Comment faire rouler un train plus vite ?
Dans les années 60-70, on pensait qu'il fallait en faire un avion.
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Après le temps de la vapeur, le temps du moteur diesel, dans le monde entier on pensait voir venu le temps du turboréacteur.
En effet, les avions en étaient équipé et ça donnait une puissance phénoménale qui était en plus facilement ajustable. Des ingénieurs pensèrent donc adapter ça au train. Côté US d'abord
On part sur une base d'automoteur existant. La femme de l'ingénieur, un peu artiste, dessine les plans : elle met les moteurs à l'avant car elle estime que ça rend mieux. Elle fait aussi le choix de la livrée
Un train existant, un achat des turboréacteurs en surplus militaire les moins chers possibles et hop, voilà le truc prêt pour ses essais
Et en effet, pour ce qui est de la vitesse, c'était top : il frôle les 300 km/h.
Problème : il défonce sérieusement la voie et le bruit généré est énorme. Les clients situés juste en dessous ressortaient sourds.
Ca posait aussi d'autres problèmes : le gabarit n'était plus du tout standard (hauteur) donc limité en parcours (ponts). De plus il n'avait pas de marche arrière : les réacteurs ne permettaient que le sens avant. Il fallait un autre train pour le faire aller à l'autre sens.
Non convaincues et déjà embarquées sur d'autres projets, les compagnies ferroviaires ne donnèrent pas suite. On démonta les turboréacteurs qui servirent de souffleur à neige sur les voies. Problème : ça soufflait si fort que le ballast partait avec.
Mais à cette époque de guerre froide, rien ne se faisait sans que l'autre camp ne réplique. C'est ainsi que les Soviétiques ont fait eux aussi leur "Jet Train" :
On sait peu de choses sur ce train si n'est son record à 250 km/h lors des essais et qu'il a eu la même fin que son homologue US. On imagine sans peine qu'il devait souffrir des mêmes défauts.
Il a cependant donné un monument célébrant cette "tentative"
Et en France me direz vous ? Dans les années 70, la SNCF a aussi imaginé coupler la puissance aéronautique avec le train mais nous on a pris une autre voie : la turbine d'un hélicoptère DANS un train : elle créait l'électricité pour alimenter les moteurs du train : Les rames RTG
Et forcément, pour un train qui se voulait rapide mais qui pesait malgré tout assez lourd, il fallait une grosse turbine : celle du Super Frelon
Loger une turbine d'hélicoptère dans un train ... les ingénieurs de l'époque se sont sérieusement gratté la tête surtout que c'était un automoteur : dans la même caisse, juste derrière une cloison, il y avait les clients
Les rames RTG étaient du haut de gamme : ça roulait vite mais en plus le service à bord était de standing (regardez le plan des équipements)
Les chocs pétroliers auront raison d'elles mais avant, ces rames sillonneront la France pendant 20 ans et serviront de base à un autre train orange plus tard ... mais ça, c'est une autre histoire.
Edit : le prototype du TGV 001 était lui aussi équipé d'une turbine à gaz. Fantastiques photos issues des archives SNCF
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