Thread by @NatGeoEsp

Parecen cangrejos, pero no lo son. Viven en los fondos marinos desde hace unos 450 millones de años. Y pueden salvarte la vida. Se llaman ‘cacerolas de las Molucas' o 'cangrejos herradura’, y son los protagonistas de nuestro #HiloNatGeo de hoy.

Un momento, ¿este bicho existe realmente? ¿De qué animal se trata?

A pesar de llamarse cangrejo no es un crustáceo. Está más emparentado con las arañas y los escorpiones que con los cangrejos. Comparten con ellos el subfilo de los quelicerados.

Su área de distribución incluye parte de la Costa Este de Estados Unidos y el Golfo de México por un lado, y parte del Sudeste Asiático, desde el Golfo de Bengala hasta el Mar de la China Meridional, pasando por Filipinas. (Mapa: Dpto. de Agricultura del Gobierno de Hong Kong)

Normalmente nos sorprende porque parecen seres extraterrestres. Si los miráis desde arriba, tiene una forma circular compuesta por un caparazón en forma de cúpula, de la que sale una cola puntiaguda. ¿No os recuerda a algo?

¿Y para qué diríais que sirve esa cola?

Le sirve para propulsarse en el agua. Y algo más importante, para darse la vuelta en caso de que caigan boca abajo.

No tienen antenas ni mandíbulas. Recogen el alimento con dos quelíceros situados en el vientre, ayudados de 6 patas adaptadas tanto para moverse como para alimentarse.

¿Y de qué se alimentan? Pues de moluscos, gusanos y otros pequeños invertebrados que recogen del lecho marino, donde habitan. Son como una especie de aspiradora del fondo del mar.

Y es que estos ecosistemas pueden ser especialmente hostiles, pero estos artrópodos acorazados están diseñados para resistirlo todo. Tienen colas puntiagudas, un caparazón con forma de casco de combate y unas pinzas afiladas. Pocos depredadores se atreven con ellos.

Todos excepto las tortugas marinas, que suelen alimentarse de las crías de estos animales, que, por otra parte, son especies cruciales para el mantenimiento de los ecosistemas marinos de las zonas donde viven.

Por ejemplo, esconden todo un ecosistema dentro de su caparazón, como los  hidroides. Unos invertebrados diminutos muy parecidos a las medusas.

Centrémonos ahora en la reproducción. Generalmente, depende de la especie. Las poblaciones del norte se reproducen desde la primavera hasta el otoño, mientras que las del sur lo hacen durante todo el año.

El apareamiento no es cosa de dos: tiene lugar entre una hembra y dos o más machos. El primero se aferra a ella para depositar su esperma, los demás se abalanzan después para hacer lo mismo. Te lo explicamos en este artículo.

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Normalmente las hembras ponen decenas de miles de huevos, generalmente en las zonas intermareales.

Una vez eclosionan, nacen unas larvas que irán cambiando de muda cada cierto tiempo hasta adquirir el tamaño adulto y la madurez sexual, alrededor de los 9 años.

Las cacerolas de las Molucas sobrevivieron al asteroide que acabó con los dinosaurios, pero es posible que no sobrevivan a la mano del hombre. Su principal amenaza es la sobrepesca, que destruye los lugares de desove. Aquí te explicamos más detalles:
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Y por si fuera poco, se capturan en grandes cantidades para extraer su sangre, que contiene un raro agente coagulante fundamental para el desarrollo de las vacunas seguras.

¿Sabes de qué color es su sangre?

Aunque no lo creas, su sangre es de color azul. Sí, azul. Es el único animal del que se ha documentado que tiene la sangre de este color. Con permiso de la realeza, claro

Esa sangre tan particular podría llevar a estos curiosos animales al borde de la extinción. Generalmente, se las dejaba de nuevo en libertad después de extraerle la sangre. Sin embargo, en algunos lugares, como gran parte de Asia, se las desangra por completo.

Por todo ello, actualmente están clasificadas como ‘vulnerable’ por la UICN. Si no hacemos nada, estos vestigios del pasado podrían desaparecer para siempre.

Y hasta aquí nuestro hilo de hoy, esperemos que os haya gustado. Por cierto, si te gustan los animales y eres un incondicional del mundo del arte, no te pierdas nuestros hilos semanales. Solo tienes que estar atento a nuestro hashtag, #HiloNatGeo.

Recuerda que aquí tienes un listado con todos ellos en esta web: nationalgeographic.com.es/naturaleza/cur…