Thread by @jtovarr

El desastre nuclear más grave de toda la historia de la humanidad.

⚠️Chernobyl⚠️

¿Qué sucedió? ¿Por qué? ¿Cómo pasó? ¿Qué consecuencias han dado lugar 35 años después? Acá te lo cuento…

Primero que todo, no hago este hilo basándome en series o películas. Me pude ver la serie que lleva este mismo nombre de HBO y me tomé el trabajo de investigar a fondo. Cuando una serie o película esté basada en hechos reales, no significa que sean pruebas documentales exactas.

Después de verme la serie, quedé con ganas de buscar más sobre el tema, consultar y llevar a fondo sobre lo ocurrido. Entonces les contaré qué fue lo que pasó y algunos datos detallados y precisos. Obviamente algunas cosas si salen esta serie pero no como es.

El lugar de los hechos fue en la planta nuclear soviética llamada Vladimir Ilich Lenin, en la zona industrial ucraniana de Chernobyl, a 18 km de la frontera con Bielorrusia, y a 120 km de la ciudad de Kiev. Chernobyl significa jengibre o ajenjo en ucraniano.

La central industrial está situada a 14,5 km al noroeste de la actual ciudad de Chernobyl, la ciudad y la planta no estaban directamente relacionadas. Al mismo tiempo que se construía la planta, se construyó la ciudad de Pripyat para los trabajadores de dicha planta y familiares.

Todo empezó con motivo de una realización de una prueba del corte del suministro eléctrico programada para el 25 de abril de 1986, bajo la dirección de las oficinas centrales de Moscú.

Los reactores de la planta nuclear de Chernobyl son de tipo RBMK-1000, que significa Reactor de Condensador de Alta Potencia, fabricados única y exclusivamente para la URSS, con capacidad de producir Plutonio de grado armamento y 1000 mega vatios c/u. Hoy en día son obsoletos.

La planta nuclear funcionaba con la misma energía que producía. El RBMK tiene unas largas barras de uranio que se utilizaban para producir calor dentro del reactor. Contaba con unas barras de control que se insertaban para controlar la cantidad de energía que daba el uranio,

mientras, pasaba el agua liviana presurizada por el centro del nuclear que, absorbiendo el calor del núcleo, se convertiría en vapor. Ese vapor, impulsaba a las turbinas que generan electricidad. El agua también era empleada como elemento moderador de velocidad de los neutrones.

Además de consumo doméstico, se usa para impulsar las bombas de agua y las barras de control que actúan sobre el centro del reactor. Hay que lograr un equilibrio adecuado entre el volumen y velocidad de agua, y nivel de temperatura del reactor para que se mantenga estable.

Los 4 reactores de la central funcionaban al mismo tiempo. Sólo 1 kg de uranio produce la misma cantidad de energía q 3 millones de kg de carbón. Es un beneficio enorme pero que requiere ingeniería de primera línea. El 10% de la energía eléctrica de la URSS provenía de Chernobyl.

Este reactor de 1000 Megawatts era moderado con grafito y también moderado y enfriado con agua ligera presurizada. Más que potencia eléctrica, producía Plutonio-239 para armamento.

Por consiguiente, el combustible no podía ser irradiado por largos periodos de tiempo y el reactor estaba equipado con un sistema para cargar y descargar elementos combustibles sin necesidad de apagar el reactor (ojo con este detalle, que más adelante sabrán lo que digo).

El simulacro venía transcurriendo con normalidad en el día hasta que se produjo un apagón en una de las plantas, que obligó a posponerlo hasta la noche. Un error fue que el personal nocturno no estaba capacitado ni tampoco recibieron instrucciones precisas (por ahorrar costos).

Esta prueba tenía la intención de aumentar la seguridad del reactor. Se trataba de averiguar durante cuánto tiempo la turbina de vapor continuaría generando energía eléctrica, una vez cortada la afluencia de vapor.

En caso de algún contratiempo, las bombas refrigerantes de emergencia requerían de un mínimo de potencia para ponerse en marcha, hasta que arrancaran los generadores diesel. En caso de una eventualidad, los generadores tardaban 30 segundos en cubrir las fallas.

