Thread by @vdeverastegui

Imagina el objeto más caro jamás creado: un telescopio de oro grande como una pista de tenis a más de un millón de kilómetros de la tierra que captará la luz de las primeras estrellas del universo. Hoy te cuento porqué es una Maravilla el #JamesWebb #NASAWebb #UnfoldTheUniverse

Empecemos por algunos datos que te dejarán picueto: ha costado 10.000 M€, siendo el experimento más caro de construir de la historia. Ha costado más que el LHC, el cual recordemos que es un anillo de 27 km de super imanes y super conductores enterrado a 100 m bajo tierra

Va a estar a 1.5 M de km de la Tierra, casi 4 veces más lejos que la Luna. Bueno, puede parecer que esto está muy largo pero hay asteroides que pasan más lejos todos los años y los medios dicen que va a pasar rozando la Tierra y vamos a morir todos

Al estar tan lejos no se puede reparar, si cualquier cosa sale mal desde que despegue hasta que se ponga en funcionamiento SE ACABÓ, 10000M€ a la basura. Y como le pillan un poco lejos las gasolineras, una vez que se le acabe el combustible no va a poder seguir funcionando

¿Y cuántas cosas pueden salir mal? Hay cientos de puntos críticos. Sí, cientos. Por ejemplo, el parasol (los rombos plateados) son 5 capas de 21x14m de tan solo 0.05 o 0.25 mm de grosor plegadas 12 veces que deben extenderse solas en mitad del espacio. Es como...

intentar descoblar el envoltorio del bocadillo y volver a dejarlo liso y terso como la mejilla de Cher. Si doblar un prospecto y volver a meterlo en la caja es difícil, imagina 5 del tamaño de una pista de tenis que se desdoblan automáticamente en el espacio.

Tiene 18 espejos de berilio recubierto de oro, 25m2, Ø 6.5m. Se usa el berilio porque es resistente pero muy ligero. De hecho, el James Webb pesa casi la mitad que el Hubble, pero el espejo del Hubble es de Ø 2.4m, unas 5 veces más pequeño que el del James Webb

Los espejos se pueden deformar de forma automática para enfocar la imagen. Estamos hablando que va a haber espejos de oro a un millón de km de nosotros que automáticamente podrán enfocar luz de estrellas que ya no existen que estuvieron a miles de millones de años de nosotros

¿Por qué necesita ese parasol y espejos tan grandes? Bueno, es un telescopio de infrarrojos. Sabemos que debido a que el universo se expande la luz que emitieron las primeras estrellas ha estado viajando miles de millones de años, volviéndose cada vez más fría. Pero fría, eh

Así que el espejo tiene que estar a -220º (una tarde de diciembre cualquiera en Burgos) o si no no puede ver esa luz. De ahí que necesite no uno, sino 5 parasoles como los de tu coche. Solo que más grandes. Y mucho más caros, carísimos.

¿Y cuánta luz puede captar un telescopio tan grande? Pues la friolera (je je je) de 1 fotón por segundo. Sí, necesitamos un espejo de oro de 25m2 a -220ºC a un millón de km para poder captar 1 fotón por segundo. ¿No es esto una maravilla?

Supongo que a estas alturas estarás igual de sorprendido que yo. ¿De verdad nos hemos gastado (sí, tú también) ese dineral en construír esa cosa? Y esto... ¿pa qué sirve? Bueno, pues ahora empieza el hilo de verdad

En primer lugar, este telescopio es un ejemplo de cooperación. Participan la NASA, la CSA (Canadá) y la ESA (Europa). 24 países, cientos de empresas, miles de personas trabajando por un propósito común. A lo largo de la historia cuando tanta gente ha colaborado...

ha sido casi siempre en guerras, para matarnos unos a otros. Estas colaboraciones científicas de nuestra era, como el James Webb, el LHC o la vacuna del COVID son los primeros ejemplos continuados de cooperación humana internacional en pos del bien común.

Además, este telescopio tiene más que ver con el arte y la artesanía de lo que parece. Donde tú ves un cacharro con mucho cachibache y mucho brilli brilli yo veo relación con la loza de Talavera de la Reina, la taracea granadina o este cuadro de El Greco

Porque es un objeto único. No es un ford fiesta del que hay cientos de miles hechos exactamente igual. También te digo que a 10000M€ la pieza como para hacer cientos de miles... Pero prácticamente todas las piezas son únicas. No hubo ninguna antes y quizás no las haya después

Y cuando se crea algo único, hay que crear muchas cosas desde 0. Para piezas únicas a veces se necesitan herramientas únicas, procesos únicos, materiales únicos... Por eso esta maravilla de la ingeniería es, quizás, la pieza de artesanía más complicada fabricada hasta hoy

Entonces no es sólo un hito de la ciencia y la ingeniería, creo que cruza la frontera y se acerca a la artesanía pero, también al arte. Recordemos, por ejemplo, alguna de las imágenes que nos ha dejado el Hubble.

