Hoy han volado por última vez los F-16C del 117º Escuadrón de la Fuerza Aérea Israelí. Termina así la historia de una de las unidades con más solera de esa Fuerza Aérea.
Los israelíes andan reorganizando unidades para invertir recursos en sus nuevos F-35I. El 117º es la segunda unidad de F-16 a la que jubilan.
El 117º se creó en 1953 con Meteor siendo denominado como El “primer escuadrón jet”. Dos años más tarde sus Meteor derribarían dos Vampire egipcios que atacaban un Kibutz iniciando la larga lista de derribos de la unidad.
El 117º ha entrado en combate cada vez que los israelíes han ido a la guerra. En 1956 durante la campaña de Suez se dedicaron sobre todo a machacar las columnas egipcias .
En 1962 se convertía en la primera unidad en equiparse con los nuevos Mirage III. El primer día de la guerra de los seis días en 1967 sus Mirage III lideraron los ataques contra las bases egipcias.
A lo largo de ese día atacarían también posiciones sirias y jordanas. A partir del segundo día realizarían misiones de superioridad aérea terminando el conflicto con 12 victorias y perdiendo 3 Mirage, dos de ellos por la artillería antiaérea.
Después llegarían los años de la llamada guerra de desgaste que culminaría en la guerra del Yom Kippur, equipándose esos años con el Nesher, la copia mejorada del Mirage. En esos años el escuadrón pasaría de las 100 victorias aéreas.
El 2 de julio llegaban los primeros 4 F-16A a Israel, siendo el 117º Escuadrón su primer usuario. El 28 de abril de 1981 uno de aquellos F-16 haría historia al derribar con su cañón un Mi-8 sirio. La 1º victoria de un F-16 .
Poco después los F-16 del 117º derribarían por vez primera un Mig-23.
El 7 de junio de 1981 4 F-16 del Escuadrón participaron en la operación Opera, el bombardeo del reactor nuclear iraquí en construcción.
Tras combatir sobre el Líbano durante años el 117º se equipó con los F-16C mucho más capaces en 1987.
Hoy se ha puesto punto final a una parte de esta historia. Estos F-16C servirán de repuestos a los que aun vuelan y se almacenarán para su posible venta seguramente.
Como decía al principio los israelíes concentran sus recursos en el F-35 de los que están recibiendo los 50 que han comprado, aunque seguro que terminan adquiriendo una mayor cantidad siempre con un ojo puesto en Irán . Es por eso que jubilan sus aviones más antiguos.
Y hasta aquí.
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