La historia de un día negro, del rescate que no pudo ser y de un derribo nada habitual. Comenzamos. 
Durante los años 50 la USAF se centró en la amenaza sovietica y orientó todas sus capacidades a su rol nuclear. Así pues sus unidades SAR eran testimoniales. La estadística de accidentes de la época decía que los aviones caían a poca distancia de sus bases.
Se articuló un pequeño destacamento de rescate en las bases principales con helicópteros HH-43 que además podían participar en la extinción de incendios en accidentes en las propias bases.
Y así la USAF fue a una guerra para la que no estaba en absoluto preparada. Los primeros rescates de pilotos en la jungla de Vietnam fueron producto del arrojo de aquellas primeras tripulaciones con unos medios y un entrenamiento que distaban mucho de ser los idóneos.
En pocos meses y analizando cada misión fueron naciendo nuevas técnicas y se pidieron medios acordes con los nuevos retos. Aun así la USAF andaba desesperadamente corta de tripulaciones entrenadas para las misiones de rescate en combate.
Y así la USAF llamó a la puerta de los profesionales del rescate, el Us Coast Guard. En 1967 se firmó un acuerdo de intercambio de tripulaciones. La Guardia Costera pidió voluntarios entre sus pilotos para ser enviados a Vietnam. 80 de ellos dieron un paso al frente.
5 pilotos fueron enviados a Vietnam tras realizar varios cursos. 3 para volar los HH-3 y 2 para los HC-130P. Otros 7 pilotos de helicópteros los seguirían en un segundo turno. Pilotos de la USAF fueron enviados a formarse con los guardacostas.
Y vamos a uno de los rescates en los que participaron aquellos pilotos de los guardacostas. 28 de enero de 1970, un RF-4C vuela sobre Vietnam del Norte. Su objetivo es fotografiar un nuevo asentamiento de misiles Sa-2.
El RF-4 va escoltado por dos F-105G Wild Weasel para intentar cazar cualquier radar asociado a las defensas. Sobre el objetivo los antiaéreos disparan. Seabird 02, el 2º F-105G, es alcanzado y sus dos tripulantes se eyectan. Se pone en marcha una gran operación de rescate.
4 HH-53 y varios Skyraider vuelan ya en busca de los dos tripulantes. Un HC-130 pilotado por el Tte del Coast Guard Casey Quinn vuela como puesto de mando de la operación y como cisterna de los aparatos que van al rescate.
Al llegar a la zona las cosas se empiezan a torcer. El HC-130 se queda a 30km de los caídos mientras los Skyraider se adelantan. Un A-1 esquiva por los pelos un misil Sa-2. Reciben un aviso por radio de que hay MIG en la zona.
JollyGreen 71 y JollyGreen 72 habían terminado de repostar y los otros dos HH-53 se acercaban al HC-130 para conectarse a las cestas de reabastecimiento. El Hercules volaba cerca de su velocidad de pérdida . De repente llegó el caos.
2 Mig-21 realizaron una pasada de ataque a alta velocidad. Cada uno disparó un misil. Uno de ellos se perdió, el otro alcanzó a Jollygreen 71 que se desintegró en el aire en una gran bola de fuego.
Tras avisos frenéticos por radio todos los aparatos supervivientes picaron hacia el suelo. Volar a mínima altitud era su única escapatoria. El Tte Casey lanzó en picado al Hercules. Los cestas de repostaje pronto alcanzaron su limite de velocidad y resultaron arrancadas.
El Mig-21 que había fallado su ataque con misil perseguía al Hercules. Casey vio un angosto valle delante suyo y lanzó al Hercules a la altura de los arboles mientras maniobraba al límite. Los disparos del cañón del Mig impactaban en los laterales del valle.
En uno de los giros del Hercules el Mig-21 no lo pudo seguir y se estrelló contra una montaña. Tras no poder contactar con los 2 tripulantes de Seabird02 y tras la perdida de JollyGreen 71 el dispositivo de búsqueda se retiró.
Los 6 tripulantes de JollyGreen 71 fueron declarados como Killed in action. De los 2 tripulantes de Seabird02 nunca se volvió a saber nada y se cree que fueron ejecutados al ser capturados por milicianos. El Tte Casey sería condecorado por aquella misión.
Para Vu Ngoc Dinh el piloto del Mig-21, JollyGreen 71 sería su sexto derribo. De los 6 tripulantes del HH-53 solo los restos del piloto, Cte Holly G Bell, serían recuperados a finales de los 80.
De los 5 primeros pilotos del Us Coast Guard,uno de ellos cayó en combate en el transcurso de un rescate. Aquella misión ya os la conté.
https://twitter.com/jpartej/status/1291101220736827400
Y hasta aquí por hoy, me quedé sin tiempo. Otro día más historias de aquellos pilotos del Us Coast Guard.
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