El otro día prometí contar un par de flecos pendientes de este hilo. Comenzamos.
Charles McMahon y Darwin Lee Judge fueron los últimos soldados en caer en suelo vietnamita. Murieron en un ataque con cohetes el 29 de abril. Tenían 22 y 19 años respectivamente.
Sus restos fueron llevados al Hospital Adventista de Saigón que había sido un hospital americano en su día. El Cte Jim Kean llamó ese día varias veces al hospital donde le dijeron que los dos cuerpos habían sido evacuados a un buque pero no fue así.
Cuando el último CH-46 despegó de la embajada dejaron aquellos dos marines atrás. Kean nunca se lo perdonó. Un año más tarde y a través de contactos diplomáticos con terceros países los 2 cuerpos fueron repatriados y enterrados en sus pueblos casi en secreto.
A los 25 años del suceso su antiguo jefe organizó una ceremonia para honrar aquellos hombres y a sus familias.
En 2015, 40 años después, aquellos hombres que volaron en el último helicóptero que salió de Vietnam regresaron de nuevo para inaugurar una placa en el consulado americano en recuerdo de los dos jóvenes Marines.
Pero aquellos Marines no fueron las últimas bajas de la operación. El Yankee Tango 14 era un CH-46 en misión SAR que llevaba todo el día sobrevolando la Task Force 76 por si había algún aparato en problemas.
El YT14 llevaba todo día en el aire cambiando de tripulación al mediodía. Era noche cerrada cuando intentó aterrizar en el USS Hancock pero con la cubierta atestada tuvo que elevarse de nuevo y realizar otro circuito. Pero algo fue mal y aquel CH-46 cayó al agua.
Otro CH-46 que estaba en ese momento repostando despegó inmediatamente a toda potencia del USS Hancock. Desde el portaaviones vieron como dos luces estroboscopicas aparecieron en el agua y como las luces de posición del Ch-46 que llegaba al rescate desaparecían.
Aquel Ch-46 había entrado en el agua para rescatar aquellos dos hombres . Cuando aterrizó en el Hancock con los dos supervivientes de su cabina chorreaba agua de mar. El piloto y el copiloto del Yankee Tango 14 se hundieron para siempre en su aparato. Piloto👇
Al día siguiente y tras la caída de Saigón la Task Force 76 abandonaba aquellas aguas dejando la tumba acuática . Sus compañeros nunca olvidaron aquellos dos hombres e incluso fundaron una asociación para traerlos de vuelta. Tienen una pagina web
yankeetango14.com
Decir también que otro helicóptero cayó al agua al quedarse sin combustible en el viaje de regreso. Era un cobra y sus dos ocupantes fueron recogidos ilesos por el destructor Uss Kirk.
La historia del Kirk mereció dos hilos en su día y es que vaya tela. El 1º.
Y el 2º.
Y por terminar ya contar que cuando Swift 22, el último helicóptero de la embajada,despegaba con los últimos 11 marines uno de ellos lanzó dos botes de gases lacrimógenos ya que los refugiados habían roto la última puerta de la azotea y se lanzaban contra el helicóptero.
Parte del gas entró en el helicóptero y el CH-46 salió de allí con la tripulación medio cegada. Y hasta aquí por hoy y fin de la saga de la operación frequent wind ( creo ).
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