Y volvamos a mirar este cuadro de El Greco: El Soplón. Un tema que Doménikos Theotokópoulos pintó en varias ocasiones, pongo también el llamado una Fabula. La cara de un niño iluminada por la luz de una pequeña llama en la oscuridad.

Igual que ese espejo, iluminado por fotones que han viajado miles de millones de años por el universo hasta encontrarse con él y mostrarnos la luz de estrellas que ya no existen. Para mí la astronomía tiene algo poético que disuelve la innecesaria frontera entre arte y ciencia

El James Webb nos conecta con el resto por de seres humanos, no solo los presentes, sino todos los pasados y futuros. Con tu vecino, con un aborigen australiano de hace 40000 años, un africano hace 200000 o tu futuro bisnieto

Todos hemos mirado alguna vez al cielo nocturno y hemos sentido el peso de la inmensidad del universo ¿qué son esos puntos brillantes? ¿serán otros soles? ¿orbitarán alrededor otros planetas? ¿habrá alguien alli a su vez mirando hacia acá preguntándose lo mismo?

Imagina un montón de átomos de hidrógeno atrayéndose unos a otros, colapsando hasta explotar en una estrella. Imagina dos átomos tan juntos que se fusionan en uno de helio, liberando un fotón que tarda miles de años en salir, por fin, a la superficie de su joven estrella madre

Ahora ya puede surcar el universo a la velocidad de la luz. Un viaje en el que va a ver cosas que no ceeríamos. Verá planetas nacer, estrellas morir. Cruzará un universo cada vez más grande, perdiendo energía, enfriándose.

Miles de millones de años después ve a lo lejos un rombo de bordes rosados y algo amarillo en su camino. De golpe rebota contra una superficie de oro y empieza a pasar por los instrumentos del James Webb

El cual nos produce una imagen de esa estrella, que ya no existe, y que nos ayuda a resolver esa pregunta que tantas personas se han hecho a lo largo de la historia. La ciencia va de eso: de satisfacer la curiosidad humana.

Y en el camino algunos de esos descubrimientos son llaves que permiten ir abriendo puertas que llevan a tesoros enormes, como la invención del Wifi o las vacunas del Covid. También en ese viaje desarrollamos tecnología que luego tendrán cientos de aplicaciones hoy imprescindibles

Aunque el James Webb empezó a gestarse hace 32 años y acaba de lanzarse con éxito, no sin retrasos, problemas y sobrecostes; aún le queda quizás lo más crítico. Hay que esperar que se despliegue, llegue a su destino, se enfríe y se calibre

Faltan aún meses para que podamos ver la primera luz del James Webb. Esperemos que todo salga bien y pueda formar parte de este camino de descubrimiento humano del que será, sin duda, un hito histórico importante.

Pero es ya, como he dicho, un ejemplo de cooperación pacífica humana, de desarrollo tecnológico, un puente de conexión con el arte y nexo de confluencia humana.

Y ahora, algunos disclaimers y recomendaciones. Recomiendo este vídeo de @ldobartra que es magnífico, como siempre, al igual que el último capítulo de @radioskylab_es y el vídeo en inglés que ellos recomendaron

https://twitter.com/vdeverastegui/status/1477314764216930306

aunque el James Webb ha costado hasta ahora muchísimo, más que el LHC como decía, hablamos de la construcción. Si sumamos el dinero invertido desde que el LHC se construyó supera al James Webb. La Estación Espacial Internacional también pero ¿la consideramos un solo objeto?

el James Webb va a servir para más cosas que para ver la luz de estrellas muy lejanas. También se espera poder estudiar, ojo, atmósferas de exoplanetas, lo cual también me peta la cabeza. Pero me parecía más atractivo centrarme en las estrellas.

entiendo que puede haber más errores o inexactitudes pero escribo esto desde la fascinación que me produce el hecho de que hayamos creado algo tan complejísimo y maravilloso. No soy cientéfico así que disculpas por adelantado por los posibles fallos :)