Vacuna de bajo costo contra coronavirus SARS-CoV-2
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Una nueva vacuna para la Covid-19, que se está sometiendo a pruebas clínicas en Brasil, México, Tailandia y Vietnam, podría cambiar la forma cómo el mundo frena la pandemia. La vacuna se llama NDV-HXP-S.
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Esta vacuna es la primera en usar un nuevo diseño molecular y que se espera produzca anticuerpos más potentes que los de las vacunas actuales. Y será más fácil de hacer.
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Las actuales vacunas necesitan producirse en lugares especiales y con ingredientes difíciles de adquirir. En contraste, la nueva puede ser producida en huevos, como se hacen los miles de millones de vacunas de la influenza.
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Si la nueva vacuna se muestra segura y efectiva se podrán producir más de mil millones de dosis al año. Los países de bajos y medianos recursos, en dificultades para adquirir las de los países ricos, podrán hacerla ellos mismos.
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El logro tiene una larga historia previa. En 2015, otro coronavirus, el de la conocida neumonía mortal, MERS, golpeó fuerte. Jason McLellan, biólogo estructural y sus colegas se pusieron a hacer una vacuna contra el virus.
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Pero como MERS ya no era una prioridad su trabajo pasó a segundo plano, hasta que llegó el nuevo coronavirus a desbaratar el mundo. McLellan y sus colegas retomaron su trabajo, diseñando una espícula 2P única para el SARS-CoV-2.
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En cosa de días, Moderna usó esa información para diseñar su vacuna, que lleva el ARN con las instrucciones para hacer la espícula 2P.
Las vacunas con esta espícula podrán llegar a los países pobres, que hasta hoy solo han 👇
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recibido las sobras y a cuentagotas. La Universidad de Texas ha logrado una licencia para su proteína, que permite a las compañías y laboratorios en 80 países, usarla para fabricar sus propias vacunas sin pagar regalías.
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Para hacer vacunas para la gripe, existe una forma barata de hacerlo usando embriones de pollo. Ellos se convierten en fábricas de los virus que se les inyecten. Los virus se extraen, se atontan o se matan y se ponen en vacunas.
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Un grupo de científicos en el Mount Sinaí en Nueva York usan un virus aviar llamado virus de la enfermedad de Newcastle, inofensivo para los humanos. Han venido trabajando durante años para fabricar un amplio rango de vacunas.
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Al saber de la espícula con las seis modificaciones de McLellan, la solicitaron y se la añadieron al virus. La combinación funcionó y nació la nueva vacuna con ese juego de letras que se refiere al origen de sus ingredientes.
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El potencial de la vacuna trajo un beneficio extra. Los investigadores necesitaron pocos virus para lograr una dosis efectiva. Un único huevo puede producir hasta diez dosis, comparado con las dos de la vacuna de la influenza.
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El 15 de marzo, Vietnam anunció el inicio de un ensayo clínico. Una semana después lo hizo el gobierno de Tailandia. El 26 de marzo, Brasil anunció que pediría autorización para iniciar sus propios ensayos clínicos.
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El Mount Sinaí ya dio licencia al mexicano Avi-Mex, fabricante de vacunas, para un spray nasal, que iniciará los ensayos para saber si esa forma de administración potencia los efectos de la vacuna.
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Los países que se han puesto a desarrollar sus vacunas son un poderoso ejemplo de que no existe mejor salida a la pandemia que involucrarse en los procesos científicos, que se pueden implementar aún en condiciones difíciles.
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Mucho mejor tomar las riendas, a esperar que lleguen las vacunas “regaladas, sobrantes” o peor, monedas de cambio en manos de los políticos sin otros intereses que beneficiarse ellos, olvidándose de la crisis.
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Fuentes: Cienciaes, New York Times (Carl Zimmer), imágenes tomadas de internet
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Hilos con mitos y realidades desde la óptica de la ciencia
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