1986. Aunque la URSS se desliza hacia la 'perestroika', EEUU no afloja. Los vuelos de reconocimiento en torno a las fronteras soviéticas se mantienen y al acoso se une la US Navy. Así, el 13 de marzo, el USS Yorktown y el USS Caron actúan de forma provocativa al sur de Crimea
Los estadounidenses se acercan a seis millas de la costa, con sus cañones apuntando hacia tierra. La reacción soviética es débil. La Flota del Mar Negro se limita a seguir de cerca a los americanos, pero no puede impedir que estos naveguen durante 141 minutos por aguas soviéticas
Días después se reúne en Moscú el Consejo de Defensa. Participan, entre otras autoridades, Mikhail Gorbachev, Sergey Sokolov y Eduard Shevardnadze. Nada trasciende del cónclave, pero Vladimir Chernavin, Comandante en Jefe de la Armada Soviética, sale muy satisfecho de la cita
12 de febrero de 1988. Un crucero y un destructor de la Sexta Flota de EEUU cruzan los Dardanelos e ingresan en el Mar Negro como parte de 'Freedom of Navigation', una operación que reclama el "paso inocente" de los buques de la US Navy por las aguas territoriales de otro países
De nuevo se trata del Yorktown y del Caron. Los buques estadounidenses son divisados por un mercante soviético, que avisa al mando de la Flota del Mar Negro. La corbeta SKR-6 y la fragata Bezavezhetny son puestas en alerta por si los americanos cruzan el límite de las 12 millas
Los soviéticos alcanzan a los dos navíos de la US Navy y emiten varias advertencias por radio, pero los estadounidenses aseguran estar actuando de acuerdo con las normas internacionales y mantienen el rumbo. El Caron navega ya a 7,5 millas de Crimea, y el Yorktown, a 10,3 millas
En un hipotético enfrentamiento, los norteamericanos tienen las de ganar. El Yorktown (CG-48) es un crucero 'clase Ticonderoga' de 9800 toneladas y 173 metros de eslora. Está equipado con dos cañones de 127mm y ocho lanzadores de misiles Harpoon como principal armamento antibuque
Por su parte, el Caron (DD-970) es un destructor 'clase Spruance' de 8.040 toneladas y 172 metros de largo. Y puede defenderse de los barcos enemigos con sus dos cañones de 127mm y ocho lanzadores de misiles Harpoon
Los soviéticos, en cambio, apenas pueden reunir cuatro montajes dobles de 76mm entre sus dos embarcaciones. La corbeta SKR-6 es un antiguo buque Proyecto 35 (clase Mirka para la OTAN) de 950 toneladas y 82 metros, diseñado para la guerra antisubmarina en aguas poco profundas
La fragata Bezzavetnyy, del Proyecto 1135 o clase Burevestnik (Krivak en el código OTAN) es algo más grande. Desplaza 3300 toneladas y mide 123 metros. Y aunque luce un armamento antisubmarino y antiaéreo superior al SKR-6, sólo monta cañones de 76mm para el combate barco a barco
Descartado el uso de las armas, el capitán Vladimir Bogdashin, comandante del Bezavezhetny, toma una decisión audaz. El oficial soviético ordena sellar los compartimentos, pone avante toda y pese a que su barco es tres veces más pequeño que el Yorktown, traza un rumbo de colisión
Son las 10:02 horas, cuando el Bezzavetnyy impacta en el crucero por babor. El choque y la fricción levantan la pintura y provocan una nube de chispas y humo, pero la fragata sólo consigue abollar una pasarela del Yorktown. Los americanos responden al abordaje con gestos obscenos
La fragata soviética se separa, acelera y embiste por segunda vez. Su casco se sube en el Yorktown y el bulbo del sonar afeita la cubierta de vuelo, causa daños en un bote, un tubo lanzatorpedo y la superestructura, y destroza uno de los lanzadores cuádruples de misiles Harpoon
En el Yorktown suenan las sirenas de alarma y los tripulantes riegan con mangueras el lanzador destruido en previsión de un posible incendio. En la Bezzavetnyy, el guardiamarina Shmorgunov trata de 'cazar' un Harpoon con una soga, pero el misil se resiste a abandonar su buque
Paralelamente, el capitán Anatoly Petrov conduce al SKR-6 contra el Caron. La pequeña corbeta colisiona por el costado de babor y a la altura de la popa. El destructor sufre daños menores, mientras la superestructura del barco soviético se retuerce en la zona del impacto
El Yorktown alista uno de sus SH-60 Seahawk, pero la llegada de un par de Mil Mi-24 armados hasta los dientes convence a los americanos de que es una mala idea. Cansados de tan peligroso juego, los barcos de la US Navy giran 180 grados y a las 11.50 abandonan las aguas de la URSS
El Departamento de Estado envía una nota de protesta al Ministerio de Relaciones Exteriores de la URSS. Por su parte, el Ministerio de Defensa soviético emite una declaración culpando a los buques estadounidenses por ignorar las señales de advertencia y maniobrar en aguas rusas
Al día siguiente, Bogdashin vuela a Moscú para informar al alto mando. Pese a operar bajo órdenes que consentían el abordaje para defender las fronteras de la URSS, es reprendido por perder un ancla (cayó al mar durante la colisión) y por los daños menores sufridos por su navío
Un año después del incidente, Bogdashin recibiría la Orden de la Estrella Roja... por su labor en el desarrollo de nuevas tecnologías en la Academia Naval. Mandaría el crucero Moscú, buque insignia de la Flota del Mar Negro, y se retira como contralmirante tras 37 años de carrera
El Yorktown se retiró del servicio activo en diciembre de 2004. Fue amarrado, junto a sus hermanos Vincennes (CG-49) y Thomas S. Gates (CG-51), en las instalaciones de Mantenimiento Naval de Buques Inactivos de Philadelfia, Pensilvania, esperando el soplete y el desguace
El Caron fue dado de baja en octubre de 2001. En diciembre de 2002, el destructor que por dos veces osó desafiar a los soviéticos, fue hundido frente a las costas de Puerto Rico como resultado de una prueba con explosivos, previa a su empleo como blanco en unos ejercicios de tiro
Ninguno de los dos barcos soviéticos que tan bravamente defendieron el Mar Negro sobrevive. La SKR-6 fue desguazada en 1990 y la Bezzavetnyy se entregó a Ucrania tras el colapso de la URSS. Rebautizada como Dnepropetrovsk, nunca volvió a navegar. Sería hundida en marzo de 2006
Existen varios vídeos en 'youtube' del incidente, uno de los más graves de la Guerra Fría y el último que protagonizaron barcos de superficie estadounidenses y soviéticos antes de la disolución de la URSS. конец
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