Conocemos a la Guardia Pretoriana como la unidad encargada de la protección del emperador en la Antigua Roma, pero los pretorianos existieron antes que la propia figura del emperador. ¿Cómo es posible? ⬇️
En el siglo II a.C. Escipión hacía un pulso con el poderoso Aníbal. La primera referencia a un grupo de pretorianos fue en su marcha hacia Numancia. Escipión avanzaba escoltado por quinientos amigos, sus mejores hombres, a modo de guardia personal.
El pretorio era la tienda del comandante, en este caso Escipión, y como sus amigos, su escolta personal, acampaba al lado de su tienda -el pretorio-, se les empezó a denominar ‘’pretorianos’’.
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Cuando Octavio Augusto asumió el papel de princeps vitalicio en el 27 a. C., decidió
solamente en un ámbito bélico, sino también civil, organizando su Guardia Pretoriana.
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No es ningún secreto que la Guardia influía en la colocación o sustitución de los emperadores. El primer ejemplo de ello fue Claudio.
Cuando la Guardia asesinó a Calígula, propuso a Claudio.
Su efecto no era directo, sino que los senadores ratificaban o no la decisión de los pretorianos. Así terminó por ocurrir en otras ocasiones.
En el año de los cuatro emperadores abandonaron a Nerón al ser sobornados por el Senado, que eligió a Galba como emperador.
Tras su asesinato, la Guardia encumbró a Otón como princeps. En el 193, Didio Juliano le compró el imperio a la guardia por dinero.
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Voluntaria o involuntariamente, tuvieron un papel regulador dentro del Imperio, acabando con los emperadores más déspotas (según los cronistas),
aunque no por su despotismo sino por intereses propios que chocaban con emperadores tiránicos.
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El final de la Guardia Pretoriana tuvo lugar en el año 312 d.C. En el año 306 Majencio, hijo de Maximiano, fue ignorado en la línea de sucesión, por lo que el ejército se movilizó
para entronarlo. Galerio intentó suprimir la Guardia ese año y los pretorianos se unieron a Majencio. Cuando finalmente Constantino el Grande inició la invasión de Italia en el 312, su ejército se enfrentó a las fuerzas de Majencio en la batalla del Puente Milvio.
Tras la derrota de Majencio, Constantino disolvió la unidad, envió a los pretorianos a diversas partes del imperio. Así, una unidad que fue decisiva a lo largo de tres siglos en el imperio más poderoso del mundo, desapareció para siempre.
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