Otros reactores en el mundo (todos o casi todos) toman 2 segundos en cubrir estas fallas al trabajar a baja potencia. Por eso es que no confiaban en los reactores soviéticos.

Los reactores soviéticos no eran seguros, los expertos occidentales sospechaban de sus fallas y venían dando aviso desde hacía un tiempo. Esta fue una de las razones que llevó a los soviéticos de probarle al mundo de que todos estaban equivocados.

Luego de realizar las pruebas en el reactor Nº 3, procedieron al reactor Nº 4, pero la prueba quedó inconclusa porque se dió una falla denominada “Coeficiente de Vacío Positivo”, que significa una posible inestabilidad del reactor operando a baja potencia. Ya estaban advertidos.

El turno nocturno desconocían si una vez cortada la afluencia de vapor, la inercia de la turbina podía mantener las bombas funcionando. La prueba debía realizarse sin detener la reacción en cadena del reactor nuclear para evitar un fenómeno conocido como envenenamiento por xenón.

El envenenamiento por xenón o pozo de yodo, es la acumulación de productos de fisión de vida media baja, que absorben neutrones y actúan como venenos nucleares del reactor. Los principales isótopos de este fenómeno son el yodo-135 y el xenón-135 que absorben muchos neutrones.

A la 1 de la madrugada del 25 de abril, los ingenieros procedieron a la entrada de las barras de control en el núcleo del reactor con el objetivo de reducir su potencia.

23 horas después se ajustaron los monitores a los niveles más bajos de potencia, pero el operador se olvidó de reprogramar el ordenador para que se mantuviera la potencia entre 700 y 1000 megavatios térmicos. Por este motivo, la potencia descendió al nivel peligroso de 30 mw.

Con ese nivel tan bajo, los sistemas automáticos pueden detener el reactor por su peligrosidad. Por eso los operadores desconectaron el regulador de potencia, el sistema refrigerante del núcleo y otros sistemas de protección cuando el sistema estaba a punto de apagar el reactor.

Esto quiere decir que la computadora en modo automático pudo haber evitado este desastre, pero ellos la apagaron para que no “entorpeciera” el simulacro 🤦🏻‍♂️. Dadas las circunstancias, esto no puede ser calificado como un accidente.

En este momento comienza el fenómeno envenenamiento por xenón. Cuando se dieron cuenta, extrajeron las barras de control con el fin de evitarlo, aumentando la potencia del reactor nuclear, pero ya era demasiado tarde.

Los operadores, retiraron manualmente demasiadas barras de control. El núcleo del reactor disponía de 170 barras. Las reglas de seguridad exigían que hubieran un mínimo de 30 barras bajadas, solo habían 8.

Boris Stoliarchuck controlaba las bombas de agua presurizada que refrigeraban y moderaban el reactor, Yuri Korneev las turbinas y Leonid Tortunoud las barras de control del reactor. Ninguno contaba con rango de jefatura.

Los sistemas de la planta quedaron completamente inutilizados y sin barras de control, el reactor 4 de la central quedó completamente inestable e inseguro. En este momento es cuando la potencia comienza a subir bruscamente (de 30 a 2500 megavatios térmicos).

Cuando se dieron cuenta, quisieron bajar las barras de emergencia, pero posiblemente estaban deformadas por el calor, entonces las desconectaron para que no cayeran por gravedad.

Finalmente, el combustible nuclear se desintegró y salió de las vainas, entrando en contacto con el agua que se usa para refrigerar el núcleo del reactor.

En este preciso momento, siendo la 1:23 de la madrugada del sábado 26 de abril, se produce la primera explosión. El vapor provocado rompe el techo de hormigón. La segunda agravó las circunstancias. 30 personas murieron en el acto y la radiación se liberó rápidamente.

Pedazos de grafito y combustible nuclear se encontraban esparcidos por toda la central, ascendiendo polvo radiactivo por toda la atmósfera. Se estima que la cantidad de material radiactivo liberado fue 400 veces superior al de las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki.

