Thread by @nachomdeo

En un nuevo Aniversario del naufragio del ARA General Belgrano, vamos a conocer algunas historias poco conocidas del crucero y de su naufragio, que se llevó consigo la vida de 323 tripulantes y la posibilidad de frenar a último momento la guerra por las Malvinas

El Belgrano arrancó su carrera como sobreviviente. Botado en 1938 con el nombre de USS Phoenix, estaba en la rada de Pearl Harbour el 4 de diciembre de 1941 cuando atacaron los japoneses. A toda máquina, escapó ileso por poco de los torpedos y bombas.

Continuó su campaña como parte de la flota del Pacífico. Otra vez, en 1942, fue el único de una flota que salió indemne en un ataque frente la isla de Ceilán y sobrevivió a un ataque frente a la Guinea pese a encajar dos bombas en su estructura. Luego vino el fin de la guerra

En 1951 fue vendido a la Argentina luego que Perón se convirtiera en un aliado inesperado de EEUU. Fiel a la lógica partidaria que lo impregnaba todo, fue rebautizado "ARA 17 de Octubre". Su gemelo, el USS Boise, fue bautizado"ARA 9 de Julio". Pero la historia guardaba una ironía

El buque que había servido de propaganda se convirtió en la nave insignia de la rebelión que derrocó a Perón. Desde el puente de mando, el almirante Isaac Rojas comandó la revuelta de septiembre de 1955.

Rojas amenazó primero con usar los cañones de 152 mm para volar la destilería de Ensenada y luego con hacer lo mismo con la Casa Rosada para forzar a Perón a renunciar. Bastarían un par de rondas para provocar un desastre y esa advertencia fue crucial para acelerar el desenlace.

Después del golpe recibió el nombre de ARA General Belgrano, que mantuvo hasta el fin de su carrera. Fue modernizado y se la agregaron baterías de misiles Sea Cat de origen británico. Aunque en 1982 era algo obsoleto, aun representaba un adversario digno en ciertas circunstancias

Pocos saben que se pensó en anclarlo en la bahía de Puerto Argentino para que defendiera con sus baterías la capital de las islas. Su blindaje y alcance quizás hubieran provocado un cambio en el balance de la batalla y mantenido a raya a los buques británicos de menor alcance

Pero la idea de que no iba a haber un desembarco hizo que se desechara la idea, que en su momento provocó la preocupación del almirante Woodward, jefe de la flota británica. No era un delirio estratégico sino una opción razonable, reconoció tras la guerra.

Y luego vino el hundimiento fuera de la zona de exclusión fijada por los británicos. Aquí comienza otra historia poco conocida y que revela como fue ubicado en la inmensidad del mar y de una maniobra fallida de contrataque. Y de la ayuda de la dictadura de Pinochet.

El 24 de abril el gobierno chileno le informó a la embajada británica en Santiago que el crucero y sus escoltas habían partido y luego le proveyeron de intercepciones de radio que le dieron la ubicación aproximada de la flota. El submarino HMS Conqueror, fue guiado con esos datos

El ARA Belgrano iba a ser parte de una maniobra de pinzas para atacar a la flota adversaria por el sur, mientras el portaviones ARA 25 de Mayo y su escolta hacia lo mismo desde otro flanco. Pero el mal tiempo y desperfectos malograron la estrategia. Y se ordenó su regreso

Gracias a los datos proporcionados por Pinochet el HMS Conqueror logró ubicar a la flota. Y les ayudó el ruido que hacia el viejo petrolero ARA Rosales con su maquinaria obsoleta. La suma de ayudas y hechos fortuitos precipitó el final del crucero

En realidad el ARA Belgrano no era una amenaza para la flota británica. Estaba lejos y de regreso al continente. Tan es así que la primer orden de ataque dada por Woodward el 2 de mayo a las 4.10 fue anulada por el comandante del submarino que prefirió consultar a Londres

Cinco horas después la Primer Ministro, Thatcher dio la orden de atacar al Belgrano. Tuvieron que usar torpedos Mark 8 diseñados décadas atrás porque los mas modernos apenas iban a causar daño en el viejo buque acorazado. Quiso la mala fortuna que aun los tuvieran a bordo

Y la serie de eventos desafortunados hizo que los torpedos impactaran en dos sitios en donde causaron mas daño. Y la ubicación al borde del círculo antártico, hizo el resto. La fortuna que acompañó al buque desde su botadura, se acabó en el momento que mas la necesitaba

Un grupo de sobrevivientes y familiares intentó que la Primer Ministro británica y todos los que participaron del hundimiento del ARA Belgrano fueran juzgados en La Haya por crímenes de guerra. Alegaron que nada justificó el ataque. No lograron que fuera tomado el caso

El ARA Belgrano culminó su carrera de un modo trágico. Se llevó consigo la vida de muchos marinos y a la Armada a boicotear cualquier posibilidad de frenar la guerra de Malvinas. Cualquier arreglo era imposible tras su naufragio. Quizás ese era el cálculo final de los halcones.

PS: el que escribe éste hilo conoció a muchos sobrevivientes del ARA Belgrano. Y a un par del tripulantes del HMS Conqueror. Solo voy a decir que la guerra no tiene nada que ver con lo que ven en las películas. Hay honor y coraje. Pero también trae un dolor que nunca se acaba.

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