The coming weeks are likely to be important for the future of ground-based astronomy in the face of the threat of satellite constellations. How is it a threat, what are astronomers doing, why are these weeks important? Thread 👇
Since 2019, satellite constellations, mainly Elon Musk's Starlink are being laucnhed to provide internet access all over the globe, with low latency. The first launches have surprised astronomers.
Some observations have become unusable: For example:
In the visible range, the larger the field of view of the telescopes, the more they are affected, like the Vera Rubin Observatory: arxiv.org/abs/2006.12417
For radio observatories, such as the future SKA in South Africa and Australia, the largest astronomical project of the coming decades, data transmissions from satellite constellations to the ground could be problematic.
These radio observatories are built far from any civilization, in order to probe the confines of the Universe without the pollution of waves due to human activity ... but there these waves could come from the sky!
What are astronomers doing? They met to discuss the impact of these satellites, and of light pollution in general, on astronomy and biodiversity. The conference was attended by ~900 participants, with a summary (of 279 pages) here: iau.org/static/publica...
Why is this important today? The results of this work will be presented to the COPUOS (Committee on the Peaceful Uses of Outer Space) of the UN from April 19.
What do the astronomers want? That these constellations limit as little as possible our observations of the Universe and our quest for answers to fundamental questions for humanity: how was the Universe formed, does life exist elsewhere? etc...
There are currently international rules for the use of wave frequencies, with some frequencies reserved for science. However, there are no rules for light pollution. We would like to avoid that it becomes the far west!
During this COPUOS Technical Committee meeting, sky pollution will be discussed for the first time, including a presentation of the International Astronomical Union's report "Dark and Quiet Skies for Science and Society".
This may be our only chance to preserve our sky, for astronomers but also for humanity, in a more or less near future.
What are we doing before this meeting? In France we are actively discussing, via @SF2A_astro, with the CNRS (via @INSU_CNRS), the national center for space studies, the ministries of education, research and industry and foreign affairs.
Internationaly, @IAU_org will be finalising its preparation tomorrow for the presentation at COPUOS next week.
Everyone agrees that it is important to consider the impact of current and future satellite constellations on astronomy. It is important that the industrialists who build or will build these constellations also think about this.
International working groups have been formed to quantitatively measure the impact of these satellites on astronomy and to be able to discuss constructively with industry to mitigate the impact on astronomy.
The CNRS institution, via @INSU_CNRS, will encourage French astronomers to get involved in these studies, in order to preserve our sky, while discussing constructively with all actors in the space field.
The @IAU_org reports show that light pollution (not only from satellites) has an impact on astronomy, but also on biodiversity and human health.
Thank you for sharing to raise awareness on the importance of preserving our sky, which is arguably humanity's most beautiful common heritage! We hope that the next meetings at COPUOS of the United Nations will help to protect the starry sky!
Bien évidemment, les premières réponses que je donne sont simples, l'astronomie sert à répondre à des question fondamentales, que beaucoup de gens se posent! Comment se sont formés l'Univers et le Système Solaire, Y a-t-il de la vie ailleurs? etc..
Historiquement, l'astronomie servait aussi à mesurer le temps: une journée est mesurée par la rotation de la terre sur elle même, et je pense que tout le monde sait ça.
Une des plus grandes révolutions scientifiques vient de la théorie de la gravitation universelle de Newton au 17ème siècle. Les masses s'attirent et la théorie de Newton permet de très bien expliquer la chute des corps et le mouvement de presque toutes les planètes
Mais d'après la théorie de Newton, la force qui lie les masses se propage instantanément. Einstein notamment, avec la Relativité (et pas mal de réflexion), propose l'existence d'ondes gravitationnelles, qui vont porter cette force et se propager à la vitesse de la lumière.
Presque toute la presse parle d'une superlune bleue ce soir. Il n'y a rien de vraiment exceptionnel, mais c'est l'occasion d'observer le ciel et d'apprendre des choses sur la Lune 🙂
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En tapant "superlune bleue" sur google, je vois de nombreux titre liés à cet "événement"
D'où ça vient tout ça? La lune a une trajectoire elliptique, donc des fois elle est plus proche de nous... et des fois ça arrive le jour d'une pleine lune. Super!! Ouais, mais bon, elle est à peine plus proche, ce qui fait que la différence de taille (~10%) n''est pas perceptible
C'est l'été, beaucoup de gens sont en vacances, on passe du temps dehors... Ça vous dit de lever les yeux vers le ciel pour admirer des étoiles filantes et plein d'autre choses?
Observons la voûte étoilée, pour nous évader et prendre du recul.
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Tous les 133 ans environs, la comète Swift-Tuttle s'approche de la Terre
Elle a laissé des débris derrière elle, et tous les ans, début août, la Terre traverse ces débris.
J'ai envie de partager ce texte de Carl Sagan, publié avec cette image de la Terre vue à une distance de 6 milliards de kilomètres par la sonde Voyager. Texte de 1990, malheureusement toujours d’actualité. Notre Terre est juste ce petit point bleu pâle, "Pale Blue dot" Thread👇
De ce point de vue lointain, la Terre peut ne pas sembler d'un intérêt particulier. Mais pour nous, c'est différent. Regardez encore ce point. C'est ici. C'est notre foyer. C'est nous.
Sur lui tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez entendu parler, tous les êtres humains qui aient jamais vécu, ont vécu leur vie.
Depuis que l'on sait que la Terre n'est pas le centre de l'Univers, qu'elle tourne autour du Soleil, qui est une étoile comme des milliards dans la Galaxie, se demander si il y a de la vie ailleurs est possible est devenu une interrogation naturelle.