Química prehispánica: el tequixquitl o tequesquite.
Hace 2 semanas en el mercado la marchanta nos explicó como preparar una extraña verdura que nos ofreció: "La poner a hervir, con un puño de tequesquite, para que se ablande y luego ya puede comerla. Sabe a camote", nos dijo. /1
En mi mente química me dije (tequesquite =¿bicarbonato de sodio?), así que le dije a la señora que si podía usarlo en sustitución. "No. Tequesquite". ¿Qué es el tequesquite? Los pobladores del valle de México recogían de las orillas del lago de Texcoco una sal alcalina blanca. /2
Los lagos de Texcoco, Zumpango y Xaltocan son salados (a diferencia de los de Xochimilco y Chalco, por lo que los pobladores del valle de México extraían sales de ellos, entre éstas el tequesquite. Éste se comercializaba en Iztapalapa ("pueblo donde se recoge la sal") /3
El lago de Texcoco contiene 81% de sales, entre las que sobresale el carbonato de sodio, Na2CO3, con 45%, y el cloruro de sodio, NaCl, con 34 por ciento. Ambas sales afloran en las orillas del lago, o en salinas (terrenos que se mojaban con las aguas para recoger las sales). /4
Tanto la sal común (NaCl) como el tequesquite eran productos que se intercambiaban en los mercados prehispánicos, en especial en el de Tlatelolco. El tequesquite era usado como detergente alcalinizante ligero y para facilitar la cocción de legumbres. /5
Si has viajado en avión sobre la ciudad de México, tal vez hayas notado una enorme estructura cercana en la zona del lago de Texcoco. Es un enorme evaporador solar de 3200 m de diámetro construido en 1944 por la empresa Sosa Texcoco. Extraían Na2CO3 y CaCl2. /6
Está compuesto principalmente por bicarbonato de sodio (Na2CO3), y sal común (cloruro de sodio, NaCl), pero también contiene carbonato de potasio (K2CO3), sulfato de sodio (Na2SO4) y arcilla. Su apariencia es la de sal común de mesa en grano grueso, pero con un color grisáceo. /7
Tradicionalmente se emplea para hervir elotes y esquites, para que no pierdan su color amarillo, y para cocinar nopales. Algunos lo emplean como levadura, para producir vinagre a partir del pulque y en la elaboración del pigmento azul cobalto, distintivo de la Talavera poblana.
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