Thread by @EntomoDaily

Llegó el viernes y, con él, ¡el #hilo entomológico de la semana 🧵!

Quizá hayas visto estructuras en los árboles similares a las de la foto. ¿Sabías que muchas las causan insectos? Con todos vosotros, las agallas: un ecosistema en miniatura.

📸Andricus kollari (Jamie McMillan)

Las agallas son estructuras que resultan del crecimiento anómalo de distintos tejidos u órganos vegetales 🌿, los cuales sufren 3 procesos:

- Hipertrofia: crecimiento
- Hiperplasia: multiplicación celular
- Neogénesis: formación de nuevo tejido

Esto hace que el tejido crezca.

Las agallas pueden estar causadas por virus, bacterias 🦠, hongos 🍄, otras plantas 🌿, ácaros 🕷️ e insectos 🐝. Las inducidas por insectos son las + frecuentes y, de todas ellas, las causadas por himenópteros (avispas de las agallas), son las + diversas, complejas y llamativas.

Las avispas de las agallas (Fam. Cynipidae) se distribuyen sobre todo en el HN. Son de pequeño tamaño (unos pocos mm) y se desarrollan como parásitas de distintas plantas, concretamente como endofitófagas especializadas.

📸Wedontneedfeatherstofly

¿Y ésto qué significa exactamente? 🤔

La hembra adulta pone, mediante su ovopositor, un huevo dentro del tejido u órgano vegetal de su elección (la relación huésped vegetal - especie de avispa suele estar muy conservada).

Alrededor del huevo, el tejido vegetal crece, aislándolo del resto de la planta. El huevo, y después la larva, queda protegido por una cámara larval dotada de un tejido nutricio que servirá como fuente de alimento para la larva.

📸Larva de D. kuriphilus (Guilles San Martin)

La actividad de la larva (alimentación) hace que la agalla aumente de tamaño, generando más y más tejido nutricio. Con el tiempo, la agalla deja de crecer (madura), momento que coincide más o menos con las últimas fases del desarrollo de la larva.

📹Agallas de A. quercuscalicis

Cuando la larva alcanza el tamaño adecuado, pupa y emerge la forma adulta, la cual deberá enfrentarse a un gran reto: abrirse paso a través de las paredes de la agalla hacia el exterior, hecho que consigue usando sus mandíbulas.

De esta manera, se cerraría el ciclo...

... O, al menos, una parte de él, ya que muchas especies tienen un ciclo que alterna entre una generación "sexual" (con ♂️ y ♀️ que se aparean tras emerger) y una partenogenética (sólo hembras).

Y aquí viene lo más curioso: en muchos casos, adultos y agallas de cada generación son morfológicamente diferentes, pudiendo parecer especies distintas.

Incluso el huésped vegetal y el órgano o tejido objetivo pueden variar...

📸 Biorhiza pallida. De izquierda a derecha:

1) ♀️ sexual, alada (Malcom Storey)
2) ♀️ partenogenética, sin alas (AJC1)
3) Agalla generación sexual en brotes de roble (Charlie@LincsBeetles)
4) Agallas generación partenogenética en raíces de roble (Jan-Willem Wertwijn)

Pero al margen del ciclo de vida fascinante de las avispillas inductoras de agallas, las agallas en sí esconden en su interior un increíble ecosistema en miniatura…

1. Inquilinos

Cinípidos incapaces de iniciar agallas y que viven como "okupas" de otras, las cuales modifican. Las ♀️ ponen huevos en agallas en formación. Sus larvas pueden competir por el espacio y el alimento con la avispa inductora.

📸Synergus brevicornis (Irene Lobato)

2. Parasitoides

Principalmente avispillas de la SuperFam. Chalcidoidea. Parasitan larvas de avispas inductoras e inquilinas. Torymus spp. actúan en los últimos estadios del desarrollo de la agalla, usando sus largos ovopositores para atravesar sus parades y llegar a las larvas.

3. Entomofauna secundaria

Tras el abandono de la agalla, otros artrópodos se aprovechan de sus tejidos (como alimento o refugio) como sucesores secundarios: escarabajos 🪲, polillas 🦋, moscas 🪰, trips, etc.

Para acabar…

DATO CURIOSO [1] ‼️

Las agallas no tienen por qué ser perjudiciales para la planta. De hecho, algunas incluso mejoran ciertos atributos de la misma (p.ej. mayor capacidad fotosintética)…

… Sin embargo, su presencia masiva y la naturaleza de algunas agallas pueden causar estragos, hasta el punto de considerarse graves plagas forestales. P. ej.: Dryocosmus kuriphilus en hojas de castaño o Andricus quercuslaurinus en ramas de robles de México.

📸A. quercuslaurinus

DATO CURIOSO [2] ‼️

Cada especie de avispilla induce siempre el mismo tipo de agalla. Es decir, cada avispilla tiene asociada una morfología de agalla única, independentiemente de que la planta huésped sea la misma que la de otra especie.

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¡Hasta el próximo viernes! 🐜