Al principio creían que era una explosión normal. Los habitantes de Pripyat veían el incendio desde sus casas. Cuando llegaron 14 bomberos, acordonaron un perímetro de seguridad de 30 kilómetros, conocida como zona de alineación o zona cero (que sigue vigente).

Las llamas no se apagaban, por lo que 100 bomberos acudieron al llamado de apoyo. Ninguno se percató de que estaban en medio de una catástrofe nuclear. Nadie les dijo que era el reactor el que ardía.

Lucharon más de dos horas contra las llamas, uno a uno comenzaron a caer, unos vomitando y otros perdiendo la conciencia. De los 69 bomberos que se expusieron, 31 murieron, otros sufrieron un agudo síndrome radiactivo, fallas cardíacas, daño en pulmones y sistema inmunológico.

Los bomberos fueron trasladados del hospital de Pripyat al No. 1 de Moscú (único hospital soviético que trataba radiaciones). Recibieron dosis de 7.000 a 10.000 röntgens en 10 minutos. Es como hacerte 10 millones de radiografías (aprox.) de tórax o de una extremidad en 1 día.

Esta imagen que sale en la serie, el rayo de luz, se llama Efecto Cherenkov (nunca pasó) se produce cuando en medios transparentes y densos como el agua, cuando las partículas cargadas viajan más rápido que la luz. Tampoco se ve en el cielo en forma de columnas.

A eso de las 5 de la mañana lograron apagar la mayoría del incendio. Como estaban en Guerra Fría, un satélite de Estados Unidos pasó por Chernobyl. La inteligencia estadounidense creyó que la URSS había lanzado un misil nuclear por la imagen roja que mostraba el satélite.

Como se trataba de la Unión Soviética, al principio pensaron que había sido un ataque de Estados Unidos. Tampoco informaron sobre lo sucedido, ni la gravedad, estaban confiados de que nada grave había pasado y todo lo manejaron herméticamente.

Hasta que 13 países europeos lanzaron una alarma internacional tras detectarse el polvo radioactivo en el aire, el primero de ellos fue Suecia, que pudo rastrear de dónde provenían esos materiales.

Cuando se acercaron en helicóptero, se evidenció la magnitud de lo ocurrido. El núcleo estaba expuesto a la atmósfera y el grafito del mismo ardía al rojo vivo, mientras que el combustible y otros materiales se habían convertido en una masa líquida incandescente.

La temperatura del núcleo alcanzaba los 2500 grados e impulsaba el humo radioactivo en un efecto chimenea a una altura de 1000 metros. Un comando militar fue enviado a tomar lecturas en la base de la planta, dando un resultado de 2080 roentgens (antigua unidad que mide radiación)

Bastaba tan solo 15 minutos para que un ser humano absorbiera la dosis letal. La temperatura del área era de 120º C. Mientras tanto, 80 helicópteros arrojaron 6000 toneladas de arena, plomo y arcilla, pero los esfuerzos fueron nulos, ya que el magma seguía ardiendo.

Para colmo de mal, comenzó a llover, y la nube radiactiva era aún más grave. Esto desencadenó una epidemia infantil de cáncer de tiroides, debido a la absorción del yodo-135 que se concentra en esa glándula.

Comenzaron a repartir tabletas comprimidas de yodo y vodka, porque según los soviéticos, esta bebida estaba considerada como protectora frente a la radiación.

A las 36 horas después del alba, evacuaron a más de 300.000 personas, comenzando por Pripyat y sus alrededores y de un radio de 30 kilómetros a la redonda. 1.100 buses de Kiev llegaron a Pripyat y a las 5 de la tarde, la ciudad era un pueblo fantasma.

El otro gran problema, era que el combustible nuclear iba a perforar el suelo. Por debajo de la planta de Chernobyl había agua refrigerante y más abajo, pasaba un brazo del Río Dniéper (que desemboca al Mar Negro).

Si esta lava radiactiva tocaba el agua, podría producirse una explosión que hubiera dejado gran parte del continente inhabitable.

