Thread by @Daniajinn

Como experta en saurópodos uno de mis cometidos es desmitificar a los terópodos, como al icónico Tyrannosaurus rex. No fue tan “amazing” como nos lo han vendido, y nos suelen decir que fue uno de los depredadores más peligrosos que han existido en la Tierra. Pero ¿es cierto?🦖🧵

Gracias a la biomecánica podemos hacer análisis bastante precisos, en los que podemos estudiar la locomoción y el comportamiento de los animales gracias a la ingeniería y la física. ¡Y sólo nos hacen falta los huesos*!

https://twitter.com/Daniajinn/status/686483568579743744

*Bueno, y un poco de información sobre la musculatura, que podemos obtener gracias al estudio y comparación con los tejidos blandos de especies actuales.

No voy a ahondar mucho en los estudios previos, pero hasta hace poco el consenso era que el T.rex podía alcanzar velocidades por encima de los 20 m/s (72 km/h), que no está mal si recordamos que U. Bolt alcanzó los 45 km/h y el guepardo los 115 km/h).

Sin embargo, trabajos con metodologías más actuales han sugerido que estos valores seguramente fuesen mucho menores.
*Recordemos que en Ciencia, y sobre todo en paleontología, trabajamos con hipótesis, y pocas veces vamos a poder asegurar algo al 100%.

Al realizar análisis cinemáticos y dinámicos de varios cuerpos (MultiBody Dynamic Analisis), empleados en robótica virtual, podremos estimar la carga que sufre un elemento (en este caso el fósil) gracias a la mecánica de vigas (beam mechanics, sorry si no es la traducción exacta)

Es decir, si creamos un esqueleto (los huesos serían los “cuerpos”) y aplicamos unas cargas (por ejemplo, las fuerzas de los músculos al correr), vamos a ser capaces de observar la respuesta de los huesos (¿se deformarían, se romperían?).

Estos análisis indicaron velocidades máximas de unos 28km/h para las condiciones de mayor estrés (si corriese más deprisa se partiría seguramente la tibia y la fíbula/peroné).
*Importante: este análisis se llevo a cabo en un ejemplar adulto, recordadlo para más adelante.

Un detalle importante, en este análisis se consideró la cola del T.rex como un elemento estático, cuando realmente tiene un papel crucial en el movimiento del animal: ahí se encuentra el músculo caudofemoral, que es el que propulsa la pata posterior.

Otro estudio analizó la velocidad preferida del T.rex para caminar, gracias a la Frecuencia Natural, que es la frecuencia a la que un sistema tiende a oscilar en ausencia de cualquier fuerza impulsora o amortiguadora.

Aunque la cola participaba activamente en la marcha, estaba suspendida pasivamente por los ligamentos interespinosos. Estos permitían almacenamiento de energía elástica, reduciendo así el coste metabólico del transporte.

Para que el almacenamiento de energía elástica sea alto, el paso y las frecuencias naturales tendrían que coincidir.
Y al parecer coinciden cuando el T.rex caminaba a 4.6 km/h (el ser humano camina a unos 5 km/h).

De nuevo, este estudio está hecho con un ejemplar adulto. Y, ¿por qué es importante este dato? Porque otro estudio ha analizado con Elementos Finitos las fuerzas musculares que experimentan las mandíbulas de individuos juveniles y sub/adultos.

Los resultados indican que los adultos podían pulverizar huesos gracias a la fuerza de la mordida y las presiones creadas por los dientes, mientras que los juveniles y subadultos no disponían de esas fuerzas mandibulares, por lo que quizás predasen animales de pequeño tamaño.

En resumen, juveniles y adultos seguramente mostraron diferentes mecanismos de alimentación y estrategias depredadoras. Los adultos quizás fueron más carroñeros u oportunistas, o cazaban presas más lentas*, mientras que los juveniles perseguían a presas más pequeñas y agiles.

*Hay vértebras caudales de herbívoros de gran tamaño con crecimientos óseos irregulares y osteomielitis, que podrían indicar que un terópodo de gran tamaño mordió al animal en la zona ventral de la base de la cola.

Este tipo de lesiones no matan al animal en el momento, pero podría morir más adelante por hemorragia o infección bacteriana……… O juveniles de T.rex al acecho.

De hecho, la cola también es una herramienta muy útil a la hora de realizar cambios de dirección rápidos y repentinos. Sería muy interesante hacer análisis de MBD y de Frecuencia Natural en juveniles y calcular su rango de velocidades.

Así dispondríamos de más datos para entender mejor la biología de estos dinosaurios. Y es lo bonito de los trabajos interdisciplinares, que ayudan a actualizar y mejorar nuestro conocimiento y a desarrollar proyectos científicos mucho más interesantes y cercanos a la realidad.

Explico alguna cosilla más sobre paleontología de dinosaurios y biomecánica en el podcast de #Noosfera con @SdeStendhal
spreaker.com/user/12512368/…

Disclaimer: es broma, no me dedico a malmeter contra los terópodos, pero no son tan guays como dicen…
🦕🦕🦕

Y aquí los enlaces a los artículos científicos:
doi.org/10.7717/peerj.…
doi.org/10.1002/ar.212…
doi.org/10.1098/rsos.2…
doi.org/10.1002/ar.246…
doi.org/10.1016/j.cret…
doi.org/10.1080/027246…

Un Edmontosaurus como ejemplo

https://twitter.com/BradtheCurator/status/1485234269748404228?t=u-BvLqZFM-T7qY_M8dP-lg&s=19