquello las condiciones de vida de los prisioneros de guerra mejoraron ligeramente.
Tras la guerra sería contratado por la marina para dar charlas en el curso SERE , Survival, Evasion, Resistance and Escape.
Como diría Richard A. Stratton, otro piloto de la Navy con el que compartió celda “ El Increíblemente Estúpido”, mi héroe personal, es el arquetipo del marinero estadounidense innovador, ingenioso y valiente.”
Decir que aun hoy es capaz de recordar aquella lista de 256 nombres, muchos de los cuales le deben la vida seguramente.
Y hasta aquí esta historia tan sorprendente de gente común haciendo cosas extraordinarias.
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A raíz del 80º aniversario del Día D se me ha llenado la cuenta de gente explicándome que para aquel entonces la Unión Sovietica tenía ya ganada la guerra y que aquello no tuvo ninguna importancia en el conflicto. Toca hilo de barra de bar dando un poco de contexto.
Para empezar lo de la apertura de un segundo frente en Europa por parte aliada era una exigencia de Stalin desde hacía meses. Lo digo por los que me explican que los aliados desembarcaron en Normandia simplemente para que los Sovieticos no llegaran a Francia en su avance.
¿ Fue la lucha en el frente del este la más trascendental en la Segunda Guerra Mundial ? Pues atendiendo a las cifras si que lo fue sin ninguna duda. Los sovieticos llevaron el peso de la lucha contra la Alemania nazi.
La mayoría recordamos a estos dos hombres. ¿ existió algo parecido aquel 6 de junio a lo que relata el comienzo de la película ?. Comenzamos.
A las 6:45 del 6 de junio una solitaria barcaza de desembarco llegaba al sector Easy Red de Omaha Beach. Los 32 hombres de la 1º sección de la Compañía E, 16.º Regimiento de Infantería saltaban con el agua literalmente al cuello.
El resto de la Compañía E había desembarcado justo delante de una gran posición defensiva alemana, la WN 62, como muchas otras embarcaciones de la 1º oleada, donde estaban siendo diezmados sin piedad.
Seguro que os suenan estas imágenes de Band of Brothers. En mitad del combate el Pater de la unidad atiende a los moribundos en sus últimos momentos. ¿ pasó en la realidad ?. Si. Pequeño hilo.
John S. Maloney fue el Pater (sacerdote) del 506º Regimiento Paracaidista. La noche del 6 de junio saltó en paracaídas sobre Normandia acompañando a su Regimiento y cerca en particular de los hombres de la compañía Easy.
Tenía 32 años, superaba en unos cuantos años a la media y llevaba gafas, algo poco común entre los paracaidistas.
Para comienzos del siglo pasado Estados Unidos era una potencia emergente que había ampliado sus territorios y que se había embarcado en una gran ampliación de su Marina de guerra.
La que se llamó la gran flota blanca fue un empeño personal del presidente Theodore Roosevelt. El objetivo era enviar una flota de 16 de sus acorazados en un viaje de circunvalación al globo. Habían construido 11 de ellos entre 1904 y 1907.
La historia de una foto. El 22 de abril de 1915 los alemanes lanzaban un nuevo horror al campo de batalla. Ese día y empujadas por la brisa liberaban 5700 cilindros de cloro. La nube verdosa avanzó lentamente hacia las trincheras ocupadas mayoritariamente por tropas francesas.
Se cree que hubo entre 800 y 1400 muertos ese día. La rápida llegada de refuerzos canadienses y el poco entusiasmo de los soldados alemanes en avanzar hacia su propia nube de cloro evitó que el frente se hundiera.
El 9 de abril de 1918 los alemanes atacaban en uno de sus contraataques locales de su ofensiva de primavera. La 55º División británica era golpeada en la llamada batalla de Estaires. Un ataque con gas mostaza dejaba a muchos soldados con secuelas.
Un par de consideraciones sobre las imágenes de los últimos días.
Nos hemos acostumbrado a ver pérdidas rusas que parece que no afecten en nada a su capacidad ofensiva. Casi los mismos ataques se suceden con mínimos avances y grandes pérdidas, solo para ver como repiten misma operación con similar entidad de medios y hombres días más tarde.
Pero el volumen de pérdidas de los últimos días parece demasiado hasta para las reservas de vehículos que aún quedan en las campas rusas. Los rusos no se van a quedar sin vehículos pero están acortando los cálculos de hasta cuando les queda para alimentar su esfuerzo bélico