Thread by @FCGeopolitics

Et si on profitait que Forrest Gump passe en ce moment sur W9📺pour parler d'une scène culte du film : la tournée de la sélection américaine 🇺🇸 de ping-pong en Chine 🇨🇳

Un évènement qui a véritablement eu lieu, plus connu sous le nom de

🏓Diplomatie du ping-pong🏓

À dérouler⤵

Retour dans les années 1970.

Les relations sino-américaines sont au point mort depuis la fin de la Guerre de Corée en 1953, où les Etats-Unis 🇺🇸 avaient soutenu la République de Corée (Sud) et la Chine 🇨🇳 la République populaire de Corée (Nord) ☭

🇨🇳
Du côté de la Chine, le régime communiste porté par Mao Zedong cherche à s'ouvrir au monde et aux Etats-Unis :

- pour contre-balancer ses relations tendues avec l'URSS

- mais aussi pour être reconnu à l'international comme la véritable Chine, aux dépens de Taïwan.

🇺🇸
Du côté des Etats-Unis, l'administration de Richard Nixon recherchaient des relations + étroites avec la Chine :

- comme levier dans ses négociations de paix pour sortir de la Guerre du Vietnam.

- et surtout créer des liens avec la Chine pour contenir l'empire soviétique.

Et c'est le sport qui va offrir l'opportunité aux deux pays de réchauffer leurs relations🔥

Et pas n'importe quel sport, puisqu'il s'agit du ping-pong, l'outil d'éducation des masses du régime communiste de Mao Zedong devenu ensuite le sport roi en Chine.

Pour Mao Zedong le sport, et le ping-pong 🏓 est avant tout un instrument politique :

"Considérez la balle comme la tête de votre ennemi capitaliste.

Tapez dedans avec votre raquette socialiste et vous aurez un point pour la mère patrie."

En 1971, les Championnats du Monde de tennis de table ont lieu à Nagoya au Japon.

Les pongistes chinois suscitent l'attention puisque la Chine 🇨🇳 n'avait plus envoyé de sportifs à l'extérieur de ses frontières depuis le début de sa révolution culturelle en 1966.

Surtout qu'avant 1966, les pongistes chinois sont les vrais stars du sport communiste chinois, glanant l'ensemble des titres mondiaux masculins de 1959 à 1965.

Pourtant ce n'est pas la compétition de ping-pong qui va être au centre de l'attention de ces 31e Championnats du Monde.

Un soir au centre d'entraînement de Nagoya, le pongiste américain Glenn Cowan décide de prolonger son entraînement avec un joueur...

le chinois Liang Geliang

Problème, à la fin de l'entraînement, Cowan ne sait pas comment rentrer à son hôtel, la délégation américaine étant déjà partie.

Liang Geliang lui propose alors de rentrer avec le bus de la délégation chinoise.

Alors que la délégation chinoise traite cet américain au look hippie et atypique avec suspicion dans un premier temps, c'est la star du ping-pong chinois, Zhuang Zedong, qui brise la glace et parle à Glenn Cowan avec l'aide d'un interprète.

Selon Zhuang Zedong :

" Le trajet dans le bus a pris 15 min et j'ai hésité pendant 10 min à lui parler. J'ai grandi avec le slogan « À bas l'impérialisme américain». Je me disais «Est ce raisonnable d'être amis avec votre ennemi n°1 ? » "

À la fin de la discussion Zhuang Zedong offre à Cowan une broderie de soie représentant les montagnes de Huangshan

N'ayant rien d'autre à lui offrir qu'un peigne en retour, Cowan lui donnera le lendemain un t-shirt barré d'une phrase pacifiste, inspirée des Beatles :

Let it be

La presse s'empare de l'événement.

Les journalistes affluent autour des deux pongistes et interpellent Cowan :

"M. Cowan, aimeriez-vous visiter la Chine?"

"Eh bien, j'aimerais voir un pays que je n'ai jamais vu auparavant - l'Argentine, l'Australie, la Chine..."

