Thread by @jumpamatos

bom galera, parece que todo mundo que tá assistindo #TheLastOfUsHBO tá bem entendido de infecção por fungos.

mas vocês sabem que o Cordyceps descrito na série é (mais ou menos) real?

vem comigo nesse #TextaoCientifico que eu te mostro!

o fungo que inspirou a criação da série e do jogo é o nosso amigo do gênero Ophiocordyceps, um fungo ascomiceta entomopatogênico (ou seja, que parasita insetos).

esse gênero é bem difundido no mundo (especialmente em regiões tropicais, que é onde os fungos mais prosperam).

existem cerca de 140 espécies de Ophiocordyceps descritas, e todas elas tem mais ou menos o mesmo mecanismo de ação

que é a criação de FORMIGAS-ZUMBI:

quando uma formiga entra em contato com esporos desse fungo, eles germinam e penetram no exoesqueleto do bicho, caem na corrente sanguinea até alcançarem o cérebro do bicho.

e é ali que ele começa a liberar algumas SUBSTÂNCIAS

embora a gente não saiba EXATAMENTE quais são essas substâncias e como elas agem exatamente, alguns estudos demonstram que formigas infectadas possuiam um número maior de neurotransmissores de dopamina e octopamina.

em invertebrados, dopamina é um neurotransmissor associado à recompensa e motivação, enquanto a octopamina está envolvida na regulação do movimento e comportamento.

de qualquer forma, depois de dois dias da infecção, o fungo faz com que a formiga saia do CONFORTO DO LAR e sobem alguma planta (que geralmente se encontra imediatamente por cima do formigueiro), se agarrando na parte de baixo da folha.

ela jamais sairá dali.

nesse momento, o fungo começa a consumir os órgãos internos da formiga, se protegendo dentro do exoesqueleto do inseto. em seguida, ele forma o seu corpo de frutificação, que cresce da parte de trás da cabeça dele.

e é aí que o negócio piora: esse corpo de frutificação começa a liberar centenas de milhares de esporos, em cima do formigueiro, que vão infectar outras formigas, que vão repetir o ciclo!

bom, imagino que até aqui eu não devo ter falado nenhuma novidade, pra quem tá acompanhando a série. os dois primeiros episódios meio que explicam mais ou menos o mecanismo de funcionamento desse fungo.

mas só que esse não é o único fungo que faz isso.

aliás: esse não é o único PATÓGENO que é capaz de alterar o comportamento de seu hospedeiro: na verdade, esse tipo de mecanismo é MAIS COMUM DO QUE SE IMAGINA (e a gente conhece um patógeno que pode alterar o comportamento de humanos!)

(embora não seja capaz de criar zumbi)

ainda no mundo dos fungos, a gente tem o gênero Entomophthora, que parasitam moscas domésticas, mariposas e borboletas e até besouros!

moscas infectadas com Entomophthora muscae apresentam comportamento errático, eventualmente perdendo a capacidade de voar.

esses fungos alteram não apenas o comportamento, como a própria morfofisiologia do animal, que passa a proteger e ajudar na disseminação do fungo.

nesses casos, o fungo altera o comportamento do hospedeiro para maximizar sua taxa de reprodução.

mas tem outros parasitos que alteram o comportamento de animais buscando outros benefícios

um exemplo MARAVILHOSO disso é o platelminto Dicrocoelium dendriticum. esse é um parasito cujo hospedeiro definitivo são os bovinos, mas que tem um ciclo heteroxênico (no qual uma das fases larvais acontece em um hospedeiro intermediário)

grosso modo, o ciclo de vida dele é comum a vários parasitos gastro-intestinais: ovos liberados nas fezes, ingeridos por um caramujo, eclodem e liberam uma cercária, que infecta uma formiga, se desenvolvem em metacercária que ao ser ingeridos pelo bovino se desenvolvem no adulto

mas o legal desse parasito é o que acontece quando a cercária é ingerida pela formiga (sempre ela, coitada!): ela se aloja no cérebro do inseto e começa a alterar seu comportamento, transformando-a numa formiga LOBISOMEM!

