Mañana jueves se lanza al espacio una misión muy especial.
¿Tecnología novedosa? No.
¿Batirá algún record? No.
Lo que la hace especial es el nombre de su nave: la S.S. Kalpana Chawla.
Conozcamos la historia de la mujer que la inspiró en este hilo de #CuriosidadesEspaciales 👇
1/ Kalpana Chawla nació el 17 de marzo de 1962 en Karnal, una pequeña ciudad al norte de India.
Desde pequeña que le encantaban los aviones y volar. Su papá la solía llevar a aeródromos para ver aviones despegar y aterrizar. A veces se subían a algún monoplano para dar un paseo.
2/ En 1976, Kalpana terminó el secundario, con muy buenas calificaciones. Luego estudió ingeniería aeronáutica en el Punjab Engineering College.
En 1982 se mudó a EEUU, para seguir con sus estudios, obteniendo un doctorado en ingeniería aeroespacial en 1988.
3/ Ni bien se graduó, se puso a trabajar para la NASA como científica investigando dinámica de fluidos.
Y al mismo tiempo realizó cursos para pilotar aviones, y luego se convirtió en instructora de vuelo.
4/ En 1991, Kalpana se naturaliza estadounidense y se inscribe como candidata al programa de astronautas.
En 1994 la aceptan y comienza su entrenamiento. En 1996 la asignan a su primera misión, la STS-87 a bordo del Transbordador Espacial Columbia.
5/ El 19 de noviembre de 1997 la misión despegó desde Florida y Kalpana se convirtió en la primera mujer india en volar al espacio.
La misión estuvo 15 días en órbita y logró investigaciones en microgravedad, así como el despliegue de un satélite.
6/ En el 2001, Kalpana es asignada a su segunda misión, la STS-107.
Tras varias demoras, despegó el 16 de enero de 2003. Durante el despegue, un fragmento protector del tanque exterior se desprendió e impactó contra el ala del Transbordador, dañando su escudo térmico.
7/ Esto ya había pasado en vuelos anteriores sin mayores problemas... pero esta vez el daño era muy grande y en la NASA se temían que el escudo térmico no podría aguantar las altas temperaturas al regresar.
No se informó a la tripulación ya que no había nada que pudieran hacer.
8/ Trascurridos los casi 16 días de la misión, el Transbordador emprendió el regreso. Al ingresar a la atmósfera, el daño en el escudo térmico permitió que el calor dañara el fuselaje de la nave.
El Transbordador se desintegró en el aire, sin sobrevivientes.
9/ Kalpana Chawla inspiró a numerosas mujeres a dedicarse a la aviación y al espacio. Hoy hay becas, instituciones, formaciones en Marte, calles y asteroides que llevan su nombre. En India es recordada como una heroína nacional.
10/ Y me parece un hermoso gesto que la próxima misión que llevará suministros a la Estación Espacial Internacional sea en una nave que lleva su nombre.
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