Vietnam 1970. Comienza el proceso que será conocido como la vietnamización. En la práctica es entregar todo el equipo militar y devolver todas las bases a los vietnamitas para que continúen la guerra en solitario contra el norte.
Las operaciones USA se reducen y el objetivo de ganar la guerra si alguna vez lo hubo cae en el olvido. Pero a finales de abril una gran operación rompe la tendencia. Tropas survietnamitas y americanas cruzan la frontera con Camboya para acabar con los santuarios del Vietcong
Las tropas en tierra pronto regresarán a Vietnam. Comienza entonces una operación secreta de bombardeos aéreos para apoyar al pequeño ejercito camboyano en su lucha contra las guerrillas comunistas.
La USAF monta la operación Rustic. ¿ Quienes eran los rustic ? Al principio un puñado de Ov-10 Bronco que iniciaron vuelos FAC ( Forward air control ) para dirigir los ataques aéreos sobre Camboya.
No había tropas americanas sobre el terreno en Camboya con lo que se hablaba por radio directamente con los oficiales camboyanos que solo hablaban francés fruto de la ocupación francesa.
La USAF montó un rastreo de voluntarios entre su personal que supieran francés .Por supuesto no se les dijo la misión.Un oficial y 6 soldados llegaron a la base de los Rustic. Se enteraron de su misión después de que les entregaran un mono de vuelo, un casco y un revolver del 38
Así a finales de junio de 1970 comenzaron las misiones FAC sobre Camboya que implicaban misiones las 24h del día. Militares camboyanos también volaron en los asientos traseros de los Bronco. De noche se utilizaban los O-2A.
La operación Rustic crecería hasta contar con 51 aviones. A los hombres se les prohibía hablar francés en su base y los tripulantes camboyanos tenían restringido los movimientos para que no les viera personal ajeno a la unidad.
Otro problema aparte del idioma fueron los mapas. No había planos de Camboya y se utilizaron planos franceses de la época colonial. Ayudó que el país fuera principalmente agrícola con pueblos y campos de cultivo característicos, al contrario que el selvático Vietnam.
Las operaciones de los Rustic cesaron de repente el 15 de agosto de 1973. Los hombres de la operación rustic sintieron que abandonaban a sus aliados camboyanos y que los dejaban tirados ante lo que se avecinaba.
La operación continuó siendo alto secreto aun cuando había terminado pero a los tripulantes traductores se les dio oficialmente el estatus de vuelo y el reconocimiento que no habían tenido.
26 de septiembre de 1971, el Tte Lansford y el Sgto Camboyano Chap Khorn despegan de nuevo en su Ov-10 rumbo al interior de Camboya. Su objetivo ese día es un grupo de ametralladoras pesadas. Tte Lansford👇
Mientras sobrevuelan el objetivo, el Bronco es alcanzado en un ala por una ráfaga de ametralladora pesada. La tripulación no le da mucha importancia al principio.
Uno de los aviones que participan en el ataque avisa al piloto del Bronco que el fuego se extiende por el ala y motor. El Bronco vira hacia territorio amigo pero pronto se hace ingobernable y la tripulación se eyecta. Los dos hombres llegan casi juntos a tierra.
Rapidamente una misión de rescate se pone en marcha. Un helicóptero CH-53 de la USAF escoltado por dos Skyraider. Pero esa parte de Camboya es llana y con poca vegetación. La típica aproximación a baja altura del helicóptero es lo que esperan los guerrilleros.
Joseph Lawrence Crowe, un piloto de helicóptero del Us Cost Guard que se había ofrecido voluntario para ir un tour a Vietnam tenía un plan para intentar el rescate. Crowe llegó a la zona a 2300m de altura mientras los A-1 ametrallaban la zona.
Cuando tuvo situados a los hombres sobre el terreno comenzó una autorrotación. Por un lado perdía altura rapidamente y por otro amortiguaba el sonido de los motores del Ch-53 mientras los A-1 hacían pasadas rasantes para mantener agachados a los norvietnamitas.
Finalmente y cerca del suelo la tripulación volvió a dar máxima potencia a los motores del CH-53 que tomó tierra justo al lado de los dos hombres. Tras despegar salieron de la zona a baja cota y máxima velocidad.
Una maniobra delicada había conseguido sorprender a los norvietnamitas y poner a salvo rapidamente a los dos hombres. Durante los tres años que duró la misión Rustic se perderían 5 de sus aviones en combate.