Mientras las ciudades eran evacuadas, un grupo del ejército soviético se encargó de liquidar a sangre fría a todo animal que se encontraran, tanto domésticos como salvajes, puesto que lo consideraban un alto riesgo de mutación y propagación radiactiva.

Los investigadores aún se encuentran estudiando la flora y fauna del lugar de la explosión, para saber sus comportamientos y si sufrieron mutaciones en sus apariencias físicas. En esta zona quedó prohibido la caza y la pesca.

Justo el 14 de mayo, el Secretario General de la URSS Mijaíl Gorbachov decidió leer un informe extenso pero sincero y detallado en el que reconocían ante los medios internacionales la magnitud de la terrible tragedia.

En este momento es cuando la Unión Soviética se declara en estado de emergencia. Inmediatamente, envían un cuerpo de bomberos especializados para ayudar a drenar el agua antes de que se filtre.

Mineros fueron contratados para excavar bajo el reactor y bombear nitrógeno líquido para enfriar el combustible nuclear.

Cavaron un túnel debajo de la central para introducir un piso de hormigón y evitar la contaminación de las napas de agua subterránea y un fenómeno de riesgo conocido como “síndrome de china”. Así consiguieron cesar las emisiones de material radioactivo.

Hicieron el trabajo de tres meses, en un mes y cuatro días. 1/4 de estos mineros murieron antes de cumplir los 40 años de edad (2.500). Tampoco les dijeron con exactitud a que estaban expuestos.

La ciudad de Slávutich fue construida a 50 km de Pripyat como sustituta y alojaba al personal de los tres reactores faltantes de Chernobyl, hasta que fueron clausurados. El último, en el año 2000.

La estructura destruida duró 10 días ardiendo, expuesta a la atmósfera, contaminando 142.000 kilómetros cuadrados en el norte de Ucrania, el sur de Bielorrusia y la región rusa de Briansk. Parte del material alcanzó lugares tan distantes como Estados Unidos y Japón.

Ese mismo año comenzó la construcción a contrarreloj de una estructura a base de hormigón y acero para cubrir el núcleo del reactor y aislar la radiación, denominado sarcófago. Con una vida útil de 30 años. Medía 170 metros de largo x 66 de ancho x 45 de altura.

Este 1er caparazón fue inaugurado en noviembre de ese mismo año. Se fabricó a kilómetros de distancia, cosa que dificultó la estabilidad y fiabilidad de las partes individuales y se llevó 410.000 metros cúbicos de hormigón y 7,300 toneladas de acero, reforzado con vigas de mamut.

Efectivamente, en 2007 un consorcio francés inició el proyecto del segundo sarcófago, con el objetivo no solo de aislar con mayor seguridad y garantías, sino de crear un espacio para llevar a cabo el desmantelamiento de sus componentes más peligrosos.

Con trajes protectores y máscaras antigás se llevaron a cabo estas labores. La radiación interior es tan elevada, que no se podían realizar turnos de más de 5 a 7 minutos.

Este nuevo diseño estructural pasaría a la historia como la estructura móvil más grande del mundo, enfocándose en convertir el reactor 4 en un sistema ambientalmente seguro, corrigiendo la corrosión y desgaste del anterior. Costó 768 millones de dólares.

Inaugurado en julio de 2019, una descomunal bóveda en forma de arco, capacitada para resistir lluvias, nevadas, ventiscas y terremotos nivel 6 en escala Ritcher. Es más grande que la Catedral de Notre Dame, puede hasta cubrir la Estatua de la Libertad y su vida útil es de 1 siglo

Lo que pasó en Chernobyl fue catalogado como magnitud 7 en escala INES (International Nuclear Event Scale) de accidentes nucleares.

Con los años, las cifras económicas se calculan en cientos de miles de millones de euros, entre costes sanitarios, limpiezas, indemnizaciones y pérdida de productividad. Esto fue un motivo a la desintegración de la Unión Soviética y Ucrania presionó para salir cuanto antes.

