Thread by @ResumoCosas

Marvin Harris: Caníbales y reyes. Capítulo 13: La trampa hidráulica. Resumen:

Thomas Malthus dice que el crecimiento de la población humana es una tendencia histórica constante y omnipresente. Es falso. En los antiguos imperios había un límite en el número de personas y animales que los grandes valles fluviales podían sostener.

Se alcanzaba una etapa de vegetarianismo funcional en la cual la densidad de población del área nuclear pasaba a mantenerse constante o incluso disminuía.

E.g., la población de India no creció desde el 300 a.C. hasta llegado el S. XVIII; en Egipto, la población del valle del Nilo se cuadruplicó entre el 4000 y el 2500 a.C. y luego permaneció estacionaria durante más de mil años; en China, durante unos dos mil años.

Cuando la densidad de población se acrecentaba demasiado, los niveles de vida caían por debajo del umbral de la pobreza, lo cual conducía a guerras, hambres y nueva mengua de población, permitiendo volver a ascender el nivel de vida, y el ciclo se repetía.

China, India, Mesopotamia y Egipto poseían sistemas fundamentalmente similares de economía política. Una clase de burócratas altamente centralizada y señores hereditarios que se atribuían mandatos celestiales. Redes de carreteras, ríos y canales mantenidos por el gobierno

que unían los caseríos y aldeas con los centros administrativos provinciales y nacionales. Cada aldea contaba con al menos una persona que servía de vínculo con ellos.

El Estado recaudaba contribuciones, confiscaba materiales y reclutaba mano de obra con un poder prácticamente ilimitado. Celebraba censos aldea por aldea para determinar la fuerza de trabajo disponible y la base de los impuestos.

Desplegaba ejércitos de trabajadores para realizar las obras públicas. Para mantener el orden, se usaba la intimidación, la fuerza y el terror, exigiendo de los inferiores sumisión total y humillación en presencia del poderoso.

Una característica esencial es que todos ellos eran «sociedades hidráulicas» (Karl Wittfogel), es decir, desarrolladas en medio de planicies áridas o semiáridas y valles alimentados por grandes ríos. La agricultura hidráulica condujo a la formación de burocracias despóticas.

Se explica por la dependencia de proyectos de construcción de canales, acequias, compuertas, presas, diques o zanjas de desagüe que requerían ejércitos de trabajadores altamente coordinados. Cuanto mayor era el río, mayor su potencial, pero también su dificultad de control.

El tamaño y complejidad del aparato estatal daba a los funcionarios la oportunidad de satisfacer sus ambiciones a expensas del pueblo, y la corrupción aumentaba en proporcionalidad directa al número de años que una dinastía permanecía en el poder. Al tiempo se descuidaban las

obras publicas y la producción mermaba, haciendo vulnerable el reino a otros pueblos invasores. Entonces la dinastía se derrumbaba y los nuevos dirigentes retomaban las obras para recuperar la producción, comenzando un nuevo ciclo.

Fin. @threadreaderapp unroll