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[À DÉROULER] Aurélien Sanchez, le Français qui a dompté la «Barkley»

Cet ingénieur de 32 ans a bouclé cet ultra-trail réputé pour sa difficulté extrême, dans les forêts du Tennessee. Une course fascinante et sans pitié que seuls 17 concurrents ont su terminer depuis 1995.

160 km sur cinq tours avec près de 20.000 mètres de dénivelé positif dans les forêts montagneuses, le tout à avaler en moins de soixante heures, sans assistance entre les boucles, sans balisage ni aucune aide électronique de type GPS pour s'orienter : c’est cela, la «Barkley».

Fuyant la médiatisation, la course ne dispose pas de site internet. Chaque postulant doit donc envoyer une lettre de motivation au fondateur, Gary Cantrell, un retraité surnommé Lazarus Laz Lake. Aurélien Sanchez a reçu sa confirmation d'inscription via… un mail de condoléances.

L’ultra-trailer n’en est pas à son coup d’essai. Son impressionnant CV comprend notamment plusieurs records comme la traversée de Pyrénées (930km et 55.000 mètres de dénivelé positif) en douze jours et en totale autosuffisance.

Dans le labyrinthe de la forêt humide, les concurrents devaient trouver des livres cachés à des points de passage. Il y en avait treize disséminés sur tout le parcours. «À chaque fois, on arrachait la page correspondant à son numéro de dossard comme preuve de passage.»

Tel un infatigable cabri, Aurélien Sanchez a passé plus de deux jours et deux nuits à escalader et dévaler des pentes à 70 %. «Dans le silence absolu, je croyais entendre des randonneurs murmurer», confie-t-il. La fatigue l'a d'ailleurs poussé à observer une pause de 18 minutes.

Pour en savoir plus sur son exploit et les dessous de cette inimitable course, lisez le récit de notre journaliste Gilles Festor ici ➡ lefigaro.fr/sports/autres-… #ALire