La machine diplomatique va rapidement s'emballer.

Mao Zedong voit l'information et va demander à Zhuan Zedong d'inviter la délégation américaine en Chine.

Une première pour des américains depuis le gel des relations.

Une initiative que les États-Unis s'empressent d'accepter.

Il faut dire que la Chine préparait le terrain depuis quelques temps.

Avant les mondiaux, le Président de Fédération internationale de tennis de table, Roy Evans avait rencontré le 1er ministre chinois Zhou Enlai, pour lui parler des vertus de la diplomatie par le sport.

La rencontre entre les 2 pongistes semble toutefois ne pas avoir été orchestrée.

Selon Tim Boggan, membre de la délégation américaine :

"On savait que la Chine utilisait le ping-pong pour récupérer son siège à l'ONU, mais je crois que ce qui s'est passé à Nagoya était spontané"

Vous pouvez d'ailleurs retrouver l'analyse de Tim Boggan dans cet excellent article de Pierre Jaxel-Truer
@lemondefr

lemonde.fr/jeux-olympique…

Juste après les Mondiaux de Nagoya, une délégation de 15 Américains part vers Pékin, en passant par Hongkong.

Ce voyage en terre chinoise sera en faites une grande tournée promotionnelle, pour mettre en avant les nouvelles relations entre la Chine et les Etats-Unis.

Tim Boggan raconte :

"Des immeubles gris, des affiches de Mao partout...c'était tres bizarre pour nous.

Ils étaient bien meilleurs, mais nous laissaient gagner des matches, pour ne pas nous humilier. S'il y avait onze matches, ils en gagnaient six."

La tournée des pongistes américains fera même la une du @TIME :

"China : a Whole New Game"

Les pongistes américains foulèrent le sol chinois à parti du 10 avril 1971.

Ils furent reçus par le 1er Ministre Zhou Enlai dans le Grand Palais du Peuple et il déclarera :

"Vous avez ouvert un nouveau chapitre des relations entre le peuple américain et le peuple chinois."

Les pongistes chinois feront ensuite le chemin inverse et feront une tournée de plusieurs jours aux Etats-Unis.

Toutefois l'impact médiatique de cette tournée sera moins important que celle de 1971.

Pour @PascalBoniface

" La voie sportive avait été utilisée comme outil diplomatique pour rapprocher les 2 pays dans une diplomatie parallèle qui n'engageait pas directement les capitales en cas d'échec."

Source 📚 "Geopolitique du Sport"

Cette diplomatie du ping-pong 🏓 va considérablement améliorer les relations entre les Etats-Unis 🇺🇸 et la Chine 🇨🇳

Dès le mois de juillet 1971 le secrétaire d'Etat Henry Kissinger se rend en Chine pour préparer le voyage du Président Nixon là-bas en février 1972.

Cela débouchera sur la restauration des relations diplomatiques des deux pays en 1979 et la reconnaissance américaine de la Chine à Pékin 🇨🇳 et non plus à Taipei 🇹🇼

En revanche pour les deux héros de cette diplomatie du ping-pong le destin fut moins heureux.

Glenn Cowan, propulsé au rang de rock-star du ping-pong, sombrera peu à peu dans la drogue avant de s'éteindre dans l'anonymat en 2004.

Pour Zhuang Zedong il deviendra un protégé de Mao, jusqu'à la mort du leader en 1976.

Emprisonné et forcé à l'exil ensuite, il sera finalement réhabilité dans les années 1980 et il restera dans le domaine du tennis de table jusqu'à sa mort en 2013.

Cette diplomatie du ping-pong 🏓 reste encore aujourd'hui un événement majeur dans l'Histoire des relations internationales.

Et qui fera des petits à l'image du match entre les Etats-Unis 🇺🇸 et l'Iran lors de la Coupe du Monde 1998 🇮🇷

footballclubgeopolitics.fr/2020/01/29/ten…

Et merci Forrest pour la leçon de géopolitique du sport

🇨🇳 FIN 🇺🇸