La Psicología Evolucionista del Conflicto y las funciones de la Mentira
“En el contexto de un conflicto entre grupos, la mente humana prioriza la información falsa sobre la verdadera.”
“Cuando se declara la guerra, la verdad es la primera víctima.”
-Arthur Ponsonby
Estamos viviendo una época donde las falsedades y mentiras se extienden a mayor velocidad que las verdades. Creemos que es una característica de los nuevos tiempos pero el artículo que resumo en esta entrada propone que la relación entre la mentira y el conflicto es muy antigua.
Tan antigua como que incluso animales no humanos cuando tienen conflictos manipulan las representaciones mentales de sus rivales e intentan engañar al rival aparentando ser más grandes y más fuertes de lo que son. Un mecanismo muy conocido es la píloerección.
Los conflictos entre grupos ha sido una constante durante la evolución humana y por ello el instinto de pertenecer a una coalición tuvo una urgencia psicológica que lo colocó por encima de otras necesidades, como la de la verdad de nuestras creencias.
El contenido de las creencias de un grupo es a menudo menos importante que el hecho de que todos los miembros del grupo tengan las mismas creencias ya que de esta manera las creencias producen un grupo unido y con unas obligaciones mutuas.
Lo mismo que los animales desarrollaron estrategias para hacer creer al adversario que son más grandes y fuertes de lo que realmente son, los grupos humanos han desarrollado estrategias para señalar que son más fuertes y que están más unidos de lo que están.
Las mentiras y falsedades pueden ser procesos esenciales en los conflictos porque pueden mejorar la coordinación del endogrupo y engañar al exogrupo. Los autores señalan en concreto tres funciones que pueden cumplir:
1- Compartir información falsa puede resolver problemas de coordinación
2- Manifestar o estar de acuerdo con creencias falsas puede señalar de una forma efectiva el compromiso de un individuo con la causa del grupo, su lealtad.
3- Los lideres pueden demostrar su capacidad, su potencial de ayudar al grupo, su dominancia, compartiendo información falsa. Y hay datos de que en tiempos de conflicto la gente tiene preferencia por líderes dominantes.
En resumen, hay razones para creer que en el contexto de un conflicto entre grupos, la mente humana prioriza la información falsa sobre la verdadera, porque es con frecuencia más útil.
Es importante entender que no todas las creencias cumplen la función de representar el mundo fielmente. Algunas creencias están gobernadas por mecanismos psicológicos que tienen exclusivamente una función social.
Cuando un contexto como los conflictos intensifican esta función social, las falsas creencias y las mentiras abundan. No es una casualidad que la primera víctima en las guerras sea la verdad. Ha sido siempre así y lo es ahora en estos tiempos de conflicto y polarización.
Pero la causa no es la propaganda de los políticos o los demagogos sino que, más bien, lo que posibilita que estos políticos y estos demagogos tengan éxito es la estructura de nuestra psicología humana en tiempos de conflicto entre grupos, de la que ellos se sirven.
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