No existe duda alguna de que el himno del proletariado es «la Internacional», escrito en 1871 por Pottier y musicalizado en 1888 por Degeyter. Pero la «Varsoviana» se postuló, al menos durante un tiempo, como firme sustituta. 
Volvamos atrás en el tiempo, concretamente a la Polonia de 1883. Para este momento, Polonia era una de las regiones más desarrolladas del Imperio Ruso –junto con Finlandia–. Dada su cercanía con la Europa occidental,
sus conexiones terrestres y fluviales con Alemania, y su riqueza mineral, Polonia había iniciado un proceso de industrialización y urbanización de una escala considerable. La última insurrección nacional, el Levantamiento de Enero de 1863,
se había saldado con la victoria del Imperio. Fue en esta insurrección que el incipiente movimiento obrero polaco tuvo su bautismo de fuego; y fue aquí también que la Zemlya i Volya de Herzen y Chernishevsky se vio obligada a disolverse por primera vez.
Así, para la década de los 80, el proletariado de la actual Polonia se encontraba solo. La reciente derrota del movimiento campesino, el repliegue de la burguesía nacional-liberal y el crecimiento de la gran industria fueron el caldo de cultivo de una década convulsa.
En 1879, a razón de uno de estos enfrentamientos, Wacław Święcicki, poeta socialista, fue encarcelado. Sería en el Pabellón X de su celda de la Ciudadela de Varsovia que redactaría la letra, publicándola en 1883, tras su llegada del exilio siberiano
La melodía, basada en la «Marcha de los Zouaves de la Muerte», correría a cargo de Józef Pławiński, compañero de celda de Święcicki muerto en 1880 durante su traslado a Siberia.
La canción se popularizaría durante el gran periodo huelguístico de 1885, y para 1905 era una canción entonada a menudo por los socialistas de todo el Imperio Ruso. Dada su popularidad, Gleb Krzhizhanovsky, amigo de Lenin, cofundador del Grupo por la Emancipación del Trabajo,
miembro del Comité Central del PCUS entre 1924 y 1939 y jefe del Instituto de Energía de la Academia de Ciencias de la URSS , traduciría la canción al ruso durante su encierro en 1895 –el mismo por el que Lenin y la totalidad de los miembros del «Grupo» fueron detenidos–.
La traducción de Krzhizhanovsky, noble polaco de nacimiento, omitió toda referencia a Varsovia en aras de universalizar el himno. Su versión se hizo particularmente popular durante la Revolución de 1905, siendo la que terminaría por difundirse.
Aunque aquí, en España, la canción es más conocida como «Marcha Triunfal» o «¡A las barricadas!», himno de la CNT versionado por Ángel Miret y Valeriano Orobón.
Es interesante apreciar hasta qué punto un himno inicialmente comprendido como «nacional», fruto de una revolución democrático-burguesa con profundos tintes campesinos, terminó convirtiéndose en un himno proletario.
En la canción todavía quedan restos de este legado: la «santidad» de la causa, los «plutócratas» sustituyen a «los burgueses», etc. Y, sin embargo, la virulencia y la fuerza de su letra es clara como el día.
La «Varsoviana» es un remanente de otra era, una en la que el proletariado empezó a recorrer su propia senda, una en la que Polonia no era bastión de la reacción, sino vanguardia de la revolución.
En fin, y sin más dilación, aquí tenéis la letra original completa de la canción:
Y aquí tenéis la mejor versión que hemos podido encontrar según la letra original:
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