En el norte de Colombia, a unos 50 kms. de Cartagena de Indias, se encuentra San Basilio de Palenque.
Una población que encierra una historia de libertad, esperanza e identidad. Una historia en la que los mapas tienen un papel fundamental e inesperado.
¿Me acompañas a verlo? ⬇️
Para entender esta historia debemos remontarnos al siglo XVI, en un contexto de tráfico de esclavos africanos a las plantaciones de la América colonial.
El comercio esclavista fue un elemento de gran importancia en el desarrollo del Nuevo Mundo.
Por diversos motivos (grandes terrenos y escasez de mano de obra, entre otros), durante siglos el comercio de esclavos africanos fue un gran negocio.
Se estima que, solo en el s. XVI, llegaron a América 2.176.000 esclavos africanos.*
*Fuente: cutt.ly/JpSKCTQ
Tras ser arrancados violentamente de sus raíces, los esclavos llegaban al Caribe y al continente americano en un estado deplorable, condenados a una vida de trabajos forzados.
Y claro, muchos escapaban, o al menos lo intentaban.
Pero, ¿cómo lo hacían?
Pues de diversas maneras.
Una de ellas es la que ha dotado de personalidad a Palenque de San Basilio.
Pero, antes de seguir, una pregunta: ¿qué es un palenque?
En este contexto, el nombre "palenque" hace referencia a las comunidades que fundaban los esclavos cimarrones, es decir, los rebeldes que habían escapado de sus haciendas, y que se dedicaban a liberar a otras comunidades de esclavos.
El primero fue el Palenque de San Basilio, fundado a finales del s. XVII o ppos. del XVIII, y el único que ha llegado hasta la actualidad.
Si bien hay estudios que lo han puesto en entredicho, tradicionalmente se ha considerado a Benkos Biohó como el fundador de esta comunidad.
¿Quién fue Benkos Biohó?
Pues una de las figuras más reverenciadas en la comunidad afrocolombiana.
Nacido en la segunda mitad del s. XVI en la Guinea Portuguesa (actual Guinea Bissau), fue capturado y enviado a Nueva Granada (actual Colombia) en 1596.
Las crónicas de la época se refieren a él como un personaje bravo, valiente y difícil de controlar.
Tan difícil, que organizó una rebelión y escapó junto a otros 30 esclavos y esclavas, ayudando a la liberación de un gran número de ellos.
Y te preguntarás: ¿qué tienen que ver los mapas con todo esto?
Pues tienen mucho que ver.
La principal seña de identidad de San Basilio de Palenque son las trenzas que se realizan las mujeres en el pelo. Unas trenzas que hablan no solo de identidad, sino también de libertad.
Las esclavas, cuando se reunían en los patios al caer la tarde, peinaban a las más pequeñas con unos complejos trenzados.
En las cabezas de las niñas, los trenzados representaban mapas del entorno. Mapas que llevarían a la huida de los esclavos a Palenque.
A la libertad.
Las trenzas de las palenqueras encierran complejos códigos de caminos de huida. Los mapas, que empezaban en la frente y se adentraban hasta la nuca, mostraban rutas, árboles, sembrados, etc.
Un sistema de códigos que era compartido por los esclavos, y por nadie más que ellos.
De esta forma, los trenzados de las cabezas de las mujeres de Palenque cuentan historias. Recuerdos del pasado. Deseos de libertad.
Y así, son elementos que cohesionan a la comunidad, y reafirman una identidad que las une a sus orígenes.
A su cultura.
El arte de las trenzas de Palenque, transmitido de generación en generación, forma parte del espacio cultural de Palenque de San Basilio, declarado por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2008.
ich.unesco.org/en/RL/cultural…
En un interesante reportaje publicado en @ELTIEMPO, las declaraciones de una palenquera dan la clave:
"Yo no fui a estudiar, eso no se usaba en mi época; pero desde pequeña me enseñaron que las trenzas son una forma de ser libre".
Fuente: cutt.ly/XpDEAGz
Esto nos enseña muchas cosas.
Nos muestra una historia de identidad colectiva, de memoria, de conciencia y, sobre todo, de dignidad.
Y nos muestra, de nuevo, que un mapa puede estar en el sitio menos esperado.
Y que nos puede contar mucho más de lo que parece.
Si quieres leer más sobre esta historia, aquí tienes algunos de los trabajos y artículos que he usado:
Diana Marcela Contreras Jiménez, "Una pedagogía para la cultura. Trenzas palenqueras, tejiendo memorias, caminos que liberaron de la esclavitud". 👉cutt.ly/hpDUOFR
"San Basilio de Palenque. Memoria, guía básica y aplicaciones de identidad visual".👉 cutt.ly/epDIh8k
"Las trenzas de Palenque. Mapas hacia la libertad". 👉cutt.ly/9pDOaCk
Alain Lawo-Sukam, Gina Morales Acosta, "Estéticas decoloniales del peinado afro e interculturalidad:
experiencia San Basilio de Palenque, Colombia". 👉cutt.ly/KpDOHWK
Las imágenes están extraídas de las siguientes fuentes:
especiales.semana.com/especiales/pat…
devastatingdisasters.com/the-transatlan…
cric-colombia.org/portal/las-tre…
becaggm.fnpi.org/2016/2016/10/2…
encolombia.com/turismo/destin…
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