Thread by @Afiag

Aprovechando el partido #ARG v #AUS voy a contar la historia de como la ambición de un colonialista provoco un desastre ambiental cuyas repercusiones hoy en día amenazan con exterminar a todas las plantas de Nopal (Opuntia cacti) de México y del mundo. Hoy en, el hilo del día;

Nuestra historia comienza con la llegada de los españoles a América, una de las muchas riquezas que le intereso a Hernán Cortés cuando se adentro en México fue un insecto llamado Nocheztli (Dactylopius coccus) del cual los locales extraían un pigmento color Carmín.

En ese entonces, el color de moda era el Carmesí, el papa Paulo II había terminado un siglo antes con la antigua tradición del Purpura como el color oficial para sus hábitos de lujo.

Antes de la conquista el pigmento Carmesí era producido de un insecto, la Cochinilla de las encinas (Kermes vermilio) que habita en cierto tipo de arboles, de donde se extraía y producía el pigmento, al no ser posible su producción en masa, solía ser un producto muy escaso y caro

Una de las primeras cosas que noto Hernán Cortés era que los pobladores de América usaban un pigmento muy similar, pero en una abundancia que jamás habría imaginado, pues se usaba hasta para decorar las edificaciones.

Tras la caída de Tenochtitlán, en Europa se había conocido este nuevo pigmento que era muy superior en calidad al Kermes, rápidamente se convirtió en uno de los productos mas deseados y la segunda exportación mas valiosa de América, detrás de la Plata y por encima del Oro.

Como pueden ver en las ilustraciones anteriores, el Nocheztli vive en las plantas de Nopal, un tipo de cactácea adaptada a climas cálidos, secos y áridos, por lo que muy adaptable a cualquier clima, que no sea muy frio. Este hecho no paso desapercibido por otras naciones.

Por casi 3 siglos el dominio Español en la producción del pigmento causo envidia sobre otras naciones europeas, principalmente los ingleses que veían con cierta envidia como incrementaba su riqueza y poderío el imperio español.

En 1788 un marino ingles, Arthur Phillip funcionaba como gobernador de Nueva Gales del Sur para establecer una colonia (penal) pero el tenia otras ambiciones en mente, conocía sobre las características de la isla y pensó en lo que la producción de pigmento seria una gran negocio.

En aquel entonces las características casacas Rojas del ejercito ingles se teñían con la valiosa cochinilla grana de la que los españoles ejercían un monopolio absoluto, probablemente sentían que era una gran vergüenza que dependieran de sus rivales de la época para poder vestir.

Llevo consigo a Australia Plantas de Nopal infestadas con cochinilla desde Brazil, llego al extremo de exigirle el mayor de los cuidados a sus sirvientes para que las plantas llegaran vivas hasta Australia a como diera lugar.

Las plantas sobrevivieron el viaje y rápidamente de adaptaron al clima y suelo de Australia, se sorprendió de que en poco tiempo lograron una cantidad considerable de plantas, solo había un detalle, la cochinilla no se adaptaba, algo impedía que sobreviviera hasta que desapareció

Fue un trago amargo para Arthur, a pesar de todos sus esfuerzos todas las cochinillas que traía tras unas semanas en Australia no lograban sobrevivir. Abandono la idea de producir el pigmento y los nopales pronto se convirtieron en un arbusto de uso común para cercas.

100 años después la falta de depredadores naturales (Mexicanos) y la eficiencia de la planta para sobrevivir en ambientes difíciles provocaban que crecieran sin control, amenazando a la flora local, las aves comían el fruto y dispersaban las semillas.

Aquí podemos ver como creía sin control alguno, tanto que fue decretado un concurso para encontrar maneras de exterminarla.

Campos de cultivos enteros se veían amenazados por su presencia y los Ingle... digo Australianos, no sabían que hacer con la planta. (Aquí es donde el Politécnico Nacional se ríe en sus cara)

En 1919 trataron de establecer métodos de control, uno de ellos fue eliminar su fuente de propagación, es decir, LAS AVES, así es, reportando que de 1926 hasta 1927 200,000 aves fueron matadas y 100,000 huevos de emus destruidos, una locura.

Incluso llegaron a rociarlas con ácido, cansados de hacer el ridículo, recurrieron a lo que estaba de moda en la época, la "ciencia". Recordaron que la cochinilla debía ser lo que la mantenía bajo control en sus zonas de origen pero quizás había otros insectos a los que recurrir.

En su desesperación, acudieron a un insecto que no comprendían, la infame Polilla de nopal, la pesadilla del IPN.

De origen Argentino, la oruga de esta polilla se alimenta de las hojas de nopal, sin embargo, en ecosistema de origen tiene muchos depredadores, desde hormigas que se comen sus larvas hasta monos que las consideran un manjar.
(imagen ilustrativa)

La polilla del nopal resulto ser un método eficiente para erradicar la planta, al menos mas eficiente que dispararle a todas las aves de la isla.

En tan solo 10 años la polilla ayudo a eliminar los densos campos de nopales en Australia, agradecidos le dedicaron este monumento para conmemorar dicho evento. Y fueron todos felices.

Hasta que la polilla, se salio de control 😩

Los Australianos decidieron exportar el control de plaga de nopal a otras colonias, llegando a Sudafrica y después a las que se encuentran en las Islas del Caribe, en ninguno de estos lugares tiene presencia de depredadores y ya se imaginaran a donde vamos con esto.

El caribe es una de las zonas del planeta mas activas en tormentas del mundo, cada año decenas de tormentas y huracanes de forman en esta zona, con vientos de hasta 300 km por hora, suelen llevar polvo, semillas y a veces insectos. (Dato curioso la palabra huracán es Maya)

En 1989, 32 años después de haber sido introducida en el caribe, se detecto por primera vez un ejemplar de la polilla del nopal en Florida. En 2006 en Quintana Roo, el gobierno no escatimo en recursos para erradicarla del territorio mexicano en hacia 2009.

Actualmente tiene presencia en varios estados del sur de Estados Unidos, cuyos controles no han sido efectivos para erradicar su presencia, dado que no existen depredadores naturales en el área. México monitorea constantemente diversos puntos del país para detectar su ingreso.

México posee la mayor diversidad de cactus del mundo y que de establecerse la polilla en el territorio podría amenazar no solo la producción agrícola de nopales sino cientos de variedades endémicas.

Poniendo en riesgo 75 mil 799 hectáreas con un valor de producción de más de 4 mil 033 millones de pesos; afectando a productores de los estados de Morelos, Estado de México, Ciudad de México, Puebla, Zacatecas, Coahuila, Aguascalientes, Jalisco, Guanajuato y Michoacán.

Resulta irónico que actualmente el método de control que se utiliza en Australia es la cochinilla Grana, como en un principio se planteo, pero ahora el resultado de su codicia sea que los nopales de México se vean amenazados.

Fin del hilo.