Los expertos estudiaron el caso años después, se cree que si hubiera tenido una defensa pasiva de concreto, hubiese podido impedir, reducir o ralentizar la emisión de elementos radioactivos a la atmósfera.

La planta siguió operando casi 15 años después. Los trabajadores se registraban diariamente en el área restringida. Un ejército de trabajadores llamados “liquidadores” han trabajado haciendo limpieza de escombros y lavado de superficies. Chernobyl fue cerrada en el año 2000.

Las causas de la catástrofe: 1. Fallas en el diseño del reactor. 2. Fallas en los sistemas de control de la planta. 3. Fallas humanas de administración. 4. Fallas humanas de operación. 5. Fallas de las Autoridades Políticas, tanto internacionales como soviéticas.

3 ingenieros experimentales recibieron 10 años de prisión. El director de la planta se suicidó en 1988. El desastre obligó a la URSS a modificar el diseño de todos sus reactores. Para 2019 quedaban 11 de 440.

Según la lista oficial, 31 murieron de forma directa, pero casi medio millón de personas se vieron afectadas, desarrollando leucemias, cardiopatías y otros tipos de cáncer. La OMS y otras entidades lo niegan. Mujeres abortaron y otras dieron a luz niños con malformaciones.

Algunas personas regresaron a sus hogares en pueblos cercanos a Chernobyl. En un principio las autoridades los desanimaban, pero al comprender que lo único que querían era morir en sus casas, les dieron atención médica y otros servicios.

Se dice que los niños nacidos en la región tienen un mayor índice de defectos congénitos y retraso mental. Un estudio de la ONU ha comprobado que el “accidente” dejó un legado de miedo en madres primerizas.

La ropa de los bomberos aún se encuentran en el hospital de Pripyat, donde fueron llevados los primeros bomberos. Es altamente tóxica.

En la actualidad, Pripyat es tan tóxico que quedó restringido en un radio de 30 km. Está prohibido consumir alimentos al aire libre. Otro pueblo cerca a Chernobyl llamado Kopachi fue evacuado y sepultado por decisión de las autoridades.

La ciudad parece un pueblo fantasma, poco a poco se ve como la naturaleza ha recuperado 5.200 kilómetros cuadrados de tierras abandonadas en la zona de exclusión. En el presente, ha florecido la vida salvaje. Ucrania y Bielorrusia lo declararon una reserva natural.

En el presente, se puede visitar la zona de exclusión, necesitas llenar un formulario de autorización y firmar un acta de consentimiento que indica que no puedes entrar a los edificios públicos ni tocar nada ni tampoco llevarte nada de recuerdo.

Ir a Pripyat es como visitar una ciudad post- apocalíptico en la que desaparece la especie humana. Hoy en día es una atracción turística, su estancia es casi segura en periodos cortos, recibe casi 60 mil personas al año. Ideal para hacer una película de zombies.

Se calcula que se requieren más de 250 mil años para que el plutonio en la zona desaparezca completamente, casi el mismo tiempo en que el ser humano habita la Tierra.

Cuando cayó la URSS salieron documentos explicando la magnitud del problema (que es aún peor). Distintos gobiernos se encargaron de ocultar la verdad. En los últimos años, gente que ha querido investigar han sido encarcelados, desaparecidos o muertos en extrañas circunstancias.

Chernobyl supone aún hoy en día una trama real para miles de individuos, niños deficientes, poblaciones enteras devastadas, campos anegados por la contaminación, el traslado forzoso de personas, traumas, debacle económico y pánico colectivo.

Las estimaciones de víctimas varían desde los 4.000 hasta los 93.000 como consecuencia de la radiación según lo calcula Greenpeace. Al rededor de 9 millones de personas, colaboraron con la causa en Chernobyl.

Lo que está claro es que el hombre trata de progresar, a veces forzando demasiado la maquinaria, y deja parajes como Pripyat. Algo que nos da de que pensar es el hecho que a pesar de los niveles de contaminación, la zona afectada ahora sea cuna de tanta flora y fauna.

Seremos más perjudiciales para la naturaleza que un desastre nuclear.

🚨⚠️☠️FIN☠️⚠️🚨