Thread by @TmWesterwald

Ophiocordyceps unilateralis

Der Pilz, der Ameisen zu willenlosen "Zombies" macht

Der "Zombie-Ameisenpilz" oder wissenschaftlich eben Ophiocordyceps unilateralis ist ein erst seit einigen Jahren aus den brasilianischen Tropen bekannter Pilz. Er hat die Fähigkeit, den Verstand

einer Ameise zu übernehmen und sie dazu zu bringen, einen Ast hochzuklettern, ziemlich genau 25cm über dem Boden, und sich an der Unterseite eines Blattes in der Blattader zu verbeißen, bevor sie mumifiziert wird. Anschließend treibt der Fruchtkörper des Cordyceps aus der Ameise

aus und verbreitet seine Sporen.
Wenn der Pilz eine Ameise infiziert, wächst er durch den Körper des Insekts, entzieht ihm die Nährstoffe und übernimmt die Kontrolle des Gehirns. Im Laufe einer Woche zwingt er die Ameise, die Sicherheit ihres Nestes zu verlassen und einen nahe

gelegenen Pflanzenstamm zu erklimmen. In einer Höhe von 25 Zentimetern wird die Ameise gestoppt - ein Bereich mit genau der richtigen Temperatur und Feuchtigkeit für das Wachstum des Pilzes. Er zwingt die Ameise dazu, ihre Mandibeln dauerhaft um die Blattader zu schließen.

Schließlich schickt der Pilz einen langen Stiel durch den Kopf der Ameise und wächst zu einer bauchigen Kapsel voller Sporen heran. Und da die Ameise in der Regel auf ein Blatt klettert, das über die Futterwege ihrer Kolonie hinausragt, regnen die Pilzsporen auf ihre Schwestern

herab und infiziert seine Artgenossen.
Die Fähigkeit des Pilzes Ameisen zu steuern ist schon hochinteressant, doch die Fähigkeit der Weiterverbreitung ist wirklich erschreckend. Vieles erinnert an "The Last of Us" oder die Zombies aus dem Buch "The Girl With All the Gifts" von

David Hughes.
Um zu verstehen was der Pilz im Wirt überhaupt auslöst wurden befallene Ameisen in verschiedenen Stadien über spezielle Mikroskope in nur 50 Nanometer feinen Scheiben gescannt und zu einem 3D-Modell zusammengesetzt - nur um zu unterscheiden welche Teile Ameisen und

welche Pilze waren. Eine unfassbar komplexe Aufgabe. Es dauerte drei Monate, um nur einen Muskel zu markieren. Um die Arbeit zu beschleunigen wurde eine künstliche Intelligenz darauf trainierte, Ameisen von Pilzen zu unterscheiden. Nach und nach ergab sich ein komplexes Bild der

Wirkung. Wenn der Pilz zum ersten Mal in seinen Wirt eindringt, existiert er als einzelne Zelle, die im Blutkreislauf der Ameise umherschwimmt und neue Kopien von sich selbst abwirft. Doch irgendwann, so zeigen diese Scans, beginnen diese einzelnen Zellen zusammenzuarbeiten. Sie

verbinden sich miteinander, indem sie kurze Röhren bilden, wie man sie bisher nur bei Pilzen gesehen hat, die Pflanzen infizieren. Auf diese Weise miteinander verbunden, können sie kommunizieren und Nährstoffe austauschen. Sie beginnen, in die Muskeln der Ameise einzudringen,

indem sie entweder in die Muskelzellen selbst eindringen oder in die Zwischenräume zwischen ihnen wachsen. Man kann sich den Pilz wie eine Kolonie vorstellen, ähnlich wie die Ameisen, auf die er abzielt. Einzelne mikroskopisch kleine Zellen beginnen ihr Leben allein, arbeiten

aber schließlich zusammen und verschmelzen zu einem Superorganismus. Gemeinsam können diese hirnlosen Zellen das Gehirn eines weitaus größeren Lebewesens in Beschlag nehmen. Die Pilzzellen breiten sich im gesamten Körper der Ameise aus, einschließlich ihres Kopfes, aber das

Gehirn selbst bleibt überaschenderweise unberührt. Die Manipulation von Ameisen durch Ophiocordyceps ist so präzise, dass es überrascht, dass der Pilz nicht in das Gehirn seines Wirts eindringt. Der Pilz sondert eine breite Palette von Chemikalien ab, die das Gehirn aus der

Ferne beeinflusst.
Diese Vorgehensweise ist wohl einzigartig bösartig. Feindliche Kräfte dringen in den Körper eines Wirts ein und nutzen diesen Körper wie ein Walkie-Talkie, um miteinander zu kommunizieren und den Wirt aus der Ferne zu beeinflussen. Der Pilz übt eine direkte

Kontrolle über die Muskeln der Ameise aus, wie bei einer Marionette. Sobald eine Infektion im Gange ist sterben die Neuronen im Körper der Ameise ab - diejenigen, die dem Gehirn die Kontrolle über die Muskeln geben. Die Ameise beendet ihr Leben als Gefangene in ihrem eigenen

Körper. Ihr Gehirn sitzt immer noch auf dem Fahrersitz, aber der Pilz hat das Steuer in der Hand.

Quelle: ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/P…