Cada noche, tu cerebro produce una sustancia química que combate el cáncer.
Esta sustancia elimina las células tumorales y repara el ADN dañado mientras duermes. Solo funciona en la oscuridad. La hormona se llama melatonina, y cuando enciendes las luces a las 2 de la madrugada, tu cerebro deja de producirla.
La melatonina es la hormona del sueño. Pero también actúa como la principal defensora del cuerpo contra el cáncer durante la noche. Interrumpe el suministro de sangre a los tumores y activa las células asesinas naturales (los glóbulos blancos que combaten el cáncer). La melatonina también activa genes que ordenan a las células dañadas que dejen de dividirse. Investigadores de Tulane realizaron un experimento en el que expusieron ratas a luz tenue por la noche. No a luz brillante, sino a luz tenue. Los tumores perdieron su ritmo de crecimiento natural y crecieron sin parar.
La OMS clasificó el trabajo nocturno como “probablemente cancerígeno” en 2007. Revisó todo nuevamente en 2019. Mantuvo la clasificación. Misma categoría de riesgo que la radiación UV.
El reloj biológico controla mucho más que el momento del sueño. Programa la reparación del ADN. Existe una proteína reparadora llamada XPA que aumenta y disminuye en un ciclo de 24 horas, regulado por los genes del reloj biológico. Cuando los científicos eliminaron esos genes en ratones, la reparación del ADN se descontroló y los tumores crecieron más rápido. El mismo reloj decide cuándo las células dañadas se autodestruyen antes de volverse cancerosas. Si se altera el reloj biológico, se pierde todo eso.
Dinamarca comenzó a pagar indemnizaciones laborales por esta enfermedad. En 2008, el gobierno danés declaró: si trabajas en turnos nocturnos al menos una vez por semana durante más de 20 años y contraes cáncer de mama, se considera una enfermedad profesional. Entre 2007 y 2011, 110 mujeres recibieron indemnización. Una de ellas era una azafata que trabajó 30 años en vuelos nocturnos para la aerolínea SAS. Ningún otro país ha seguido su ejemplo.
Uno de cada cinco trabajadores en todo el mundo trabaja en turnos nocturnos. En Estados Unidos, esto representa alrededor de 15 millones de personas, principalmente en el sector sanitario, fábricas y transporte. La exposición a estos trabajos afecta de manera desproporcionada a quienes menos recursos tienen: el 20 % de los trabajadores sin título de bachillerato trabajan en turnos nocturnos, frente a menos del 2 % de los graduados universitarios.
Seré sincerA, la ciencia aún no ha llegado a una conclusión definitiva. Un gran análisis de 2020 que recopiló 57 estudios y 8,5 millones de personas no encontró una relación general clara entre los turnos nocturnos y el cáncer. Sin embargo, un estudio de 2024 que analizó cómo cambia el riesgo con el tiempo en el trabajo arrojó resultados diferentes: un 9 % más de riesgo de cáncer de mama después de 20 años de trabajo nocturno y un 13 % más después de 30. La evidencia de laboratorio en animales es concluyente. Los datos en humanos son más complejos, como suele suceder cuando se estudia algo que millones de personas hacen de mil maneras diferentes.
Esta sustancia elimina las células tumorales y repara el ADN dañado mientras duermes. Solo funciona en la oscuridad. La hormona se llama melatonina, y cuando enciendes las luces a las 2 de la madrugada, tu cerebro deja de producirla.
La melatonina es la hormona del sueño. Pero también actúa como la principal defensora del cuerpo contra el cáncer durante la noche. Interrumpe el suministro de sangre a los tumores y activa las células asesinas naturales (los glóbulos blancos que combaten el cáncer). La melatonina también activa genes que ordenan a las células dañadas que dejen de dividirse. Investigadores de Tulane realizaron un experimento en el que expusieron ratas a luz tenue por la noche. No a luz brillante, sino a luz tenue. Los tumores perdieron su ritmo de crecimiento natural y crecieron sin parar.
La OMS clasificó el trabajo nocturno como “probablemente cancerígeno” en 2007. Revisó todo nuevamente en 2019. Mantuvo la clasificación. Misma categoría de riesgo que la radiación UV.
El reloj biológico controla mucho más que el momento del sueño. Programa la reparación del ADN. Existe una proteína reparadora llamada XPA que aumenta y disminuye en un ciclo de 24 horas, regulado por los genes del reloj biológico. Cuando los científicos eliminaron esos genes en ratones, la reparación del ADN se descontroló y los tumores crecieron más rápido. El mismo reloj decide cuándo las células dañadas se autodestruyen antes de volverse cancerosas. Si se altera el reloj biológico, se pierde todo eso.
Dinamarca comenzó a pagar indemnizaciones laborales por esta enfermedad. En 2008, el gobierno danés declaró: si trabajas en turnos nocturnos al menos una vez por semana durante más de 20 años y contraes cáncer de mama, se considera una enfermedad profesional. Entre 2007 y 2011, 110 mujeres recibieron indemnización. Una de ellas era una azafata que trabajó 30 años en vuelos nocturnos para la aerolínea SAS. Ningún otro país ha seguido su ejemplo.
Uno de cada cinco trabajadores en todo el mundo trabaja en turnos nocturnos. En Estados Unidos, esto representa alrededor de 15 millones de personas, principalmente en el sector sanitario, fábricas y transporte. La exposición a estos trabajos afecta de manera desproporcionada a quienes menos recursos tienen: el 20 % de los trabajadores sin título de bachillerato trabajan en turnos nocturnos, frente a menos del 2 % de los graduados universitarios.
Seré sincerA, la ciencia aún no ha llegado a una conclusión definitiva. Un gran análisis de 2020 que recopiló 57 estudios y 8,5 millones de personas no encontró una relación general clara entre los turnos nocturnos y el cáncer. Sin embargo, un estudio de 2024 que analizó cómo cambia el riesgo con el tiempo en el trabajo arrojó resultados diferentes: un 9 % más de riesgo de cáncer de mama después de 20 años de trabajo nocturno y un 13 % más después de 30. La evidencia de laboratorio en animales es concluyente. Los datos en humanos son más complejos, como suele suceder cuando se estudia algo que millones de personas hacen de mil maneras diferentes.
Fuentes, por si quieres profundizar
1. Monografías de la IARC, Volumen 124, Trabajo en turno de noche iarc.who.int/news-events/ia…
2. La melatonina, un protector natural en el tratamiento del cáncer 2025 frontiersin.org/journals/pharm…
3. Dinamarca indemniza a las trabajadoras del turno de noche que luchan contra el cáncer de mama medscape.com/viewarticle/59…
4. Metaanálisis de dosis-respuesta sobre el cáncer de mama en turnos nocturnos 2024 link.springer.com/article/10.118…
5. El reloj circadiano controla la respuesta al daño del ADN.
1. Monografías de la IARC, Volumen 124, Trabajo en turno de noche iarc.who.int/news-events/ia…
2. La melatonina, un protector natural en el tratamiento del cáncer 2025 frontiersin.org/journals/pharm…
3. Dinamarca indemniza a las trabajadoras del turno de noche que luchan contra el cáncer de mama medscape.com/viewarticle/59…
4. Metaanálisis de dosis-respuesta sobre el cáncer de mama en turnos nocturnos 2024 link.springer.com/article/10.118…
5. El reloj circadiano controla la respuesta al daño del ADN.
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