La capacidad de absorber daño de los Broncos y la poca sofisticación y calibre de las armas empleados contra ellos hicieron que tuvieran una baja tasa de derribos.
Por supuesto hay un libro de todo aquello.
Y por hoy me quede sin tiempo. Otro día más cosas sobre estas misiones que nunca existieron.
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De como cazar moscas a cañonazos. La operación Bulls Eye. Comenzamos.
Principios de 1967, la guerra en el Sudeste Asiático implica cada vez más recursos a la USAF. Se busca la manera de que aviones con otros roles puedan ser desplegados en la zona. Pero hay que empezar por el principio.
Solo 5 años después del fin de la Segunda Guerra Mundial la fuerza Aérea Estadounidense inició un concurso para un avión capaz de llevar un arma nuclear a 5000km de distancia y a velocidad supersónica.
La imagen. Un MH-60S Sea Hawk del Helicopter Sea Combat Squadron 2 en tareas de abastecimiento. Uno de los pilotos de ese escuadrón volaría una de las misiones más arriesgadas hace 57 años. Comenzamos.
16 de julio de 1967. El portaviones de la Us Navy USS Oriskany navega por la costa vietnamita. Ese día lanza una patrulla de A-4 para atacar un nudo ferroviario 50km al sur de Hanoi.
Unos minutos por delante vuelan 3 F-8E Crusader. Su misión es de las conocidas como Hiron Hand por la Navy. Esto es la supresión de defensas antiaéreas antes de que se produzca el ataque principal.
Noche del 13 de julio de 1944. Un solitario avión orbita sobre una base de la RAF del sur de Inglaterra. El avión aterriza y para motores en la zona de estacionamiento. Comenzamos.
El sargento de guardia cree que es un Mosquito de caza nocturna con problemas. Al llegar al avión de repente todo está claro. Desenfunda el única arma que lleva, una pistola de bengalas, y apunta a la tripulación que acaba de bajar del aparato.
Tiene delante de el uno de los nuevos Junkers 88G de caza nocturna. La inexperta tripulación alemana se ha equivocado al introducir el rumbo de regreso y creen estar en algún lugar del norte de Alemania. El Junkers ha aterrizado sin prácticamente combustible.
Durante la Segunda Guerra Mundial se realizaron operaciones que serían todo un desafío de planificación y ejecución hoy en día. Una de ellas fue la no muy conocida operación Turkey Buzzard de los británicos.
Noche del 9 de julio de 1943, los aliados lanzan la operación Husky, el asalto a la isla de Sicilia. La operación rozó el desastre por las malas condiciones climatológicas, vientos muy fuertes repartieron a los paracaidistas estadounidenses en una superficie muy amplia.
El asalto aerotransportado británico en planeadores fue aún peor. 136 planeadores Waco y 8 Horsas participaron en lo que se conoció como operación Ladbroke. 65 de estos planeadores se soltaron de sus aviones remolcadores en vuelo por las malas condiciones sobre el Mediterráneo
Mediados de 1965. Un Mirage IV del servicio de QRF despega de un aeródromo francés con una bomba nuclear de fisión real AN-11. Comenzamos.
A mediados de los 50 los franceses decidieron dotarse de armas nucleares. La Force de frappe (lo que sería la fuerza nuclear )nació en 1960 como consecuencia de la proclamación de la V República Francesa, de mano del general Charles de Gaulle.
De Gaulle quería tener una fuerza de disuasión nuclear independiente de la OTAN, a la que consideraba demasiado influenciada por EEUU. Se decidió desarrollar misiles balísticos, submarinos lanza misiles y bombarderos nucleares. Estos últimos serían los primeros en llegar.
Siempre me han llamado la atención las historias sobre el sentido del deber, de cuando todo pinta en bastos y solo queda ceñirse bien el casco y asumir que hay que dar un paso adelante. Algo así pasó tal día como hoy hace 80 años. La conocida misión más allá de la oscuridad.
20 de junio de 1944. El día después de la que fue llamada la gran cacería de patos de las marianas, donde los pilotos de la Us Navy destrozaron el poder aéreo embarcado japonés en un solo día.
Ese día la Us Navy lanzó sus aviones de reconocimiento para rastrear el océano en busca de la esquiva flota japonesa, en particular en busca de sus portaaviones. Cuando parecía que sería otro día más de resultados infructuosos llegó un informe a las 15:40.