Thread by @cuestionquimica

¿Que tienen que ver los emperadores romanos con una familia de moluscos marinos y un estudiante de Química de 18 años del siglo XVII?

¡¡Dentro #hilo sobre el púrpura de Tiro!!

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Vamos a hablar de tintes sí, pero antes algo de contexto.
Nos encontramos a mediados del siglo XVII en el Real colegio de Química de Londres. En una de sus clases, el profesor August Hoffman propone una pregunta; ¿Seria posible obtener quinina a partir de derivados de alquitrán?

"Y a mi que más me da" podríais pensar, pero la pregunta en aquella época tenía su miga. La quinina era un importante medicamento para la malaria y la única forma de obtenerlo era a partir de un árbol tropical, con lo que poder sintetizarla en un laboratorio sería de lo más útil

La premisa pudo haber sido ignorada por la mayoría de alumnos, pero hubo uno al que debió quedare con la idea; William Perkin.
William, decidió aprovechar unas vacaciones de pascua para ponerse a investigar en el laboratorio de su casa y lo que encontró le cambiaría la vida

Pero dejemos por un rato al señor Perkin con sus experimentos y vamos a retroceder algo más en el tiempo. Concretamente a hace más de 4000 años a algún lugar y momento indeterminados en la costa mediterránea

Allí, un bien día, un pescador seguramente recogiera algunos caracoles marinos para comer. Para su sorpresa, al intentar abrirlos, se encontraría con que de ellos saldría un líquido de un color muy extraño.
¡Acabamos de descubrir el que será el tinte más valioso de la antigüedad!

Obviamente un color tan llamativo no podía pasar desapercibido, y es que los humanos siempre hemos usado todo recurso animal o vegetal que teníamos a mano para dar algo de color a nuestro entorno.
Para que os hagáis una idea el mundo de la moda sin tintes sería algo así:

Se cree que la industria relacionada con este tinte comenzó en torno al 2000 A.C, pero los primeros restos de ella no aparecen doscientos años después.
La cosa no termina ahí, como prueba de su popularidad hemos encontrado restos en Egipto, Siria, Rhodas, Creta y un largo etc

Desde los reyes persas a los faraones egipcios todos usaban prendas de este color como muestra de lujo y estátus. Por poner un ejemplo, en la antigua Roma, los senadores llevaban en sus túnicas una banda púrpura mientras que para los emperadores la túnica era púrpura al completo

Así es, se que lo estáis pensando... Tinkywinky en la antigüedad habría sido toda una fashion victim

Y que hay del animalejo este del que sacamos el color. Realmente no hablamos de una único molusco si no de una familia, la "Muricidae". Dentro de esta existen distintas especies capaces de producir nuestro tinte como el "Nucella Lapillus" o el "Hexaplex trunculus"

Estas monadas producen un precursor del tinte que se vuelve púrpura al contacto con la luz y el aire como parte de una reacción fotoquímica. El compuesto se encuentra en las glándulas hipobranquiales de los animales por lo que para extraerlo lamentablemente había que matarlos

La producción del Púrpura se centraba ppalmente en la ciudad fenicia de Tiro (de ahí el nombre) y aunque mantuvo su auge durante siglos, con la toma de la ciudad por parte de los árabes en el 638 D.C los tintoreros se vieron obligados a mudarse a Constantinopla

Una vez allí, con el saqueo de la ciudad durante la cuarta cruzada (que duró la friolera de 3 días seguidos) la industria se vio mortalmente afectada y cuando dos siglos después los turcos la conquistaron la cosa no fue a mejor y poco a poco acabaría desapareciendo

Pero bueno dejemos ya de hablar del Púrpura de Tiro y volvamos con nuestro joven William Perkin que, en 1856 se encontraba tanteando en el laboratorio de su casa para intentar producir un fármaco contra la malaria a partir de la anilina

Por si acaso tengo que aclarar que aunque por aquel entonces tenía 18 añitos, no es que fuera un adolescente salido de una serie de netflix, es que no he encontrado imágenes de él más joven

El caso es que Perkin decidió probar a oxidar la anilina a ver que ocurría y al a añadir alcohol sobre la mezcla resultante obtuvo un producto de un intenso color púrpura. ¿El Púrpura de Tiro? Mejor todavía, William acababa de descubrir el primer tinte sintético

Que a la gente del s. XVII le hubiera venido mejor descubrir una forma de producir el medicamento contra la malaria? Si. Pero realmente la suposición de la que partían Perkin y Hoffman no tenía ningún sentido.

La quinina (el medicamento) y la anilina para que compareis

Así que nada, a sus 18 años William Perkin había descubierto un tinte que le haría rico y famoso mientras vosotros a su edad estabais paseandoos por una convención de anime con un cartel de "abrazos gratis"...
No?
BUENO MIRA TODOS TENEMOS UN PASADO DEL QUE ARREPENTIRNOS ¿VALE?

Este "malva" como se le llamaría permitió extender un color que antiguamente había sido exclusivo de las élites, dando lugar a lo que se conoció "década malva" por su extremada popularidad

Además ya no había que matar cientos de caracoles para vestir de morado así que todo guay

Y nada, con este hilo quería que vierais como muchas disciplinas están en realidad interconectadas y como la química esta mucho más presente en el mundo que nos rodea, tanto ahora como antes, de lo que muchas veces pensamos

Así que si os ha gustado por favor compartidlo y darle a mg porque me ayuda un montón a hacerme un huequito en esta comunidad tan genial que es twitter divulgación y sobre todo me anima a seguir haciendo algo que ya de por sí me encanta.

Un abrazo virtual muy fuerte y ADIÓS!!!

BIBLIOGRAFÍA
(la dejo en forma de enlaces)
📄 doi.org/10.3184/003685…
📄
dx.doi.org/10.1080/000269…
📄
doi.org/10.1016/0160-9…

📷 Centros de teñido de púrpura en el Mediterráneo de la antigüedad.
Autor: Dominique Cardon.

📷 Medallón egipcio púrpura,
s. II/III A.C. Fuente: "Museo de Artes Aplicadas" (Viena)

📷 Fuente: gastropods.com

Pequeño fe de erratas.
Hay un par de imágenes que no se muy bien porque aparecen como un fondo negro.

Aquí tenéis la estructura de la quinina (izq) y del púrpura de anilina (dcha). Son respectivamente lo que Perkin intentaba sintetizar y lo que finalmente sintetizó.

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