ao invés de voltar para o formigueiro durante a noite, a formiga sobe numa folha de grama e fica lá, parada, ESPERANDO SER INGERIDA POR UMA VACA!

se a noite passar e ela não for ingerida, ela VOLTA PARA O FORMIGUEIRO E AGE NORMALMENTE, voltando para a grama na noite seguinte!!!!

ela faz isso porque se ficasse na ponta da grama durante o dia, acabaria ressecada, matando tanto a si quanto ao verme. além disso, esse comportamento facilita E MUITO a chance da formiga ser comida pelo seu hospedeiro definitivo, dando sequência ao ciclo!

outro parasito capaz de fazer algo parecido é o Toxoplasma gondii, o protozoário causador da toxoplasmose.

seu hospedeiro definitivo são mamíferos maiores, em especial gatos doméstico. e roedores, como ratos, são seu hospedeiro intermediário.

quando ele se encista no cérebro do roedor, ele altera em especial a resposta de medo ao odor do gato, e à urina do gato, fazendo com que, ao invés fazê-lo fugir, o faz ser ATRAÍDO por ele.

assim, o rato é mais facilmente atacado pelo gato, hospedeiro definitivo do protista

outro parasito-de-hospedeiro-zumbi sensacional é o platelminto Leucochloridium paradoxum. o hospedeiro definitivo dele são aves, e para chegar mais fácil nelas, eles mudam não apenas o comportamento, mas a aparência de caramujos, seu hospedeiro intermediário

um caramujo infectado passa a movimentar seus "olhos", fazendo-os ficarem coloridos e pulsantes, imitando a aparência de uma lagarta, chamando a atenção de aves que se alimentam delas, e permitindo que o parasito feche seu ciclo.

e o próprio vírus da raiva, que também pode alterar o comportamento de seus hospedeiro, o deixando mais agressivo. como uma das formas de infecção desse vírus seja através da mordida, animais mais agressivos tendem a facilitar a transmissão para outros hospedeiros.

(ALIÁS, INCLUSIVE EM HUMANOS HEIN!)

mas se até aqui a gente viu exemplos APAVORANTES de seres vivos que alteram o comportamento de seus hospedeiros para transformá-los em zumbis, saibam também que a ciência, essa linda, também é capaz de utilizar esse tipo de mecanismo para ~o bem!

existem estudos que visam utilizar virus para que eles reconheçam e infectem apenas células cancerígenas, deixando as células sadias intactas. dessa forma esses vírus podem melhorar a eficácia de terapias químicas, enquanto diminuem os efeitos colaterais no organismo como um todo

basicamente, a ação de alterar o comportamento do hospedeiro é bem mais comum do que a gente imagina.

mas até que ponto um apocalipse zumbi pode acontecer com esse tipo de mecanismo?

se você me perguntar "é possível que algum parasito humano possa evoluir para controlar o comportamento de uma pessoa" a resposta é: possivelmente, sim.

embora o comportamento humano seja extremamente complexo, a nível basal ele é controlado por neurotransmissores.

embora seja extremamente improvável que isso aconteça, e não há nenhuma evidência de que algo nesse sentido possa acontecer (porque não há na literatura algum tipo de comportamento tão drástico com nenhum animal de maior porte), na biologia é muito difícil de se cravar um NÃO.

porém seria necessário uma convergência evolutiva entre algum patógeno e o ser humano que fizesse com que esse tipo de controle acontecesse, e isso não ocorre de uma hora pra outra, mas sim ao longo de centenas de milhões de anos.

então, embora existam exemplos reais de parasitos e patógenos que podem alterar o comportamento de seus hospedeiros, fique tranquilo, um apocalipse zumbi ainda é improvável.

a gente vai destruir o planeta terra BEM ANTES disso acontecer!

CABOU O TEXTÃO CIENTÍFICO DE HOJE PODE DORMIR SOSSEGADO E COMER SEU PÃOZINHO EM PAZ QUE VC NÃO VAI VIRAR UM CLICKER